“你是精灵族啊，真是稀客。”
黑衣女子一眼便认出了斯瓦兰的血统，这让她微微一愣。
她身穿黑色皮甲，身形纤细，气质略显阴郁，但无论怎么看，都不像传闻中那个恶名昭着的休金骑士团的团长。
如今，休金骑士团隐匿于海布登的地下避难所。这里虽然昏暗，但比想象中更加显眼。
透过避难所顶部的缝隙，斯瓦兰可以清楚地看到阳光洒落，而在阳光之下，人们的身影时不时掠过。
仅仅隔着一层天花板，他们竟然就藏在帝国的眼皮底下。
“叫我阿妮娅就好。”黑衣女子声音低沉而冷漠，目光如刃般扫过斯瓦兰，“听说你带来了让我感兴趣的东西？”
“啊，嗯……”
斯瓦兰回过神来，从口袋里取出一颗黑色的球体。
那是一颗流动如雾，却又坚固如石的球体，仿佛是一团被禁锢的迷雾，在无形的力量束缚下凝结成实体。
阿妮娅小心翼翼地接过那颗黑色球体，指尖微微颤抖。
“你知道这是什么吗？”斯瓦兰缓缓开口，“委托我送这东西的人说，只要交给你，你自然会明白。”
阿妮娅凝视着黑色球体，沉默良久，突然，一滴泪珠滚落在漆黑的表面。
斯瓦兰愣住了。
她完全无法理解她的眼泪意味着什么，这其中究竟藏着怎样的故事。
坐在一旁、脸上带着烧伤疤痕的老骑士轻咳了一声，伸手轻轻拍了拍阿妮娅的背，安抚着她不住颤抖的身躯，同时抬头看向斯瓦兰。
“我是迪尔蒙德。”他的声音低沉而稳重，“这东西，你是从谁手里拿到的？”
“希娜。”斯瓦兰答道，“希娜·索尔维恩，一个骑士。她说，这是尤安留下的遗物。”
“尤安，他已经死了吗？”
阿妮娅的声音透着一丝颤抖，像是害怕听到答案。
斯瓦兰眉头微皱，迟疑片刻，最终只是耸了耸肩。
“我不太清楚。但在东部，这样的传闻已经传遍了。教会为一个黑发的男人悬赏了一万金币，并宣布他已经死亡。至于死因，众说纷纭，有人说是妮恩娜亲手刺杀了他，也有人说是叛教者盖雷德取了他的性命。各种说法混乱不堪，但唯一不变的，是他死了的消息。”
“那位希娜·索尔维恩骑士……也是这么说的？”
迪尔蒙德神情沉重，眼中闪过一丝忧虑。
“希娜……”斯瓦兰缓缓开口，“她说她不相信他死了。但看她的表情，却像是在为故人守丧。”
她顿了一下，低声补充道：“老实说，我也是这么想的。一万金币的悬赏目标，怎么可能那么容易死去？”
“曾几何时，我也天真地这么认为。”
阿妮娅抹去脸上的泪水，声音低柔却透着深深的悲伤。
“我曾经以为，他不会死。他永远都会在我们身前，带领着我们前行……但最终，那个人还是离开了。而如今，这件遗物，竟又回到了我的手里。”
她低下头，双手轻轻抚摸着那颗黑色球体，仿佛在触碰一段尘封的记忆。
“嗯……”斯瓦兰轻叹了口气，缓缓说道，“希娜说，不管尤安，不，‘一万金币’是生是死，这东西最好还是交给你。”
他依然清晰地记得尤安使用这颗黑色球体的场景。
确切地说，那时它展现的形态是一副铠甲。而斯瓦兰亲眼见识过，那副铠甲中蕴藏的惊世之力。
将这件东西交给休金骑士团，帝国的敌人，对斯瓦兰而言，需要莫大的勇气。然而，他见过希娜，见过尤安。正因如此，他无法拒绝这个请求。
阿妮娅深吸了一口气，手指微微收紧，眼神逐渐变得坚定。
“在尤安离开后，我们……不，我，一直无法做出任何决定。”她缓缓说道，“因为我们一直相信，他会带领我们走下去。”
她抬起头，泪光中透着炽热的光芒。
“但如今，尤安的遗志，拉斯大人的意志，再次回到了我们手中。”
她的声音微微颤抖，却透着不可动摇的信念。
“我们不能再停滞不前了。”
阿妮娅将黑色球体轻轻放在桌上，缓缓站起身。
她的目光幽深如夜，然而其中翻涌的，却是近乎狂烈的怒火与恨意。
“皇帝陛下归来，是为了整顿帝国。”
她的声音低沉，如同风暴即将来临前的低语。
“但帝国却弑杀了皇帝陛下。”
她缓缓抬头，眼神如锋刃般锐利，透出一股令人胆寒的执念。
“帝国终究逃不过皇帝陛下的统治。”
她的唇角缓缓扬起，露出一抹森冷的微笑。
“若我用死亡吞噬整个世界，那么帝国，终将以最恭敬的姿态，迎接皇帝陛下的归来。”
斯瓦兰的心猛然一沉，后背泛起一阵彻骨的寒意。
她不是在宣泄愤怒，而是在宣告一场席卷世界的灾厄。
迪尔蒙德皱着眉，缓缓起身，伸手轻轻拍了拍她的背。
“你太激动了，阿妮娅。”他的声音依旧沉稳，但已隐隐透着几分忧虑，“先冷静一下，去房间里休息吧。”
阿妮娅没有回答，只是转过身，迈步走向阴影之中。
斯瓦兰见状，也连忙站起身。
迪尔蒙德看向他，脸上浮现出些许为难之色。
“斯瓦兰小姐，辛苦你远道而来。”他语气缓和，“如果你与皇帝陛下有旧交，那你便也是我们的朋友。我们可以为你安排住处，并提供丰厚的报酬。”
“啊，我已经安排好住宿了，不必麻烦。不过”
扑腾
一阵突兀的振翅声响起，打断了斯瓦兰的话。
迪尔蒙德和斯瓦兰齐齐回头，阿妮娅的脚步也随之停下。
一只乌鸦，悄无声息地落在桌上。
在这间除了铁栅栏覆盖的下水道井口外，几乎没有任何入口的地下避难所里，这只乌鸦的出现，诡异得令人毛骨悚然。
乌鸦微微歪头，黑色的瞳孔倒映着房间内昏暗的光影。它抖了抖翅膀，突然猛然振翅。
扑腾！
又一只乌鸦，不知从何处飞来，悄然降落。
迪尔蒙德看清它们的样子，脸色顿时剧变。
这些乌鸦，并非血肉之躯。
它们的羽毛流动着异样的光辉，仿佛黑暗本身凝聚成形，那是斯瓦兰带来的尼古拉托的精髓—“暗影之光”。
就在这时，
“归来！”
一只乌鸦突然开口，声音嘶哑，回荡在死寂的地下室中。
斯瓦兰瞳孔微缩，尚未反应过来，另一只乌鸦紧随其后，声音低沉而庄重：
“皇帝即将归来！”
扑腾！扑腾！
黑暗中，数不清的乌鸦倏然腾起，羽翼翻飞，振翅之声此起彼伏，仿佛千军万马奔腾而至。
整间地下室，被彻底笼罩在这诡谲的黑色浪潮之中。
暗影开始分裂，如同黑暗生长出的枝桠，化作成千上万只乌鸦在房间中翻飞。
它们的数量急剧增长，顷刻间便填满了整片空间。
即便是久经沙场的迪尔蒙德和斯瓦兰，也不禁倒吸一口凉气，被眼前的异象震慑住。
然而，唯有独阿妮娅不同。
她的瞳孔微微收缩，胸膛剧烈起伏。
她听见了。
那无数嘶哑的鸣叫声中，夹杂着一个熟悉的声音，那是拉斯的声音。
成千上万的乌鸦振翅高飞，它们冲向封闭的井口，如狂风怒涛般翻涌，硬生生将沉重的井盖掀飞，撕裂了那道禁锢已久的出口。
轰！
黑色的洪流冲破枷锁，席卷夜空。
海布登的市民们猛然抬头，只见无数黑影遮天蔽日，笼罩了整座城市的上空。
那并非无序的混乱，而是一场被某种意志驱动的仪式。
它们齐声啼叫，振翅盘旋，所有的声音交织成唯一的一句话：
归来；
归来；
皇帝即将归来！
***
咯吱
皑皑白雪在脚下发出清脆的破裂声。
男子静静地站在冰封的原野上，眺望着地平线尽头逐渐浮现的大都市。
从东海席卷而来的风暴正迅猛逼近，那座城市即将迎来前所未有的寒冬。
厚重的云层在天际翻滚，狂风呼啸而过，裹挟着海潮的寒意。
然而，他的嘴角却缓缓勾起，露出一丝意味深长的笑意。
风暴将至。
未曾经历的严冬，终将降临。
尤安微微抬眸，低声呢喃。
他的声音轻若寒风，却如同审判般，回荡在无垠的雪原之上，
“我，回来了。”