方九很快就明白大壮所说的“跃动”是什么意思。
从地底深处传来的震感并非长久持续，而是遵循某种规律，一阵接一阵，仿佛一颗庞大的心脏在下方颤动——它的每次跃动都会令这片地底世界剧烈摇晃，同时一阵阵山崩地裂般的嗡鸣声也从脚底袭来，直灌天灵盖，如同洪钟鸣响般震撼方九的心神。
然而在这份震撼持续五六秒后，方九突然在震耳欲聋的轰鸣中听见一丝尖细的“滴滴”声。
方九猛地望向窗外。
一道紫色光束从地底世界的某栋高楼建筑内冲天而起，触碰到天花板的光能板块，激活刻印在它内部的灵能矩阵。
刹那间，复数矩阵护盾宛如天幕般张开，飞速化作一道深厚的球状屏障，将整座地底世界包裹在内。
随后，令人胆战心惊的震感迅速消退，街道上的嘈杂也渐渐平息。
平衡感逐渐回归，方九重新站稳脚跟，脸上生出几丝迷茫：“这是……结束了？”
“还没有。”大壮扭头望向窗外，从身体里伸出一根石质手臂，“星核的跃动没那么快结束，只是被屏障拦下了。”
方九一边把莉雅重新顶到头上，一边看向大壮所指的地方。
一道厚实的紫色屏障笼罩天空，一路蔓延至地平线，其表层是纯粹的拼合矩阵结构，此时上方正荡起一阵阵涟漪，频率和方才星核跃动的嗡鸣声完全一致。
很显然，这层临时张开的屏障隔绝吸收了星核跃动产生的地震能，进而保护地底世界不受这股宏伟星球力量的侵害。
“现在屏障展开的速度越来越快了。”
大壮一脸的唏嘘感慨：“我记得以前至少要花三十秒的。”
方九有些好奇：“这个屏障是……？”
“【星核能源吸收屏障】，只在星核跃动期间启动。”大壮转过头来，认真地解释道，“也是我们在地底生存的重要保障，如果没有这层屏障，我们在地下建造的一切都会被一场简单的星核跃动摧毁殆尽。”
“听你说了这么多次——”莉雅双手叉腰，“那个什么星核到底是啥？就是字面意思？星球的核心部分？”
“是的。”大壮缓缓点头，目光向下，凝视地面，“我们母星的星球核心并不安定，每隔一段时间就会爆发大规模的震颤运动，如果生活在地表的话还好，影响不是很大……但我们如今生活在极度逼近【外核】的深度，所以每次星核跃动，对我们来说都跟大地震一样。”
方九挑了挑眉：“这地方生活成本还挺高……”
“我倒是觉得恰恰相反。”小机器人盯着窗外若有所思，“我简单瞄了两眼这层屏障，它的构造和咱们那边的立场矩阵护盾类似，但规模更大级别更高也更精密，顺带还加了个吸收转化的功能。”
“吸收转化？”
“对头。”莉雅双手抱胸，一本正经地切换到科研模式，“从转化方式来看，这层屏障会将接收到的地震能和热能转化、挤压成一种液体，然后通过天花板的管道运输到那些高塔里进行加工，最后的成品……”
莉雅环顾四周，很快就发现房间里某个类似货架的储存区域里摆着两个小桶。
快速扫描后，莉雅露出“果然如此”的表情，点头道：“就是这个！一种具有极高热量的浓缩液体，从元素构成来看，成分非常纯粹，可以当成一种超高效率的高能燃料使用。”
方九突然想到暗纹矿石的饮食结构，脸色变了变：“这该不会是它们的【饭】吧？”
大壮顿时就挺不好意思的，憨憨地笑了笑：“领导讲得没错，我们平时就【吃】这个。”
暗纹矿石一族的进食不是靠摄入食物，而是靠地震能和热能……
虽然方九早已知晓，但此刻还是忍不住好奇起来：“具体怎么吃的？”
“和刚才一样，浇身上就行。”
方九怔了一下：“合着你们洗澡待客吃饭全靠浇啊……这也太怪了……”
大壮眼珠子转了半圈，小声嘀咕：“其实我觉得你们吃东西要咬碎吞咽，还不能完全吸收，要把多余部分排出体外也挺怪的……”
方九嘴角抽抽两下，憋了半天不知道说啥。
“……”
一阵窸窣的动静从大壮背后传来。
这块暗纹矿石特工兼大使回过头，看见自家老母亲正神色凝重地望着自己。
她快步赶上前来，用布满裂痕的身体有些着急地碰了一下大壮。
大壮原先的镇定和平静瞬间荡然无存，像是听到什么骇人消息似的，眼珠子都抖了三抖。
母子二石你一下我一下地互相碰撞，不管是频率还是力道都比先前叙旧闲谈时要激烈数倍。
方九在旁看着都怕大壮会不会不小心给老母亲撞得七零八碎，毕竟老人家骨质疏松蛮严重的，十几次碰撞下来掉了满地的小碎片。
莉雅还嘟囔着“有点浪费”就摩拳擦掌地准备上去捡，得亏方九反应快给拦住了——虽然到哪都得抠点东西下来是502小队的优良传统，但人家好歹是大壮亲妈，还是得收敛着点……起码要得到人家同意才行。
大壮和母亲激烈讨论片刻，后者随即转身往房间深处走去。
大壮则回过头来，神色凝重地望向方九：“领导，情况不对劲。”
“看出来了，不然你妈她老人家不至于激动得晶体都崩下来三块。”方九呼了口气，“说说吧，怎么个事？”
“星核跃动的频率……不对。”
大壮低声说道：“通常星核跃动每两个月才发生一次，这是从许多年前开始就不曾改变过的规律。”
方九已经察觉到几丝不对劲，皱起眉头问道：“那上次星核跃动是在什么时候？”
“八天前。”
大壮灰白的眼珠子沉了下来：“这很不合理，跃动的频率……太快了。”
……
穿过一层帷幕般模糊虚幻的屏障，方九等人来到一座大型工厂内部。
四周看不见精密复杂的庞大仪器，只有数个大型金属方盒呈一字排开，方盒内部是曾经带着方九它们下潜至地底世界的胶状物“泡泡梯”，此时这些胶状物正处于静止状态，无声地伫立在灰暗的工厂深处，等待着启动的那一刻。
数十颗暗纹矿石聚集在这些泡泡梯前，互相碰撞讨论着什么。
它们情绪激烈，动作更激烈，火星随着碰撞四处迸溅，细小的碎石粉沙撒得满地都是。
尽管方九不清楚它们的讨论内容，但仍然能看出它们之间的争执和冲突。
然而似乎是注意到方九等人的到来，暗纹矿石们的争吵渐渐平息。
石头纷纷退至两边，给502小队让出道路。
道路的尽头是一小时前才与方九等人告别的、那颗有着醒目朱红色晶体的暗纹矿石局长。
暗纹矿石局长似乎对方九的到来有些意外：“您怎么……来了？英雄阁下。”
“我来看看情况。”方九的回答格外坦然，“我听说星核的跃动频率不太对劲？”
暗纹矿石局长意味深长地看了方九一眼，稍作沉默，“是的，星核的……下一次跃动……不该提前这么多，我们怀疑……星核内部……可能出了问题。”
它说话还是磕磕绊绊的，不过方九也不着急，安静等它说完后才开口：“那你们打算怎么解决？”
暗纹矿石局长转过头，目光落在泡泡梯上：“这里有……通往星核的……通道，我们想……先确认星核的……状况。”
“那行。”方九随意地点了点头，“顺便算我们一个。”
暗纹矿石局长听着这话，头顶晶体都闪了两下，眼珠子也瞪得老大。
它之前还说过不想让方九等人干涉文明重建的计划，关于星核的问题，它自然也不想麻烦这几位英雄再出手帮忙。
“你就当我们是去观光旅游的。”方九耸耸肩，一脸随和的样子，“至于有没有什么大问题……先去看两眼再说。”
暗纹矿石局长没有立刻回应，而是转头看了看其他的管理局成员，又看了看不远处的泡泡梯。
片刻的沉默过后，暗纹矿石局长缓缓地点了下头。
“好吧。”
它抬起眼眸，神色凝重地望向方九：“希望……这不会……给您带来麻烦……”
“多大点事。”方九摆了摆手，微微一笑，“我们是专业团队，处理麻烦这一块是专业的。”
“确实。”莉雅小声嘀咕，“但具体咋处理的你最好别问……”
暗纹矿石局长：“……”