季五握着长刀的手刚要抬起，刀刃还未完全出鞘，冷不丁的，一阵凄惨的哀嚎突然刺破空气：“啊——！长老救命呀！”那声音尖利得像被撕裂的布帛，裹着浓得化不开的绝望，从乱石堆方向飘来，落在每个人耳中，都让人头皮发麻。
这声哀嚎如同一盆冰水，“哗”地浇灭了季五心头的冲劲。他刚要直起的身子猛地一顿，膝盖“咚”地磕在草丛里，枯黄的草叶被压得倒向一旁。他下意识地将脑袋往草丛深处缩了缩，连呼吸都放轻了几分，只露出半双眼睛——眼白里布满红血丝，瞳孔紧紧缩成一点，死死盯着哀嚎传来的方向。方才还带着杀伐之气的脸庞，此刻写满了警惕，连鬓角的青筋都绷得紧紧的，显然也听出这是卦庄弟子的声音，且处境已然凶险。
“糟了，糟了！”季五的声音压得极低，像从喉咙里挤出来的，却依旧难掩急促，每一个字都裹着焦虑。他伸出右手，粗糙的手指朝着乱石堆方向指去，指尖因为用力而泛白，对着身旁隐在暗处的路人快速说道：“方才撤退时太急，卦庄有两名弟子落在后面，没来得及躲进密林，现在看样子……已经被那怪物给收拾了！”说到“收拾了”三个字时，他的声音明显顿了顿，眼底闪过一丝痛惜——都是并肩作战的同道，转眼便可能殒命。
他咽了口唾沫，又飞快补充，语速快得几乎没有停顿：“不止他们！我刚才躲进草丛时瞥见，还有几名五行门的弟子，正被一头鼠脸蛇身的怪物追着跑！那怪物跑得飞快，蛇身贴地滑行，‘嗖嗖’的比箭还快，鼠脸獠牙上还挂着血，五行门的弟子已经跑得上气不接下气，好几次差点被追上，看这架势，他们恐怕也是凶多吉少！”
话刚说完，远处又传来一阵兵刃碰撞的脆响，季五的脸色更沉了。他压低声音，语气里多了几分急切：“还有阳星师兄和云内长老！他们见弟子遇险，想冲上去帮忙，可刚靠近那鼠脸蛇身的怪物，就被它的尾巴缠住了！那蛇尾又粗又长，上面还带着倒刺，缠得死死的，阳星师兄的剑都被甩飞了，两人连近身的机会都没有，现在还在跟怪物僵持着，再这样下去，恐怕……”他没再说下去，但眼底的担忧已经说明了一切。
藏在暗处的路人听着，透明的身影几不可察地顿了顿，显然也被这突如其来的变故惊到。他压低声音问道：“那怪物的修为如何？比之前的蜮仆头领强多少？”
季五眉头皱得更紧，摇了摇头：“不好说！但光看它尾巴的力道，还有追着弟子跑的速度，恐怕比蜮仆头领还厉害！我们现在冲出去，怕是不仅救不了人，还得把自己搭进去！”他握着长刀的手紧了紧，刀刃在草丛里反射出一点冷光，显然也在纠结——救，怕是以卵击石；不救，又眼睁睁看着同道遇险，心里实在难安。
路人顺着季五手指的方向望去，目光穿透稀疏的草丛，瞬间被乱石堆旁的景象攫住——一头身形堪比水牛的怪物正肆意肆虐，暗紫色的鳞片在残阳下泛着冰冷的金属光泽，每一片鳞片边缘都带着细小的倒刺，随着怪物的动作簌簌抖动，鳞片缝隙间还沾着暗红的血迹与碎肉，散发出一股令人作呕的腥臭味。
这怪物的头颅竟是硕大的灰鼠模样，比寻常家猫还要大上三倍，尖长的嘴巴里露出两排泛黄的獠牙，犬齿上还挂着一缕血淋淋的皮肉，显然刚撕扯过活物；一双绿豆大小的眼睛嵌在毛茸茸的灰黑色鼠脸上，瞳孔缩成细缝，泛着诡异的猩红，转动间满是残忍与贪婪，死死盯着逃窜的人类，仿佛在欣赏猎物的绝望。更骇人的是它的身体，竟是粗壮的黑蛇形态，蛇身直径足有水桶粗，腹部的鳞片在地面摩擦时发出“沙沙”的声响，每一次扭动都带着碾压一切的力道；最末端的尾巴更是如同浸了钢水的鞭子，尾尖带着三寸长的骨刺，泛着寒光，挥扫间连坚硬的岩石都被抽得碎裂，迸出火星。
阳星与云内长老此刻正被那蛇尾死死缠住腰腹，蛇尾上的倒刺深深嵌入两人的衣袍，刺破皮肉，渗出的鲜血顺着鳞片往下滴，在地面积成小小的血洼。阳星脸色涨得通红，额头上青筋暴起，双手死死抓住蛇尾的鳞片，试图掰开缠绕的力道，口中嘶吼着调动全身内力，可蛇尾却如同铁箍般越收越紧，他的胸膛剧烈起伏，连呼吸都变得困难，眼神里满是不甘与痛苦。云内长老的情况更糟，花白的胡须被汗水打湿，贴在下巴上，他双手结印，试图用符咒化解，可刚有金光在掌心凝聚，便被蛇尾上传来的邪力击溃，嘴角溢出鲜血，身体软软地靠在蛇尾上，却依旧没有放弃挣扎，眼中闪烁着倔强的光芒。
不远处，几名五行门的弟子早已被怪物的凶威吓得魂飞魄散，身上的宗门服饰被汗水与尘土染得污浊，脚步踉跄地朝着密林方向疯狂逃窜，连手中的兵刃都丢在了地上。可那鼠首蛇身的怪物速度快得惊人，蛇身贴地滑行，如同黑色的闪电，不过瞬息便追上了落在最后的一名弟子。只听怪物发出一声尖锐的鼠叫，尾巴猛地一甩，带着呼啸的风声缠上那弟子的腰肢——“咔嚓”一声脆响，骨头碎裂的声音清晰地传遍四周，那弟子甚至来不及发出完整的哀嚎，身体便被蛇尾绞成两段，上半身与下半身分离，鲜血混合着内脏喷涌而出，溅在乱石与地面上，染红了大片区域。残余的几名弟子见状，吓得腿都软了，有人直接瘫倒在地，眼神涣散，连逃跑的力气都没了，只能眼睁睁看着怪物的猩红目光转向自己，等待死亡的降临。
“什么？”不等季五说完，与路人一同隐藏在密林中的光天、石墨和马坤早已按捺不住。光天猛地站起身，洗得发白的粗布长衫被风吹得猎猎作响，他虽未携带兵器，却将双拳捏得咯咯作响，眼神里满是决绝：“不能再等了！再等下去，更多弟子要丧命在这怪物手里！”
石墨也紧随其后站起身，他腰间的玉佩因动作剧烈而晃动，脸上满是悲愤：“卦庄的弟子不能白死！这怪物就算再厉害，咱们也得跟它拼了！”马坤没有说话，却握紧了手中的短刀，刀刃泛着寒光，显然是做好了死战的准备。三人二话不说，径直朝着那鼠头蛇身的怪物冲去，大有玉石俱焚的架势。
“路小哥，你保重！”季五转头看向身旁隐在空气里的路人，虽看不见对方的身影，却依旧朝着气息传来的方向郑重颔首。他眼底闪过一丝决绝，握着长刀的手紧了紧，指节因用力而泛白——他清楚自己的修为不过刚入中境，远不如精通阵法符咒的路人，可看着阳星与云内长老命悬一线，看着同门弟子惨死，他实在无法躲在暗处苟活。
丢下这句话，他不再犹豫，双脚在地面猛地一蹬，身形如离弦之箭般朝着怪物飞身冲去。粗狂的身影在夕阳的余晖下拉出长长的影子，破旧的衣袍被风吹得猎猎作响，手中的长刀泛着冷冽的寒光，明明是赴死的姿态，却透着一股撼人的悲壮。
隐在暗处的路人看着他义无反顾的背影，眼眶微微发热。他能清晰地感受到，季五身上那股虽知不敌却依旧勇往直前的勇气，也能想起方才卦庄、五行门弟子们哪怕吓得腿软，却仍未彻底放弃的模样——他们来自不同门派，平日里或许会为了争夺资源、比拼功法而有纷争，可在这生死存亡的关头，却能抛开芥蒂，团结一心抵御强敌。这份在危难中凝结的情谊，这份明知不可为而为之的勇气，足以让人心头发热。
可感动归感动，路人的理智并未被冲昏。他盯着那头正肆虐的鼠首蛇身怪物，眉头紧锁——方才怪物仅用尾巴便绞杀弟子、困住长老，其修为至少已达上境巅峰，远超在场所有人，一味蛮干不过是徒增伤亡，必须找到它的弱点，用阵法与符咒配合才能有一线生机。
“哎——你们怎么不听我的建议再行动呢？”路人无奈地自言自语，声音里满是焦急。他本想再观察片刻，找出怪物鳞片的缝隙或是功法的破绽，可话音未落，便见季五已提着长刀冲到怪物身后，一刀劈向蛇尾——刀刃砍在鳞片上，只溅起一串火星，非但没造成伤害，反而彻底激怒了怪物。
怪物发出一声尖锐的鼠叫，蛇尾猛地甩向季五，速度快得让人眼花缭乱。季五慌忙举刀格挡，“铛”的一声脆响，长刀被震得脱手飞出，他自己也被力道掀飞出去，重重撞在岩石上，口吐鲜血。
路人见状，再也无法置身事外。他深吸一口气，压下心中的紧张，右手快速探入怀中，摸出一个绣着金线符文的锦囊——这是他早年游历之时，偶然得到的金丝袋，袋中装着数十枚精心炼制的朱砂猫眼珠，每一枚都蕴含着精纯的阳刚之力，是克制邪祟的利器，也是他最后的底牌。
“季大哥，撑住！”路人朝着季五的方向低喝一声，同时指尖捏诀，对着金丝袋轻轻一点，袋口瞬间敞开，数十枚朱砂猫眼珠从袋中飞出，在他身前悬浮成一个圆形阵列，泛着淡淡的红光。“阳星师兄、云内长老，待会儿我用猫眼珠牵制怪物，你们趁机挣脱！”他又朝着被缠住的两人喊道，声音清晰地传入众人耳中，带着不容置疑的镇定，让慌乱的场面瞬间多了几分秩序。
云内长老闻言，眼中闪过一丝希冀，他强提内力，对着路人的方向喊道：“路小友，多谢！这怪物的鳞片虽硬，但其鼠首与蛇身连接处的软肉，或许是弱点！”
路人心中一动，立刻将目光锁定在怪物头颅与蛇身衔接的位置——那里果然没有覆盖鳞片，只有一层灰黑色的软皮，还在随着怪物的呼吸微微起伏。“多谢长老提醒！”他高声回应，同时操控着朱砂猫眼珠，朝着怪物的弱点方向飞去。
路人还未完全靠近那鼠首蛇身的蜮，便已将金丝袋的袋口彻底扯开。只听“哗啦”一声轻响，数十枚圆润的朱砂猫眼珠从袋中倾泻而出，每一枚都有拇指大小，珠身泛着暗红的光泽，表面还镌刻着细密的符文，在夕阳下隐隐透着阳刚之气。他指尖快速凝聚起一缕淡金色的灵力，对着漫天散落的猫眼珠轻轻一弹——灵力如无形的丝线，精准缠上每一枚珠子，原本杂乱下坠的猫眼珠瞬间变得井然有序，如同被赋予了生命的流星，拖着细碎的红光，朝着蜮周围的八个方位飞去。
天乾位在怪物头顶的巨石旁，一枚猫眼珠“笃”地嵌入石缝，红光微闪；地坤位在怪物脚下的土坑中，猫眼珠落地时激起一圈尘土，稳稳停在蛇尾正下方；火离位对着怪物的鼠首，水坎位贴着蛇身中段，风巽、雷震、泽兑、山艮四位则分别落在怪物四周的乱石与草丛中——不过瞬息，八枚朱砂猫眼珠便在地面布成一个规整的八卦阵型，每一枚珠子间的距离分毫不差，隐隐形成一道无形的屏障，将那只仍在肆虐的蜮牢牢圈在阵中。
紧接着，路人左手在上、右手在下，快速结成乾坤指印，指尖的灵力愈发浓郁，连空气中都弥漫着淡淡的符咒气息。他深吸一口气，口中再次念起伏魔咒，声音洪亮而清晰，带着不容置疑的威严：“乾为天，坤为地，雷风相薄，水火不相射，山泽通气……伏魔降妖，八卦定乾坤！”
随着最后一个“坤”字落下，阵中的八枚朱砂猫眼珠同时亮起耀眼的红光，每一枚珠子都如同燃烧的火焰，红光顺着地面的符文纹路快速交织，瞬间在半空中凝聚成一张巨大的八卦图——八卦图泛着金色与红色的光芒，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个卦象清晰可见，旋转间散发出强大的阳刚之力，如同一张天罗地网，将那只鼠首蛇身的蜮牢牢笼罩其中。