秦羽端详着田力苍白的脸色，沉默片刻，他拂了拂衣摆，语气却透着一股难以掩饰的柔和：“你做得很好。本王，是不会亏待你的。”
田力挣扎着抬起手，脸上挤出一个艰难的笑容：“王爷的知遇之恩，田力无以为报……为您，田力这条命不要又如何？”
“别说这种话。”
秦羽略有些不耐，他站起身，背对着田力。
外头的清风吹动帘子，吹起他衣摆的一角，“没有了你这条命，本王拿什么用你？”
他自然明白田力话中之意并非全然如此，这舍身相救的举动背后，或许还掺杂着其他的情愫，但这并不重要。
重要的是，在这个风雨飘摇的时刻，还有人愿意为他挡刀。
田力听罢，既是难言的高兴。
终究是没再作声。
……
秦羽如今落魄的声名，在百官间成了茶余饭后的谈资。
礼部侍郎赵孟尚与侍讲学士袁镜非，正坐于后院之中品茶。
赵孟尚捋着那不多的几缕胡须，一边悠哉地啜饮龙井，一边感叹：“想当年，这位八贤王……啧啧啧，可是京中流芳的‘诗酒王侯’，名声如日中天啊，咱们谁见了不得点头哈腰？如今这般……“
袁镜非摇着扇子，接过话头：“怪只怪他……嗯，不会做人啊。”
说罢，他把茶盏一搁，故意压低了声音，“说句大不敬的话，八贤王这人，看似风光，实则短视。手里握着那么多肥得流油的封地，还硬生生被逼得进了京城。”
“若早早学学那几位远离风浪的藩王，现在少不得还能安稳地搂着美人饮小酒。”
赵孟尚嘿嘿一笑：“可不是嘛。再说了，这次闹出的案子，一场火活烧出了多少事？”
“百姓把矛头对准朝廷，百官则日日上折弹劾八贤王，他却无计可施。如今怕是人人都等着看他到底会怎么栽这一跤。”
两人说话间，脸上都露出些许惬意的笑容。
说到底，少一个权势者，这庙堂之上，就多一分腾挪的空间。
而权势者越是落魄，被嘲笑和轻视，也是心安理得的事情。
……
而在另一处，却有一个人满脸的不痛快。
校尉府内，蒋双喜阴沉着脸端坐在椅上，身前摆着几份最近散发出来的奏折与小道消息。
他的左手捏着毛笔，却迟迟没有落下。
他不是个读书人，最不耐这样的场面事，偏偏这些文绉绉的东西，此刻让他按耐不住烦躁。
“狗屁！”他重重将笔一甩，那一摊墨立刻晕开，沾湿了几页纸。
大概是突然用力，他那张粗犷的脸挤出几分严肃，看上去就像一头发怒的老虎。
“姐夫真是糊涂！”他用拳头砸着桌面，嘴里嘟囔道：
“那女帝，是水里的霸王龙，心思深着哩。姐夫现如今不争不抢，难道打算等着她心慈手软放咱们一马？呸，这是做梦！依我看，这皇位不想争，也得争！”
他站起身，来回踱了两步，“等她下狠手，咱就真晚了！”
他猛地一挥手，唤人备马：“愣着做甚？快给我摆一通马，老子要去八贤王府，亲自劝劝那混不吝的姐夫！”
不多时，他便带着一身泥赶到了八贤王府。才刚下马，顾不得拍落衣襟上的灰尘，便急急往里冲：“姐夫呢，赶紧让我进去见他！”
……
秦羽此时，正披着便服坐在书案前，手中拿的是一本兵书。
满屋的陈设，与昔日富丽堂皇相比，俨然低调素朴了不少。
旁人或以为他每日为困境所扰，愁眉不展，但此时的秦羽，神色却淡然得极，好似外头一切纷扰，都与他无关。
他缓缓翻书的动作因为一阵喧闹声停了下来。
抬眼望去，蒋双喜便提着大嗓门闯了进来：“姐夫！姐夫！我说你可真行，大把时机白白放过，女帝那老狐狸吃了你人血馒头还要砸你骨灰！”
秦羽略皱了皱眉，将书放下了一旁，却未动怒，仍是坐着不动。
“有事的话，慢些说。”
他的语气不冷不热，着实透着几分懒散。
蒋双喜却顾不上，“姐夫莫急！您是受了些名声的挫，可您别忘了，手里还握着兵权。就凭这一点，您怎么就没趁这风口造势？”
他走近几步，一脸郑重，“咱边关那战事，打起来不过是迟早的事。姐夫您若随我到前线领兵，等一句胜仗的功劳打回来，哪个百姓不替您叫好？到时候，这案子便都变成笑话，这局不就解了？”
秦羽依旧坐着，目光淡淡扫过他，“然后呢？”
蒋双喜干咳了一声，稍稍附身靠近些：“然后这科考之事，由我去跑些消息，放话说是那女帝与奸臣勾结，意图先除您，再打压考生。到时候，就都骂到朝廷头上去了。”
话音刚落——
“啪！”
蒋双喜只觉脸上一阵热辣，抬眼便见秦羽已然站起。
秦羽的眼神冰冷，不带丝毫情感，手掌微微发红，显然刚才那一下丝毫没留情。
蒋双喜的满腔话语，齐齐被这巴掌生生打断。
他捂着脸，瞪大眼睛，一时呆住。
他满腹的雄韬伟略被这突如其来的一巴掌打得烟消云散，剩下的只有难以置信的委屈和懵懂。
半晌，他才找回自己的声音，带着一丝颤抖和哭腔：“姐夫，你…你为何打我？”
秦羽负手而立，居高临下地看着他，眼神如冰封的寒潭，深不见底。
蒋双喜在他面前瑟瑟发抖。
“为何打你？”
秦羽冷笑一声，声音低沉得如同冬日里呼啸的北风，“你那点小伎俩，当真以为能瞒天过海？你以为边关战事是谁都能轻易挑起的？你以为那些酸腐文人是谁都能轻易煽动的？”
他每说一句，蒋双喜便矮下去一分，最后几乎要将自己埋进地里。
秦羽的气势太过强大，压得他喘不过气。
他从未见过秦羽如此盛怒的模样，往日里温文尔雅的姐夫，此时却非常严厉，。
“我上次说的话，你都当放屁了？”
秦羽的声音骤然提高，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“让你不要掺和任何关于我同女帝之间的事情，你为何不听？”