深夜的二皇子府邸依旧灯火通明。
卧房内弥漫着酒气和胭脂香粉的味道。
凤元泰赤着上身从床上爬起，走到桌边拎起酒壶为自己倒了杯酒。
身后一只柔软的手掌伸过来，按住酒杯。
凤元泰转身，一把将身后的侍婢搂入怀中，“怎么？心疼本皇子？不舍得让我喝酒？”
侍婢一双杏眼柔媚，软得似要滴出水来。
她温顺地贴在凤元泰胸前，对他摇摇头。
凤元泰在她滑嫩的脸颊上捏了一把，“我的胡儿最听话了，来，陪我喝一杯。”
他将酒杯凑到侍婢嘴边，侍婢听话地含了一口，踮脚哺进他嘴里。
凤元泰搂着她胡乱亲了一阵，双手沿着她未着寸缕的身子下滑。
门外传来内侍陈盼的轻唤，“二皇子，娘娘那边有消息了。”
凤元泰手里的动作一顿，“进来。”
陈盼进了门，隔着内室屏风，简短禀报：“隋尚书已全认了。”
屏风那侧静了一阵。
凤元泰将头埋在侍婢胸前，含糊不清道：“母妃那里是个什么章程？”
陈盼盯着屏风对面纠缠的人影，面不改色，“娘娘的意思是让二皇子明日面见陛下，主动交还所有差事，闭门思过。”
“要思多久？”凤元泰问。
“娘娘说，在陛下主动召唤前，请二皇子耐心等待。”
凤元泰冷笑一声，“母妃叫我耐心，那她呢？”
“娘娘明日也会向陛下请辞贵妃之位。”
凤元泰霍然抬头，眼中的酒意褪去些许，“她舍得？”
“二皇子，娘娘行事向来有分寸，依我看，她这是以退为进，为您谋取后路。”
凤元泰推开侍婢，他在凳上坐下，以手撑头，缓过一阵酒劲，“你说，母妃为什么这么有把握，让我的父皇不会废她？”
这个疑问在他心底藏了多日，以往他只觉得母妃凭其容色与家世深受父皇宠爱，如今看来，竟像是不只这么简单。
陈盼屏气敛息，“奴婢不知。”
凤元泰站起来，摇摇晃晃绕过屏风，来到陈盼跟前，“我那父皇不是个心软的。这次贺县之事就算有舅舅替我顶罪，我身上流着一半隋家的血，父皇不会相信我与此事完全无关。”
“二皇子不必忧虑，宫中有娘娘为您打算，她与陛下相伴多年，最了解陛下的脾性。若陛下当真想要怪罪于您，不会过了这么多日都不曾发作。”
“我怕的就是这个。”凤元泰扶着脑袋，“若是一刀落下来，倒也什么都不用怕了，偏偏像这次一样，刀悬在半空，却迟迟不落，我这心里着实没底。”
“贺县与您有关的痕迹都已被娘娘抹去，二皇子不如仔细想想娘娘的交待，明日进宫在陛下面前好好表现，也不枉娘娘费的这番心血。”
“你说，母妃与我当真还能东山再起么？”凤元泰靠着屏风，呼出一口酒气，“父皇可不只我一个儿子。”
“二皇子想岔了，”陈盼柔声道，“您在陛下心里的位置岂是大皇子可比的？待隋尚书这事尘埃落地，日子久了，陛下心里的怨气散去，自会重新想起你的好。”
凤元泰迷茫的眼神在他的劝慰下逐渐坚定，“是啊，父皇最宠的人是我。”
至于那个在工部挂职的皇兄，他全身上下没有半点能比得过他。到了最后，父皇需要的还是他这个儿子。
他闻了闻自己身上的酒气，“打水，我要沐浴。”
次日，副相范平将审案结果呈报皇帝，不久后，众臣便闻瑜贵妃脱簪素服，长跪御书房，自陈隋氏罪状，恳求皇帝削去自己的妃位。
到了午时，二皇子凤元泰闻讯而至。
“父皇，贺县之事，儿臣有失察之罪，寿宴上，又令父皇龙颜大伤，儿臣罪该万死，请父皇赐罪。”
凤元泰与母亲一同跪在皇帝跟前，声泪俱下。
皇帝垂目，看着这个备受疼爱的小儿子，“你是失察，你也有罪，但罪不致死。”
“不，一切都是儿臣之过。是儿臣急功近利，一心想借寿宴之事大出风头，这才埋下隐患。”凤元泰满脸悔恨，“若儿臣能悉心部署，不让虞重光一手遮天，或许他就不敢私采铁矿，也能避免舅舅误入歧途。”
“急功近利？”皇帝将这四个字重复了一遍，“过去朕总以为你还小，体会不到这四个字的含义，如今看来，却是朕没能早些教导你。”
“儿臣知罪！”凤元泰顿首，“儿臣愿交还一切差事，从此留在府中苦读圣贤之书，再不参与朝政。”
皇帝眯了眯眼睛，“你小小年纪，未及弱冠，是该多读些书。”
“都是臣妾之错。”瑜贵妃在旁轻泣，“是臣妾舍不得元泰吃苦，疏于管教，才养出他这副不知天高地厚的性子。请陛下依律发落我们母子，以定朝臣之心。”
“如何发落不由你说了算，”皇帝道，“你兄长尚在狱中，依律应当先处置他。”
瑜贵妃身子一抖，哀哀叫了声，“陛下……”
“陛下！”门外有人急声通报，“刑部尚书求见，隋文远于狱中自尽，没能救活。”
“什么！”御书房中三人俱是一惊。
瑜贵妃以手掩唇，“兄长！”
她惨呼一声，晕倒过去。
皇帝顾不得看她，大步走到门口，“消息属实？”
“是。”刑部尚书呈上一张以血写就的内衫白布，“这是隋文远留在牢房桌上的遗书。”
皇帝一把抓过去，一目十行看完。
隋文远的遗书内容很短，他对所犯罪状供认不讳，只求皇帝看在他效劳多年的份上，仅治他一人之罪，饶隋家全族不死。
皇帝面色铁青。
“你们刑部大牢就是这么容易让人自尽的吗？”
刑部尚书额头冷汗涔涔而下，他不敢拭汗，快语解释道：“为防止犯人越狱，牢房皆由石壁砌成，今天中午我们发现他时，他已撞壁而亡。”
这是第二个在牢中自尽的重臣，前一个废相林素还是四年前的事。
一想到隋文远死去的惨状，刑部尚书就觉得自己的仕途也到了头。
却见皇帝冷然站立半晌，扯动嘴角，森森说了句，“好，死了也好。”