暮霭沉沉，天边如被泼洒了大片的血红颜料，余晖斜照，给大地镀上一层诡异的色彩。
周桐一行人骑着马，马蹄声在寂静的官道上回响，终于抵达了临山县城外。已经排快马提前过去通知了，用不了多时就会有人过来迎接。
“可算到了，这一路颠得我屁股都快开花了。”
万科坐在马上，扭着身子，脸上满是抱怨。他的坐骑似乎感受到了主人的不安分，也跟着晃了晃脑袋。
“别咋咋呼呼的，咱们是来办公事的。”
周桐回头瞪了万科一眼，眼中却带着几分无奈。这家伙平日里就爱耍宝，真不知道上次在钰门关那里的时,他是不是也是这样嘲讽城下金人的。
说话间，队伍来到了一处乱葬岗。只见三具尸体横七竖八地躺在那里，尸体上随意地盖着草席，草席边缘 “临山米行” 的印记格外显眼。可能是那日在松林中看到的场景，现在的周桐也对尸体这些已经开始有些适应。
一阵风吹过，腐臭的气味扑面而来，万科顿时捂住鼻子，脸上的五官都皱在了一起。
“哎呀妈呀，这味儿也太冲了，比我去年在赌坊输得底儿掉，被债主追着跑时身上的汗臭味还难闻。”
万科一边捏着鼻子，一边夸张地干呕了两声。他脚下一个不稳，差点被地上的石头绊倒，引得周围的士兵们一阵轻笑。
胡云皱着眉头，快步走到尸体旁，很显然，他的职业病犯了。
他蹲下身子，仔细地观察着尸体。忽然，他鼻翼轻轻翕动，像是捕捉到了什么异常的气息。“大人，这尸臭里好像混着火油味。”
胡云抬起头，目光坚定地看向周桐，同时伸手掰开其中一具尸体的手指，“而且您看，这尸体指甲缝里有矿砂。”
周桐心中一凛，这火油味和矿砂出现在这里，恐怕绝非偶然。还没等他开口，万科又凑了过来，一脸好奇地盯着尸体。
“火油味？啥火油味？我咋闻着就是一股子烂肉味呢。还有这矿砂，能换钱不？”
万科伸手就要去抓尸体手指上的矿砂，却被胡云一把拍开。
“别乱动，小心破坏线索。” 胡云瞪了万科一眼，显然对他的冒失有些不满。
这时，老王也走上前，他蹲下身子，仔细检查着尸体。
只见他伸出手指，轻轻触碰尸体的伤口，指尖沾到了未完全凝固的尸液。
老王眉头紧皱。“这尸体像是死后被人灌了防腐药，死亡时间不超过十二个时辰。” 老王站起身，悄悄对周桐说道。
周桐心中暗惊，老王能力他是清楚的，可在这众人面前，得给老王找个合适的借口。
“知道知道，就你会显摆，不就是以前在药铺当学徒，懂些验尸和防腐的门道嘛。”
周桐笑着解释道，眼神中却透着一丝警惕。
众人正说着，远处传来一阵喧闹声。是通知的快马回来了，后面还跟着人，只见一个穿着官府的老者带着一群人匆匆赶来，他身着官服，脸上堆满了谄媚的笑容。
“下官临山县令黄安，见过周大人！” 黄安走到周桐面前，恭敬地行了个礼，眼睛却偷偷打量着众人。
听到这个名字周桐眉头皱了皱，他记得陶老和他说临山县的县令是叫..........黄亮来着的。
“黄县令，这城外的金人尸体是怎么回事？” 周桐神色严肃，看着黄安问道。
黄安脸上的笑容更盛了，他向前走了两步，指着尸体说道：“回大人，三日前，有两百金军进犯我临山县。下官得知后，心生一计，在给他们的麦饼里掺入了鹤顶红。待他们毒发后，下官又令守军追杀了三日，确保一个活口都没留下。” 黄安一边说着，一边比划着，脸上满是得意之色。
万科听了，忍不住插嘴道：“黄县令，您可真厉害，比我在赌坊里出老千还牛。不过您这三日前杀的人，咋尸体还这么新鲜，这毒是不是过期了？”
万科一脸天真地看着黄安，丝毫没注意到黄安脸上瞬间闪过的一丝不悦。
“你…… 你这是何意？” 黄安脸色微变，看向万科的眼神中带着一丝恼怒。
“万科，不得无礼。” 周桐连忙喝止万科，心中却也对黄安的说辞产生了怀疑。这尸体的死亡时间明显与黄安所说不符，其中必定有隐情。
就在这时，周桐注意到人群后的一个女子，她脸色苍白，低头颤抖着，眼神中透着恐惧。而旁边的少女则紧紧攥着这个女子的衣袖，她的袖口露出半截绣着鹿角的帕子，帕子上似乎还沾染着些许血迹。
周桐心中一动，不知道是不是错觉，他的直觉告诉他，这鹿角帕子说不定与这一系列诡异事件有关。
黄安似乎察觉到了周桐的目光，他连忙侧身，挡住了那两人。“周大人，咱们还是进城吧，城外风大，怕吹着大人。” 黄安笑着说道，眼神中却透着一丝急切。
周桐点了点头，他知道，现在不是深究的时候。“好，那就麻烦黄县令带路了。” 周桐说完，翻身上马。
队伍朝着城门走去，万科一边走一边还在嘟囔着：“这黄县令看着就不老实，说不定在骗咱们呢。”
胡云在一旁低声说道：“别乱说，大人心里有数。不过这临山县，怕是真有不少秘密。”
老王则默默地跟在队伍后面，他的眼神始终警惕地观察着四周。
而周桐，坐在马上，心中思绪万千。金人尸体、火油味、矿砂、还有那个无意间注意到的鹿角帕子，这一切的线索交织在一起，让他感到一股无形的压力。
他深知，自己必须尽快解开这些谜团，否则，可能会有不好的事情发生，桃城牢房的小金人说过可能会有金人在这临山县。
随着城门越来越近，城墙上悬挂的灯笼渐渐亮起，昏黄的灯光在风中摇曳，仿佛在诉说着这座县城不为人知的秘密。周桐深吸一口气，他知道，真正的挑战，才刚刚开始。