洞穴深处传来水滴坠落的脆响，彭老师用探照灯照亮掌心那颗幽蓝宝石，石面上流转的星芒与七星方位图第三枚刻度完美重合。沙民抹去额角汗珠，蹲下身将四枚宝石按方位嵌入岩壁凹槽，刹那间整面石壁渗出银辉，在地面投射出完整的北斗七星投影。
\"第五颗在天玑位。\"彭老师指尖划过图上最陡峭的弧线，\"方位图显示要穿过断魂崖的一线天。\"沙民忽然按住他的手腕，指向投影中突然闪烁的天玑星——那光点正随着洞穴的震颤缓缓移动。
取出四颗宝石后。
彭老师和沙民背起行囊往东北方行进，潮湿的岩壁在光束下泛着磷光。沙民挥舞砍刀劈开路旁纠缠的古藤，忽然停在一处断层前：崖壁裂开的缝隙仅容一人侧身通过，风裹挟着雪粒从上方灌下，在地面堆起薄薄的冰晶。彭老师展开地图比对星轨，发现天玑位的标记竟悬浮在断层上空三寸处。
\"得搭人梯。\"沙民屈膝蹲稳，让彭老师踩着他的肩膀向上攀登。当探照灯扫过崖顶时，两人同时倒吸冷气——断层上方的冰挂中，赫然冻着半截青铜锁链，链坠上镶嵌的宝石正随着冰棱折射出冷冽的红光。
北风如刀，割裂天幕。千仞悬崖垂挂着巨大的冰钟乳，冰体在寒日下泛着青苍光泽，仿佛凝固的雷霆。那枚宝石就嵌在冰挂尖端，约莫指节大小，幽蓝光芒如星辰碎屑，在冰棱间流转不定。冰挂根基深陷岩壁，尖端却探向虚空，距崖边足有丈许，下方即是吞云吐雾的万丈深渊。冰体表面覆着一层新雪，稍一碰触便簌簌坠落，坠向深渊时连回声都被风雪吞没。寻常攀援绝无可能，冰壁光滑如镜，找不到半处着力支点；纵有长索亦难企及，崖壁内凹，绳索只会荡向更远处的虚空。唯有振翅凌空，如鹰隼般精准掠过冰棱尖端，方能在那冰与风的夹缝中，触碰到那抹幽蓝——前提是，你能化作风，化作雪，化作这片绝境中唯一自由的飞鸟。
烈日把沙丘烤得发白，风卷着沙砾打在崖壁上，发出细碎的噼啪声。石窟深处，那颗被称为“沙之心”的宝石正嵌在石壁上，幽蓝的光在阴影里跳动——那里只有飞鸟能落脚。
阿木扣紧了藏在袖中的哨子，指尖在秃鹫“老灰”的羽冠上轻轻摩挲。老灰偏过头，金褐色的眼珠扫过悬崖，翅膀在沙地上扫出半道弧，那是它准备起飞的信号。
哨音轻颤，老灰骤然腾空，翅膀展开如破帆，借着上升气流扶摇直上。它绕着石窟盘旋两周，看准宝石下方的石缝，收拢翅膀俯冲——利爪即将触到宝石的刹那，石窟外的沙面突然塌陷！
一张伪装成沙砾的绳网“唰”地弹起，网眼细密如茧，瞬间缠住老灰的翅膀。它猛地挣扎，却被网绳勒得更紧，发出焦躁的唳鸣。三个裹着沙色头巾的沙民从沙丘后闪出，手里的短刀映着日光，其中一人狞笑着拽住网绳：“早说过，来偷沙之心的，不管是人是鸟，都得留下。”
风沙卷着热浪在沙丘间翻滚，彭老师正蹲在地上查看罗盘，老灰背对着来路警戒，忽然听见阿吉倒抽冷气的声音。一转头，三个身影已从沙脊后显现——粗麻布头巾裹住大半张脸，只露出双深褐的眼，像被风沙磨过的燧石，手里握着嵌着铜钉的弯刀，刀尖斜斜指地，站成个三角，将他们半圈在中间。
阿吉下意识把彭老师往身后带了半步，手摸到腰间的工兵铲。阿吉却抢上前，双手平举，掌心朝前，用一种含混的方言快速说着什么，间或比划：指向彭老师的地质包，又指向远处隐在沙雾里的黑石山，最后拍了拍自己胸口，指了指那三人脚下的沙。
为首的沙民喉间发出声低沉的哼，眼风扫过彭老师摊开的地图，又落回阿吉脸上。阿吉说得更急了，甚至蹲下身，用手指在沙地上画了个歪扭的水壶，又画个向下的箭头。
那沙民沉默着，头巾下的呼吸声粗重可闻。半晌，他忽然抬刀，不是指向人，而是往西北方虚虚一劈，刀尖在空气中划出道银亮的弧。另两人对视一眼，握着刀柄的手松了松，刀尖垂到沙里，激起细尘。
阿吉松了口气，转头对彭老师低声道：“他们是守水脉的，我说咱们是找水源的学者，不是盗沙金的……”话音未落，为首的沙民已收刀入鞘，伸出晒得黢黑的手，在阿吉画的水壶旁，用指尖重重戳了戳，又朝西北方抬了抬下巴。
那三个沙民其中的看见彭老师鬓角的汗滑进衣领——那意思再明白不过：跟我们走。
鎏金灯悬在密室中央，将守沙之心的老沙民的银丝照得透亮。他正用鹿皮布擦拭着玻璃柜里那支鸽血红珊瑚树，指腹抚过珊瑚枝桠上天然的沟壑，像在触摸一段凝固的火焰。忽闻身后窸窣响动，也未抬：“彭先生今日来得早。”
“您老瞧瞧这个。”彭老师的声音带着笑意，一卷绢本轻轻搁在紫檀木案上。老沙民放下布巾转过身，见那绢本用暗纹锦缎裹着，边角磨损得厉害，只当是寻常古画，随手解开绳结——刹那间，整间密室的珠光宝气仿佛都被那幅图吸了过去。
图上是七宝：金线勾边的银箔打底，银箔上又罩了层极薄的云母，让整幅图透着月光般的清辉。琉璃珠被画师用螺钿镶嵌，转动时竟有七彩流光；珊瑚枝桠是用朱砂调了鸡冠石末，一笔笔皴擦出似有若无的血色；最大的那颗珍珠，竟是拿细如发丝的金线密密绣出晕彩，对着灯光一晃，珠心仿佛真的浮起一抹粉虹；砗磲的纹理用墨色晕染，层层叠叠如星河倾泻，连周伯这种见惯了深海砗磲的老手，都几乎要伸手去接那流淌的银白。
老沙民的指尖刚触到绢本边缘，忽觉一丝凉意顺着指尖爬上来，像有活物在绢下轻轻吐息。他猛地睁大眼睛，瞳孔在鎏金灯下缩成一点：那珊瑚枝上，竟有三两点金粉似的光点在闪烁，不是颜料，倒像是珊瑚自己在呼吸；珍珠的光晕里，隐隐能看见极小的“寿”字纹，是用比针尖还细的刻刀在珍珠绣像上划出来的，寻常肉眼根本瞧不见。
“这……老沙民的声音发颤，他摸过无数皇室遗珍，见过能随温度变色的翡翠，听过会鸣响的琉璃磬，却从未见过一幅画能让死物有了生气。他凑近了细看，见图右下角有行极小的墨字：“七宝聚，乾坤启”，墨迹淡得几乎要融进绢色里，却透着一股不容置疑的力道。