江陵，刘琦闻听刘表病笃难治之讯，哀伤不已，涕泪横流。
欲北上襄阳去见父亲。
李严劝道：“襄阳恐被蔡瑁所控，公子若入襄阳，恐为蔡瑁所阻。真得若入城，又恐被蔡瑁所害，请公子三思。”
刘琦满面泪水，语气坚定：“父有凶险，更不能不见。”
遂将府中之事交与糜竺和李严，领亲兵三千，与张仲景去襄阳见刘表。
另一边，曹操恨两番败绩之辱，即刻昭告四方，奏表于帝，痛陈刘备悖逆之状，扬言承天子威命，兴兵讨逆，以彰正义。
至于刘协对此事做何感想，实则并不重要。
而后，誓师点将：
乃遣曹仁、张辽率部为第一队前军，以防敌军设伏；
遣曹洪、张合引军为第二队继进，以护粮草辎重；
遣夏侯渊、于禁统军成第三队之援，以应仓卒之变；
遣夏侯惇、李典领兵作第四队之翼，以固进军之势；
曹操亲率许褚、乐进、徐晃、臧霸、吕虔、朱灵诸将并所部为第五队，督阵于后；
每队皆领兵十万，军威甚盛。
再命曹纯就任陷阵将军之衔，统帅虎豹精锐，身负奇袭之命。
最后，诏令汝南太守李通，领汝南精兵五万，星夜兼程，迂回至敌军侧翼，伺机长驱直入，冲击敌军后营，与大军前后夹击，令敌首尾难顾。
共计大军五十五万，浩浩荡荡，往荆州而去。
刘备闻之，亦升帐点兵！
立召诸将，齐聚麾下，各领所部，严阵以待。
刘备凛然而立，朗声言道：“今曹军势猛来袭，我军兵寡，难与之力敌，当以计取。诸葛军师前战已挫曹军锐气，既有胜绩，此番必能再捷。军师军令，既我军令，全军务必谨遵，令出唯行，如有违逆者，军法无情，立斩不赦！”
众将一起拱手：“喏！”
诸葛亮稳坐中军，心中不禁感慨。
若不能克敌制胜，又何颜以对主公如此信任？
当即神色冷峻下来，一字一句缓声言道：
“曹操此举大军前来，必缓行慢进，于南阳盆谷设营，伐木造械，以攻樊城。
我偏急攻，先挫其锋锐，再引我预伏！”
诸葛的声音缓慢，但铿锵有力，天生自带一种令人安心的可靠感。
接着，诸葛亮开始点兵：
“张飞何在？”
张飞虎躯一震，上前抱拳：“军师有何吩咐！”
诸葛亮羽扇轻摇：“你领本部精兵，隐匿于岘山之北，多设旌旗，扬尘为疑兵，待曹军先锋至，呐喊鼓噪，不必恋战，扰其军心即可。其必不敢行军，待其扎驻，即可往东撤至义阳。”
“喏！”张飞声若巨雷。
诸葛亮又嘱咐道：“翼德将军切记，不可与敌交战。此后自有将军战将杀敌之机！”
张飞一抱拳，诚挚道：“军师，放心吧，老张定不辱使命！”
诸葛亮点点头：“赵云。”
“在”
“你率三千精锐轻骑，绕道曹军侧翼，寻机突袭其辎重粮草。曹军远来，粮草避在前队，必乱阵脚。前军一乱，后续诸军必生惶惑，首尾难以相顾。
子龙将军谨慎，遇强阻不可强攻，速退义阳，与翼德汇合。”
“喏。”
黄忠见状，上前一步：“军师，老黄忠虽年迈，亦不愿落于人后，愿为先锋，会会那曹营诸将。”
诸葛亮微笑点头：“黄老将军勇气可嘉，正需你这等老将压阵。你领本部人马，于樊城之西太和山东路设伏，那里地势复杂，道路崎岖狭窄，曹操大军被逼停，必遣奇兵与此路过。
老将军当多张弓弩，多备滚石，见曹军攻入，立山石滚木，万箭齐发，灭贼军于此。”
“哈哈，正合我意！”
黄忠慨然应喏，提刀出帐。
“傅肜！”
“在！”
“各军联络，至关重要，你率麾下轻骑，穿梭于诸军之间，传递军情信息。务必要快如闪电，确保军令通畅，军情及时送达。若遇敌军小股部队，可相机行事，迅速摆脱，切不可耽误军机。”
“喏！”
诸葛亮又将目光投向傅士仁、糜芳等人，沉声道：“你等守好大营，供应箭矢粮草，不得有失。若出差池，军法处置。”
几人心中一凛，抱拳称喏。
最后，他看向邓芝：“邓将军，你多派细作，打探曹军动向，随时来报。我军以静制动，以巧破千斤，全赖情报精准。”
邓芝领命而去。
诸事安排妥当，武将已空，诸葛亮长出了一口气，看向刘备。
却见刘备也满目感激的看着他。
“主公，此战之后，可退襄阳。到时云长水军既至，布防于汉水，曹军不能遥制樊城，久之，樊城也必复归于主公也。”
“孔明，你如此之能，又得此大功，我……真不知如何谢你。”
诸葛亮笑了笑：“蒙主公七顾之恩，亮铭记于心，肝脑涂地尚难报万一，如今所做不过是尽分内之事，又何谈谢字？”
自始至终，刘备绝口未提 “七顾” 之际，那六次空返之事，唯恐言语间令先生面露窘色。
同时，诸葛亮亦未曾言及 “七顾” 之时自身所务何干，既不欲矜夸己功，亦惧主公因感恩过甚，反倒于心中徒增负累。
主臣二人相视而笑，那笑容中满是默契与信任，仿佛此刻外界的刀光剑影、战火硝烟都已淡去，只余下彼此间这深厚的知遇情谊。
……
另一边，蔡夫人渐渐的感觉荆州的风向变了。
表面上，这荆州好像依然在蔡瑁张允的掌控之下。
但私下里探听各级将官口风，很多人多对蔡氏专权多有不满，提及刘备阵营反倒满怀期待。
还有那魏延表面对自己恭恭敬敬，据说暗地里正联络各级将校，具体要做什么谁也不知道。
就连自己的行动也似被暗中窥视，出行时街边目光总让她心慌意乱。
这还是蔡瑁掌控的襄阳吗？
那一日，她大骂霍峻，终得去见刘表。
刘表倚靠床上，有气无力。
却目光深邃，隐隐透着审视之意。
那深藏不露的威严，即便在病榻之上也未曾消散半分，叫蔡夫人一瞬间竟有些不敢直视。
出了门，不禁暗暗咒骂：
这老家伙，病到这种程度了，还有掌控荆州之力么？