就在他的脚即将踏入岔路口黑暗范围的瞬间，他旁边的卫兵甲突然发出一声短促的闷哼。
“呜……”
卫兵乙猛地回头，瞳孔瞬间收缩。
他看到了一生都无法忘记的景象。
一只戴着黑色手套的手，从卫兵甲身后的阴影中伸出，死死捂住了他的嘴。另一只手中，一把黑色的、造型怪异的匕首，已经从他同伴的后颈没入，又从喉咙处透出一点寒光。
没有惨叫，没有挣扎，卫 K甲的身体只是抽搐了一下，双眼中的光芒便迅速黯淡下去。
卫兵乙的大脑一片空白，恐惧扼住了他的喉咙，让他发不出任何声音。他下意识地想举起手中的突击步枪。
但，太迟了。
另一片阴影，仿佛从墙壁上剥离下来，无声无息地出现在他面前。他只看到一双毫无感情的眼睛，接着，一股巨力扼住了他持枪的手腕，同时，他的下巴被另一只手猛地向上托起，颈骨发出一声令人牙酸的脆响。
咔嚓！
世界，瞬间陷入黑暗。
前后不过两秒。
两具尚有余温的尸体被悄无声息地拖入黑暗的岔路深处，就像从未出现过一样。地面上，只有两道被迅速抹去的、不甚明显的拖痕。
郑北的耳机里，传来“幽灵”队员冷静的汇报声。
“‘幽灵-3’报告，障碍已清除。”
“继续警戒。”郑北的回答同样简洁。
他转头看了一眼脸色发白的通讯兵，对方正一脸惊恐地看着A-7通道的方向。
“看好你的设备。”郑北的声音冷硬如铁，“如果因为你的失误导致数据中断，我们谁都赔不起。”
通讯兵一个激灵，立刻把头埋了下去，死死盯住屏幕，再也不敢有半分杂念。
张任看着郑北，嘴唇动了动，最终什么也没说。他知道，从踏入这片土地开始，他们就已经不是军人，而是幽灵。为了完成任务，任何阻碍，都必须被毫不留情地碾碎。
黑暗中，只有中继器上闪烁的指示灯，和屏幕上疯狂跳动的数据流，证明着他们还活着。
而此时，耳机里再次传来柳佳佳的声音，只是这一次，她的声音里带着一丝掩饰不住的兴奋和凝重。
“郑北，第一阶段渗透完成！我进来了！这个帝国的防火墙，就像一张华丽的渔网，到处都是窟窿！准备接收我传回的第一份礼物！”
星辰军区，地下指挥中心。
空气中弥漫着冷却风扇的嗡嗡声和淡淡的茶香。
“报告校长，‘伊甸园’第一阶段渗透完成。”柳佳佳的声音通过加密线路传来，带着一丝难以抑制的亢奋，“我进去了！斯洛帝国的中央金融系统简直就是个筛子，我已经在他们的核心数据库里‘种’下了一棵树。”
苏然端坐在一张宽大的指挥椅上，面前是数十块分屏，上面瀑布般流淌着绿色的数据流。他没有看屏幕，只是静静听着。
他身旁，余诗曼正优雅地为他续上一杯热茶，白瓷茶杯上氤氲出袅袅水汽，她的动作轻柔，仿佛这场席卷一个帝国的金融战争，不过是窗外的一场微雨。
“接下来的计划是‘收拢’。”柳佳佳的语速很快，像一串串敲击在键盘上的代码，“所有被我们‘标记’的资金，会通过我设置的‘芥子’网络汇入一个虚拟账户池。斯洛帝国那边会看到资金在不断流入，他们的系统会确认每一笔‘到账’。但实际上，所有的钱都在我们的钩子上。”
她的声音里充满了自信，那是一种顶级猎手布下完美陷阱后的得意。
“他们会以为自己把钱拿回去了，直到最后一秒，我会把钩子连同鱼，一起拽回我们的船上。”
“很好。”苏然终于开口，声音平静无波。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“按计划行事。”
得到肯定的答复，柳佳佳立刻切换了通讯频道，整个信息战部门的气氛瞬间变得肃杀。
“各单位注意！‘收网’行动第二阶段开始！A组，启动‘幻影’协议，模拟173个虚假源地址，保持数据洪流压力！”
“b组，‘蜂巢’系统上线，监控对方所有端口流量，任何异常数据包，立刻标记、隔离、分析！”
“c组，给我盯死他们的防火墙日志！我要知道每一行代码的变动！他们敢动一个字符，我就要他整个数据库陪葬！”
一连串冰冷而专业的指令从她口中吐出，无数根手指在键盘上化作残影。这是一场无声的战争，没有硝烟，却比任何战场都更加凶险。屏幕上，代表着斯洛帝国金融命脉的数据，正像温顺的羊群，被牧羊犬驱赶着，走向早已准备好的屠宰场。
与此同时，斯洛帝国，帝都。
财政大臣办公室里，气氛却是一片欢腾。
“进来了！又一笔！1.7亿星币！”一名技术官满脸通红，激动地喊道。
巨大的主屏幕上，一个不断攀升的数字格外醒目，那代表着从星辰军区“榨取”回来的资金总额。
财政大臣巴尔克挺着他肥硕的肚子，手里端着一杯红酒，脸上挂着志得意满的微笑。
“哈哈哈！看见没有！这就是星辰军区的‘实力’！不堪一击！”他高举酒杯，对身边的同僚们炫耀，“弗雷尔德陛下的决策是何等英明！只要今晚过后，我们不仅能拿回所有损失，还能让星辰军区赔掉底裤！”
“大臣英明！”周围响起一片附和声。
“我们的‘圣盾’系统固若金汤，对方的黑客就像没头苍蝇一样乱撞。”首席技术官，一个名叫赫尔曼的瘦高个男人，也附和着，但他的眉头却微微皱着，眼神死死盯着一行不起眼的日志。
“怎么了，赫尔曼？”巴尔克察觉到了他的异样，“有什么问题吗？”
“不……没什么，大臣阁下。”赫尔曼犹豫了一下，还是说道，“只是……对方的攻击模式有点奇怪。他们似乎在故意暴露一些……嗯，‘路径’给我们。就像在引诱我们去追踪。”