那个黑影穿过密林时，指尖不时抚过树干上刻着的月牙形标记，就算是渐渐黑暗的夜色，他的脚步也没有停顿。
顺着标记七拐八拐，最终停在一处背风的山坳里。二十几匹战马拴在枯树下，马鞍旁挂着干瘪的粮袋，马腹凹陷的弧度像是被饿狼舔过的骨头。
"；巴图鲁！"；探子单膝跪地，用金语喊出首领的尊称（意为"；勇士"；）。
枯草堆里站起个披着狼皮的高大身影，左眼蒙着黑布，露出的右眼在月光下泛着幽绿的光。
"；那些两脚羊果然回来了？"；（金语）
巴图鲁的喉音像是砂纸磨过铁器。他伸手抚摸着身旁一匹马的鬃毛，那马亲昵地蹭了蹭他掌心结痂的刀疤——这是他从草原带来的老伙计，即便饿得啃树皮，他也没舍得杀。
探子咽了口唾沫："；搬得正欢呢，粮食堆得比敖包还高！"；
四周响起此起彼伏的狼嚎，十几个金兵从阴影里钻出来。
有个年轻士兵拔出弯刀就要冲，被巴图鲁一脚踹翻："；急什么？等他们把粮车装满！"；（金语）
他抓了把枯草喂给马儿，马儿嫌弃地喷着响鼻，他笑了起来，干瘪的笑容在空中回荡
"；看见没？连马都比你们沉得住气。"；（金语）
"；可咱们都三天没......"；（金语）
士兵话没说完，肚子就发出了响动。
巴图鲁解下腰间最后一块肉干扔过去，那是块发黑的马肉。
士兵刚要咬，突然僵住了——肉干上烙着金文图腾，是他们战死同胞的遗物。
金人宁肯饿死也不吃马肉，这是刻在骨头里的规矩。
"；当初要不是中原人使诈烧了粮草......"；（金语）
巴图鲁摸着身旁马儿颈间的箭伤，那是钰门关突围时留下的，"；他们的守将倒聪明，知道用空城计引我们入瓮。"；他突然咧嘴笑了，露出镶金的犬齿，"；这次该我们当黄雀了。"；
马儿突然焦躁地刨着蹄子，巴图鲁顺势翻身上马。其他金兵也纷纷牵出战马，有个疤脸汉子正给爱马"；追风"；编辫子，那是用死人头发混着马鬃编的平安结。
"；乌恩其！"；巴图鲁喊了声（意为"；福气"；），马儿立刻扬起前蹄。二十余骑像狼群般散入夜色，马蹄包着羊皮，踏地无声。
他们掠过月光下的粮车时，有个金兵舔了舔弯刀上的锈迹——那上面还沾着三个月前屠村时的血痂。
清平县城门处，十几辆板车堆得像小山似的，麻绳捆着的粮袋随着颠簸哗哗作响。
王铁匠拍着车上几块青砖直乐呵："；等回去给俺家那破墙补上，保准比县衙的墙还结实！"；
旁边张木匠立刻接话："；那你得找俺打副新门栓！"；
"；都麻利点！"；周桐踩着车辕四处张望，"；老孙家的米缸装车没？李婶子的纺车......"；
"；老爷！"；刘寡妇抱着个妆奁挤过来，鬓角还沾着蛛网，"；您看这匣子给巧儿姑娘装首饰正合适！"；
周桐还没答话，远处忽然飘来烤饼香。几个流民支起铁锅，正把搜罗来的腊肉切成薄片。"；
大伙儿吃点热乎的再走呗！"；瘸腿账房举着锅铲喊。
"；胡闹！"；周桐急得跳下车，"；金人随时可能......"；
话没说完就被欢呼声淹没——老赵光着膀子从巷口冲出来，肩上扛着半扇熏火腿。后面几个大汉推着辆独轮车，车上叠着三四个酒坛子，红封泥上还沾着青苔。
"；老爷！"；老赵把火腿往粮车上一甩，油花溅了周桐一身，"；酒窖里挖出来的！"；
周桐抹了把脸上的油星子，刚要训斥，忽然发现还有几人没看到。
他扯过正往怀里塞银筷子的万科："；看见那仨活宝没？"；
"；刚还见他们往西头......"；万科话没说完，西边传来"；哗啦"；一声巨响。
众人扭头看去，只见三滚穿着件锦缎长袍跌跌撞撞跑来，袍子下摆还勾着个铜香炉，走一步"；咣当"；响一声。
"；老爷！"；三滚举起个鎏金夜壶，"；这玩意给您当......"；
哄笑声中，周桐发现他脖颈似乎有些发红："；你去哪弄的这身行头？"；
"；就、就城隍庙后面那宅子......"；三滚挠着胳膊直抽气，"；推门时被房檐水浇了个透，哥几个去河边......"；
"；胡闹！"；周桐扯开他衣领，看到他浑身通红。"；赶紧再去洗一下，这玩意要是渗到伤口里面肯定烂肉。”三滚吓的脸上的肉都抽了几下。
周桐一脚踹到他屁股上，赶紧回去找那两个人，你们仨好好去河那边洗一下，不对不对，别去河，就去水井边那边，赶紧的........"；
三滚直点头:“那老爷你们先走，我们洗完就追过来。”
周桐看着那飞跑离去的胖子，还想再叮嘱几句，但是人已经跑没影了。
暮色中，二十几辆粮车吱呀呀驶出城门。周桐策马在队尾压阵，不时回头望望西边渐暗的天际。
最前头的万科突然扯嗓子唱起山歌："；哎嘿——搬了东家的米哟，牵了西家的骡......"；
"；闭嘴吧你！"；赵德柱一棍子敲在粮袋上，"；当心把狼招来！"；
月光漫过林梢时，车队已行至林中小道，两侧山崖像巨兽张开的獠牙，周桐突然勒住缰绳——他似乎听见风里夹着细微的金属摩擦声，像是有人轻轻抽出鞘中弯刀。
周桐猛地勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，发出一声低沉的嘶鸣。
“万科！”周桐低声喊道，声音里带着一丝紧绷，“带几个人去前面看看，我好像听到了刀声。”
万科原本还在哼着小曲，一听这话，脸色立刻严肃起来。他朝赵德柱使了个眼色，两人带着十几个汉子，提着棍子和刀，悄无声息地钻进了路旁的草丛。
赵德柱走在最前面，手里的长棍不停地抽打着两侧的草丛，发出“唰唰”的声响。他的眼睛仔细扫视着每一处可疑的阴影。万科则跟在他身后，手里的三股叉微微前倾，随时准备应对突发情况。
“老赵，你看这儿！”万科突然停下脚步，用叉尖拨开一片倒伏的草丛。地上有几处蹄印，蹄印的边缘还带着些许干燥的泥土。
赵德柱蹲下身，手指轻轻按在蹄印上，眉头皱得更紧了：“包了皮子的马蹄，是金人的探马！”
万科脸色一变，压低声音道：“老爷的耳朵还真灵，这都能听出来。”
两人继续向前探查，棍子不停地敲打着草丛，惊起几只夜鸟扑棱棱飞起。远处传来几声低沉的狼嚎，声音在寂静的夜色中显得格外刺耳。
过了一会儿，万科和赵德柱回到车队，向周桐汇报：“老爷，前面确实有马蹄印，看样子是金人的探马，不过不是新鲜的，估计人已早走了。”
周桐眉头紧锁，心中隐隐有些不安：“你们确定人已经走了？”
赵德柱点点头：“蹄印是往西边去的，看样子他们已经撤了。”
周桐沉默片刻，心中疑惑未消。难道真的是自己听错了？
他抬头看了看四周，月光下的树林显得格外幽深
“老爷，您是不是太紧张了？”万科挠了挠头，笑着说道，“咱们这么多人，金人就算来了也不敢轻举妄动。”
周桐摇了摇头，语气严肃：“小心驶得万年船。
金人狡猾，咱们不能大意。传令下去，遇到树林或者山坳，一定要仔细探查，不能马虎。”
万科和赵德柱点头应下，转身去传达命令。
车队继续向前行驶，车轮碾过地面的声音在寂静的夜色中显得格外清晰。
周桐骑在马上，目光始终警惕地扫视着四周。他的手指无意识地摩挲着马鞍旁的刀柄，心中那股不安的感觉始终挥之不去。
车队缓缓前行，月光洒在粮车上，映出一片银白的光辉。村民们依旧沉浸在丰收的喜悦中，低声交谈着回去后如何分配这些粮食和物资。
然而，周桐的心却始终悬着。他抬头望向远处的山崖，月光下的阴影仿佛在微微晃动，像是有什么东西正在暗中窥视着他们。
“加快速度，尽快离开这片林子。”周桐低声下令，声音里带着一丝紧迫。
车队的速度稍稍加快，车轮碾过地面的声音变得更加急促。周桐的目光始终没有离开两侧的山崖，心中的警惕丝毫没有放松。
等着车队终于驶出林子，周桐紧绷的神经稍稍放松了一些。他长舒了一口气，抬头看了看天色，月亮已经偏西，夜风带着一丝凉意拂过他的脸颊。然而，风中夹杂着一股若有若无的铁锈味，让他刚刚放下的心又提了起来。
他胯下的枣红马突然打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面，耳朵不停地抖动，可能是夜风吹的。周桐轻轻拍了拍马脖子，低声安抚道：“别怕，别怕……”
他转头对身后的村民们喊道：“大伙儿加快速度，尽快赶路，别耽搁！”
就在这时，他似乎听到远处传来一声模糊的喊叫，声音被夜风撕扯得支离破碎，听不清具体在喊什么。
周桐的心猛地一沉，刚刚放下的警惕瞬间又提了起来。他握紧缰绳，催促道：“快走！别停下！”
车队在他的催促下加快了速度，车轮碾过地面的声音变得更加急促。村民们虽然不明所以，但看到周桐严肃的表情，也不敢多问，纷纷加快了脚步。
与此同时，车队刚刚经过的林子旁的悬崖下，一片死寂中突然传来“咕噜”一声轻响。
一个圆形的物体从崖壁上滚落下来，顺着陡峭的石壁一路翻滚，最终停在了一处凹陷的岩石旁。
月光下，那物体赫然是一颗人头，脖颈处的断口还在滴着鲜血，液体顺着参差不齐的石壁缓缓流下，在月光下泛着诡异的光泽。
转弯处的阴影里，横七竖八地躺着几具金兵的尸体，断肢残臂散落一地，鲜血染红了周围的枯草。空气中弥漫着浓重的血腥味，令人作呕。
奄奄一息的金人将领巴图鲁靠在岩壁上，胸口剧烈起伏，独眼中满是惊恐。他的狼皮甲已经被鲜血浸透，手中的弯刀也断成了两截。
他死死盯着前方，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却说不出一句完整的话。
在他面前，三个黑影正提着刀，低声争吵着。
"；老二！"；领头的黑衣人一脚踩住还在抽搐的金兵咽喉，弯刀在尸体上蹭了蹭血，"；跟你说了多少次，抹脖子要往上三寸！"；刀刃精准地比划着颈动脉位置，"；看看这血喷的，差点溅老子一脸！"；
被称作老二的人讪笑着扯下蒙面巾："；大哥教训的是，下次我......"；
"；还有下次？"；一个身影提着鎏金夜壶从阴影里钻出来，壶嘴正滴着黑血，"；刚才这孙子要喊出声时，可是我拿夜壶给他堵回去的！"；
他得意地晃了晃凶器，夜壶内壁传来黏腻的水声。
领头的黑影压低声音，语气中带着不满，“下次手脚能不能再干净一点？平常训练是怎么教的？好日子过惯了提不动刀了?”
被称作“老二”的黑影挠了挠头，讪笑道：“大哥，我这不是一时手滑嘛……再说了，这些金狗也太不经打了，我还没用力呢，他们就倒下了。”
这时，第三个黑影走上前来，不耐烦地说道：“大哥，别废话了，赶紧杀了这最后一个，咱们回去还要吃饭。为了追这些人，我可是半天吃东西了，肚子都快饿扁了。”
巴图鲁挣扎着想要站起来，手中断刀杵着地面，发出“咔嗒”一声轻响。
他张了张嘴，似乎说些什么，但还没等他说出口，领头的黑影已经一刀挥出。
刀光一闪，巴图鲁的喉咙被精准地开，鲜血喷涌而出。他的独眼瞪得滚圆，身体缓缓倒下，最终瘫软在地，再无生息
三个黑影收起刀，转身离去，留下一地的狼藉和浓重的血腥味。月光下，他们的身影很快消失树林深处，仿佛从未出现过一般。
周桐骑在马上，心中的不安愈发强烈。他回头望了望身后的林子，隐约觉得那片黑暗中似乎藏着什么可怕的东西。
然而，车队已经驶出了林子，前方的路渐渐开阔，月光洒在道路上，显得格外明亮。
他深吸了一口气，压下心中的疑虑，催促道：“继续前进，别停！”
车队在他的指挥下继续向前，车轮碾过地面的声音在寂静的夜色显得格外清晰。周桐的目光始终警惕地扫视着四周，心中的那股不安却始终挥之不去。
他不知道的是，就在他们刚刚经过的那片林子里，一场无声的杀戮已经悄然结束。而那三个黑影，正悄无声息地跟在他们身后，仿佛黑夜中的幽灵，守护着他们的安全。