接下来几日，江宁不再关注徽州作乱的徽商。
毕竟已派温体仁、郭允厚、杨涟等人前去协助安徽巡抚傅宗龙，还带了兵马——若是这几位连一群徽商也摆不平，那就可以回家种地了。
这日，江宁传召何可刚。见对方身姿挺拔、一身戎装立在堂中，江宁笑着招手：“老何，坐。”
何可刚点头应是，在一旁落座。
江宁给他斟了杯茶，笑问：“此次来南京，有何感想？”
何可刚笑了笑，坦诚道：“侯爷，末将是您一手提拔的，在您面前也不说虚话。
想必陛下调末将坐镇南京，侯爷早已知情。
论排兵布阵，末将不及老曹。
论冲锋陷阵，又不如老满。
幸得当年侯爷引荐，末将才得以拜忠诚侯为师，习得海战之术。
如今大明北方不缺能征善战之将，结合侯爷近日种种举措，末将斗胆猜测，您下一步的目标定在海上。”
他顿了顿，继续道：“不然镇海侯俞咨皋也不会携三万水师南下坐镇苏州，朝廷更不会预备在松江设立水师。
依末将看，接下来大明必定广开海上之路，与西洋诸国通商，以此充盈国库。
只是老话说‘君子藏器于身，待时而动’，沿海几省水师眼下仅能护卫沿海州县与百姓安危，若要出海远洋，实力仍有不足。
所以侯爷才会招安李旦、颜思齐等海盗势力，借此提升沿海水师的整体战力。”
江宁闻言，笑着点头。
何可刚紧接着又道：“侯爷恕末将直言，大明若想做海上霸主，台湾必须彻底掌控在朝廷手中。
先前朝廷虽在澎湖设过巡检司，后来却裁撤了，如今澎湖水师必须重新设立。
等收复台湾后，那里便可作为我大明水师出海远洋的桥头堡。”
江宁再度点头，何可刚见他认可，胆子也大了些，又道：“如今老赵已率军先后攻灭缅甸、暹罗，想必征西大军绝不会止步于此，用不了多久便要征伐安南、真腊、占城三国，彻底一统西南。”
江宁颔首示意他继续讲下去。
何可刚深吸一口气，道：“侯爷，当年三宝太监率大明舰队下西洋时，曾在旧港宣慰司设立基地，用于储存物资、周转补给，此地至关重要，必须派军驻守。
还有满喇加，其地理位置更是关键，也得驻军掌控。”
江宁闻言点头——别说大明朝，便是后世，马六甲海峡也是连接太平洋与印度洋的黄金水道，掌控着中华八成以上的海上能源运输，若能将此地握在手中，不亚于坐拥一座金山，单是每年的“保护费”便足以收到手软，更不必说其本身的商业价值。
他记得，在原本的历史上，正因为葡萄牙人占据了马六甲海峡，阻断了西洋诸国货物与白银流入大明的通道，再加上倭国实行了两百多年的闭关锁国，使得大明无法从外部获取白银。
而大明本土每年仅能产出二十万两白银，根本满足不了百姓日常所需，隆庆开关流入的大量白银又被官僚士绅牢牢攥在手中，最终导致大明经济崩溃。
何可刚仅凭军事眼光便看出了马六甲海峡的重要性，而江宁更能洞悉其背后隐藏的经济价值。
何可刚又道：“对了，据末将所知，如今盘踞台湾的西班牙人与荷兰人不过几千人，荷兰人在榜葛剌虽有据点，人数也不会太多。
他们无非是靠着手中的火器与船只，才敢占据台湾。”
江宁点头笑道：“老何，这点你不用担心。
稍后本侯便会上奏陛下，请求从天津、山东登莱等地的船坞调遣最新打造的战舰，再从兵仗局、军器局调拨一批新造的火炮与火器。
到时候李旦、颜思齐他们想必也已投靠朝廷，有了这些人加入，咱们要人有人、要船有船、要火炮也不缺，剩下的事可就全交给你了。”
何可刚猛地站起身，胸膛拍得砰砰响，一脸激动道：“侯爷放心！
末将定不辱使命，将沿海地区尽数纳入大明版图，使其成为大明疆域！”
江宁满意点头。
他知道，大明航海的第一步已算踏出，战争是最好的催化剂，届时由何可刚率领水师出战，大明的海上军事力量必将直线飙升，便是有着“海上马车夫”之称的荷兰人，也得乖乖俯首。
这时，江宁忽然想起了吕宋（今菲律宾）的西班牙人。
在原本的历史上，那里曾发生过三次屠华事件，如今已发生过一次——万历三十一年（1603年），据当时的福建巡抚统计，至少有三万海外华人遇害。
这笔血债，江宁自然不会忘记。
他脸色骤然阴沉，问道：“老何，问你件事。”
何可刚见他神色突变，虽心中疑惑，仍恭敬应道：“侯爷请讲。”
江宁冷声问道：“你知道万历三十一年，弗朗基人在吕宋大肆屠杀我大明子民的事吗？”
何可刚愣了愣，沉思片刻后点头：“侯爷，这事末将听师傅他老人家讲过。
当时福建巡抚曾上书朝廷，询问是否出兵征讨这些蛮夷、保护大明子民，只是朝廷并未回复。
据说那次有三万大明子民遇害。”
江宁点头，冷声道：“老何，这笔账你得记着，回头记得把吕宋的弗朗基人也给屠上三遍。”
何可刚一脸严肃点头：“侯爷放心！
但凡欺辱过我大明子民的撮尔小邦，末将都给它们屠了！”
江宁闻言笑了，拍了拍他的肩膀：“老何，你这觉悟确实不错。
我大明作为天朝上国，就得拿出应有的姿态，谁看不顺眼就收拾谁！”
何可刚满脸骄傲地应下，心中暗自庆幸——亏得自己脑子转得快，如今有了侯爷这句话，将来即便闯出祸来，也有侯爷顶着。
随后，江宁便让何可刚先去整顿三省水师。
自己则换上便装，带着老魏、朱由检，在护卫的保护下前往江南各地体察民情。
看着如今江南百姓对朝廷歌功颂德，大批商人与作坊纷纷涌向松江，官兵们正帮着百姓重新划分土地，商队往来不绝，江宁心中满是欣慰。
折腾了这么久，总算能松口气了。
盘踞在江南上百年的“士绅集团”，在朝廷绝对的武力面前彻底灰飞烟灭。
江南虽经此番动荡，重建工作却在如火如荼地推进，整个江南官场忙得热火朝天，隐隐透出几分勃勃生机。
朝廷各项新政更给这片土地注入了新的活力。
江宁等人早已隐藏身份，此时江南上下都以为钦差大人仍在南京坐镇。
就在江宁一行准备进入苏州时，却在城外撞见几名精壮男子正强行拖拽着几个孩童往城内走，孩子们哇哇大哭，周围百姓见状纷纷避让。
江宁眉头微皱——他清洗江南士绅与官场时，按老规矩连街头混混、市井无赖都一并清剿了，怎么还会有漏网之鱼？
一旁的老魏已是火冒三丈，还未及出手，身旁的朱由检早已按捺不住，冲上去三拳两脚便将几名汉子尽数放倒，把孩子护在了身后。
孩子们哭得更凶，扑上来死死抱住朱由检喊“救命”。
江宁等人走上前，看着眼前情景满心疑惑。
老魏上前一步，踩着地上一名汉子的胸膛，冷声喝问：“当真是狗胆包天！
大明律规定，拐卖人口当判腰斩之刑，你们难道不知？”
地上的汉子见江宁几人衣着华贵，身旁又有护卫相随，料定身份不凡，忙不迭求饶：“贵人饶命！贵人饶命！
小人们不是人牙子，也不是拐卖人口！
我们是牙行的伙计，这些孩子都是罪人之后，属贱籍，是苏州城里的老爷们买去当奴仆的。
他们在路上想跑，小人才动手抓的！”
老魏闻言一愣，朱由检也怔住了。
江宁算是听明白了，心中不禁叹息——大明开国之初，太祖老朱制定士农工商户籍制度以管理百姓，可在这四民之外，还设有乐户、丐户、惰民、蛋户、九姓渔户等贱籍。
虽朝廷明文规定，贱籍之人只要三代不从事贱业便可转为良民，可这规矩几乎成了空谈。
没有正常的社会地位，得不到应有的尊重与待遇，他们又怎么能真正脱离贱籍？
比起这些人，士农工商想翻身反倒容易得多，比如嘉靖朝的严嵩出身匠户，万历朝的张居正出身军户，最终都成了内阁首辅。
见江宁几人沉默不语，那汉子挣扎着爬起来，躬身行礼：“几位贵人若是没别的事，小人就先带这些孩子告退了。”
说罢便要上前拉扯，孩子们却死死拽着江宁等人的衣角哭个不停。
江宁抬眼，冷冷盯着那几名汉子，吓得他们僵在原地不敢妄动。
江宁转而看向孩子们，温声问道：“你们家里还有什么人？”
年纪稍大的孩子红着眼眶摇头，哽咽道：“回贵人，爹娘都不在了，就剩我一个……”其他孩子也七嘴八舌地哭诉起身世。
江宁这才弄清，这些孩子里有几个本就属贱籍，还有两个原是官宦子弟，只因家里在此次南下清算中被查抄，便连带着被打入贱籍，交由官府发卖。
几名汉子被江宁看得心里发毛，为首一人咬咬牙，惶恐道：“还请贵人高抬贵手！
我等是给官府做事的，要是丢了这些孩子，实在吃罪不起啊！”
江宁冷哼一声，淡淡道：“‘车船店脚牙，无罪也该杀’，你们给官府做事，也不该仗势欺人。”
汉子一愣，连忙点头：“是是是，小人错了！
小人今后绝不敢了！”
看着对方点头哈腰的模样，江宁心中清楚——牙行本就是当地的黑恶势力，靠着官府撑腰才得以“合法”存在。
他们仗着靠山在地方上无法无天，比街头混混、市井无赖更可恶，难怪古人会有“车船店脚牙，无罪也该杀”的说法。
这时，老魏叹了口气，走到江宁身边低声道：“侯爷，您看这事……咱们虽能救下这几个孩子，可……”
江宁知道老魏的慈悲心又泛滥了，连一旁的朱由检也满眼期待地望着他。
他沉吟片刻，道：“既然如此，那就把贱籍全废了吧。
允许所有贱籍之人转为良民，自由择业。”
站在旁边的几名汉子闻言，惊得目瞪口呆——废除贱籍？
开什么玩笑！
这规矩从大明开国就定下了，眼前这年轻公子竟张口就要改？
老魏却没迟疑，直接从怀里摸出两锭银子，冷声道：“这几个孩子，我买了。
你们拿着银子赶紧滚！”
汉子接过银子，满脸为难：“这位老爷，这些孩子都在官府登过记，小人回去实在交不了差啊！”
老魏顿时怒了，骂道：“他娘的，给你脸了是吧？
官府要是过问，就让他们去南京兵部衙门找钦差大人，自会有人跟他们理论！”
一听“钦差大人”四个字，几名汉子吓得脸色惨白，慌忙行礼，随后一溜烟跑了——谁敢跟那位坐镇江南的“阎罗王”叫板？
他们这点微末道行，怕是不够对方打个喷嚏的。
江宁随即让高文彩将孩子们好生安置，转头对老魏和朱由检道：“五弟、魏公公，先前江南爆发奴变的事，你们该也清楚。
大明开国时，太祖规定除官员勋贵外，不得蓄养奴仆，可两百多年过去，多少士绅、富商、地主广蓄奴仆，极尽盘剥压榨，这才逼出了先前的奴变。
咱们三人联名上书，恳请陛下彻底废除奴籍，允许所有奴籍之人转为良民。
这样一来，既能解救这些人，也能变相削弱士绅与富商的势力。”
老魏热泪盈眶：“咱家都听侯爷的！”
朱由检也重重点头。
江宁当即让人取来纸笔，写好奏书，署上自己的名字，朱由检也随之署名。
轮到老魏，他握着毛笔，歪歪扭扭地总算写下自己的名字。
随后，江宁安排锦衣卫快马加鞭将奏书送往京师。
紧接着，他又以钦差大臣的身份下发公文：各地官府不得再发卖人口，已没入贱籍者全部由官府看押，等候后续指令。
同时严查各地牙行，但凡有作奸犯科、欺压百姓者，一律处死。
消息传出，江南瞬间轰动，无数百姓拍手叫好，士绅富商却敢怒不敢言——生怕江宁再拎着他们收拾一顿。
几日之后，江宁收到温体仁派人送来的加急公文，称徽州煽动百姓作乱的徽商已尽数被抓捕抄家，抄家时竟发现不少西洋人，且都是天主教徒。
经审问得知，这些人早在江宁南下抵达扬州时，便偷偷跑到徽州投靠了徽商。
江宁对此毫不客气，直接传令温体仁：凡触犯大明律法者，一律处死。
未犯法者也全部下狱，同时严令逮捕所有天主教徒，明文规定天主教为邪教，胆敢信奉者以谋逆论处。
做完这一切，江宁没了继续闲逛的心思，便领着朱由检和老魏返回了南京。