沈靖州也不卖关子，
“其二，收要道。正所谓是，掌握要道，就是掌握了一国之命脉。盐，是北罗的命脉；铜铁，是南羌的血肉。若是想要啖起血肉，断起命脉，大宣应设四关三司，分别管控西运、南路、中原、北线盐道与马道，设特司听命于御前，驻管出入物资，不归户部，便能防止有异心之人擅权。”
“其三，养民志。战局不仅靠兵马之强，还要靠百姓共苦。官兵饷欠三旬，民间筹粮筹兵如割肉。战当赦前秋税三成，施行仁政，下旨减赋，设助战义田，以流亡荒田十万亩为军屯之地，募流民入屯耕作，耕战并举。如此三年，可缓国力，以养军资。”
话音落定，叶昭杨思索了很久，壁上烛火亦是摇曳许久。
沈靖州保持着恭敬的姿态，女帝不说话，他也不插话。
权衡过后，叶昭杨定下心意。
“你方才所言之策，寡人已思过......确有可行之处。”
“但，寡人问你一句——你可知，这一步若行不妥，朝局必乱，旧臣皆反，十年之政纲将毁于一旦？”
沈靖州抬首：“臣当然知道，只正所谓‘不破不立’。若不乱，山河亡于静水；若不毁，大宣毁于不动。臣宁为破局之剑，不作安然庙堂之犬。”
这话落地，四方寂静。
叶昭杨盯着他许久，唇角忽地勾起一丝冷笑。
“看来，寡人这趟天牢，是来对了。”
“来人！”
她唤来狱卒，冷冷扫了他们一眼，
“开锁。”
狱卒怔愣一瞬。
叶昭杨有些不耐烦：“寡人说开锁，没听见吗？”
狱卒这才反应过来，连滚带爬上前，手忙脚乱地掏出钥匙。
“快些。”
女帝目光一厉，狱卒一个激灵，几乎是用颤抖的手将那沉重的铁镣一环环解开。
沈靖州好久没体会过手脚自由的滋味了，打开镣铐的瞬间，他觉得身体轻飘飘的，好像能飞起来。
“从今日起，沈靖州恢复将军之位。”
只听叶昭杨冷声道，
“你要兵，寡人给你兵；你要权，寡人便给你权。”
“但你要记住——”她一步逼近，目光如锋，“寡人放你出来，不是为了让你多活几年，是要你替大宣守住这半壁山河。若寡人发现你有忤逆之举，你的下场，会比待在天牢里更惨。”
沈靖州站起身来，刚卸下的镣铐丢在稻草席上，还滴着寒气凝成的水珠。
他面对女帝，身形笔直，目光郑重，肃然叩首。
“臣沈靖州，谢陛下再赐性命。此生此世，唯愿以命护国，以身为刃，不负大宣。”
叶昭杨凝视他良久。
那一瞬，她仿佛看到了他曾一骑横戈、纵马北关的背影，也看到了漫山白雪下，那群将士曾高唱“纵死尤守，马革裹尸”，走在寒岭之上。
先帝曾说，只要定远大将军在，北疆便不会破。
哪怕自己如此负他，他还是他。
......
次日一早，金銮殿上。
自南羌北罗连番犯境以来，大宣朝堂已许久未见这般肃然威仪。
寒风未歇，群臣列位，皆衣冠整肃，未语先凝气，不像前几日一般争吵不断。
御阶高处，玉座之上，叶昭杨缓缓起身，眼神自文武之间扫过，未有片刻停顿。
她今日未着凤袍，披的是一袭素金朝服，发鬓高挽，未插珠钗，眉目之中一无女儿温婉，唯有冷肃，好似千年不化的寒冰。
“定远大将军，入朝。”
殿门哐然而开，一道久违的身影踏入殿中。
来人步履稳沉，面容熟悉又陌生。
那身正装玄甲已非将军常服，而是朝服之制，胸前绣虎，身披玄纹红氅，不饰一寸金，唯有兵者之气透骨而出。
这一刻，群臣都屏住了呼吸。
不必扭头去看，朝臣便已知来人。
沈靖州，自入天牢，坊间传言甚嚣尘上，有说他受刑而死，有说他罪责坐实，亦有说女帝欲借刀除之，只待时机。如今，却竟堂而皇之出现在朝堂之上。
而更让人震惊的，还在后头。
叶昭杨落字千钧：“沈靖州，兵符归尔，六军统调，北罗南羌之祸，由你主领征讨！”
众臣哗然，霎时，朝堂上声浪四起。
“陛下！万万不可！”
“不可轻授兵权于罪臣！”
“微臣还请陛下三思！”
“沈将军案尚未明清，便赋兵符，恐令天下人寒心！”
“兵部未议，将权骤归一人，若成尾大不掉之势，如何是好？！”
“请陛下宽断，以国本为重！”
这些话，虽措辞恳切，听上去是朝臣们为着时局考虑，实则根源皆是对沈靖州的恐惧。
——他们不怕沈靖州是通敌者，他们怕他不是。
若是这位昔日铁血大将再度掌兵，便能绕过他们这群在朝堂上安插势力、盘根错节的老树，而去掀翻他们一手构筑的平衡。
顾延清、崔远、李直、曹林......这些人哪个根基不厚？沾上了这位将军，都会把自己玩死。
但仔细想来，他们好像都是自己斗倒了自己，跟沈靖州又没什么直接的关系。
叶昭杨静静听完，随后，抬手示意群臣稍安勿躁。
她转头看向沈靖州，开口道：“你昨日所献三策，可于今日言之......罢了，寡人用意已决，便由寡人来说吧。”
局势不容拖延，叶昭杨昨夜从天牢返回书房，彻夜思索。
沈靖州提出的“三策”，虽不过寥寥数语，却直指病根，沉狠如刀，斩得深，也斩得准。叶昭杨敢肯定，那些话不是信口一试，也不是取悦于她，而是沈靖州早已在狱中深思熟虑多时、以身背千钧责任之后的孤注一掷。
罢混编、行兵籍……倒是简单，却需重建一整套将军与兵曹之间的统属体系。若是贸然落实，恐怕会受到极大阻碍。
她命人取来五年内兵部调兵、归档、请示的旧案，一桩桩翻查，一页页比对，一直到深夜三更，才看清如今兵符体系的混乱已至何种地步，这是她从前未能重视、也不需要重视的。
就像将领调兵需六级奏请，兵曹每换一次官员便断一段军籍......导致许多边营早已兵不识将、将不知兵。
越是看下去，她越能惊叹于沈靖州之决断精准果敢。