叶星辰眼睛一亮：“师姐，你知道的比我多啊。这些是从哪里得来的？”
林芷若轻叹一口气：“其实我前几天一来到玄女宗就问过师尊和宗主了。而且也来过这里查阅过图书。”
“那为什么师尊和宗主都不肯明说？”
“可能是怕你冲动吧。”林芷若看着他，“你啊，正义感太强，又容易头脑发热。。”
叶星辰不服气地哼了一声：“我有那么冲动吗？”
林芷若白了他一眼：“别说你没有。当初你…”
“好了好了，我认输。”
叶星辰举手投降，“不过师姐，既然你知道这些，能不能多告诉我点？我保证不冲动。”
林芷若犹豫了片刻，最终还是点了点头：“好吧，但你要答应我，不管知道了什么，都不能擅自行动。”“我保证。”叶星辰信誓旦旦。
“我也大多数都是在书籍上查阅到的。”
“据说，大乾王朝的建立者，本是一个默默无闻的小部落首领。他偶然得到了一种秘术——血源祭炼之法。这种秘术需要大量的生灵魂魄和精血才能催动。”
“最初，他只是在自己的部落小范围试验。后来尝到了甜头，便开始扩大规模。他征服了周围的部落，掠夺了大量的资源和人口，专门用来进行血祭。”
“随着献祭的魂魄和精血越来越多，他的力量也越来越强大。最终，他以一己之力，横扫诸国，建立了大乾王朝。”
“而这种血祭的核心媒介，就是蚀魂血晶。它能够吸纳生灵的魂魄和精血，转化为一种特殊的力量——血源之力。”
叶星辰听得入神。
“那么，大乾王朝现在还在进行这种血祭吗？”
林芷若点了点头。
“据说是的。虽然表面上大乾王朝已经是正常的国家，有完整的制度和法律，但暗地里，血祭从未停止。那些被抓去的飞升者，除了做苦力外，很多都成了血祭的祭品。”
叶星辰心中一凛，想起了那些被黑甲士兵押送的飞升者。
如果自己没有出手相救，他们的下场可能比做苦力更可怕。
“师姐，如果是这样，那合欢宗和大乾王朝又有什么关系？蚀魂血晶为什么会出现在合欢宗？”
林芷若摇了摇头。
“这个我就不清楚了。不过，据说大乾王朝在各地都有眼线和代理人，负责为血祭提供'原料'。合欢宗内有人勾结大乾王朝，也不是不可能。”
叶星辰皱起眉头。
“这么说来，梅千艳很可能就是大乾王朝的人？她想要控制合欢宗，就是为了方便给大乾王朝提供'原料'？”
“有这个可能。”林芷若说道，“不过这只是猜测，没有确凿证据。”
叶星辰的脸色变得阴沉：“如果真是这样，那柳梦璃的处境更危险了。我必须尽快通知她！”
“冷静点。”
林芷若按住他的手，“你现在冒然通知她，只会打草惊蛇。不如等师尊研究完那块蚀魂血晶，或许能得到更多线索。”
“好。”
林芷若伸手抚上他的脸颊。
“星辰，你比你自己想象的要好得多。”
两人四目相对，气氛一时变得有些暧昧。
叶星辰慢慢靠近，林芷若没有躲避，反而微微闭上了眼睛。
当两人唇齿相依的那一刻，一切仿佛静止了。
叶星辰小心翼翼地揽住林芷若的纤腰，感受着她的体温和气息。
这一刻，他只想让时间停留。
不知过了多久，两人才依依不舍地分开。
林芷若面颊绯红，眼中含着水雾，美得惊心动魄。
“师姐，我真的很想你。”叶星辰认真地说道，一改平日里的轻佻。
林芷若低头轻笑：“就你嘴甜。刚才还和师尊卿卿我我，转眼又来哄我。”
“这不一样。”叶星辰握住她的手，“对师尊，是敬爱；对师姐，是倾慕。”
“油嘴滑舌。”林芷若嗔怪地瞪了他一眼，却没有抽回手。
两人依偎在凉亭中，望着湖面上的倒影，一时无话。
夜幕渐渐降临，月色如水，洒在两人身上。
“时间不早了，你该回去休息了。”林芷若轻声说道。
叶星辰却没有起身的意思，反而靠得更近了些。
“师姐，今晚我可以留在你那里吗？”
林芷若闻言，面颊上的绯红更甚，纤长的睫毛微微颤动，低垂着眼帘不去看叶星辰那灼热的目光。
“你这人，怎么这么不知羞。”她轻声嗔怪，语气却没有多少责备之意。
叶星辰听出她话中松动的意味，心下一喜，伸手揽住她纤细的腰肢，将她拉近自己。
“师姐，我离开这么久，你难道不想我吗？”
他低头在她耳边轻声问道，温热的气息拂过她敏感的耳垂。
林芷若身子一颤，下意识地想要推开他，却又不忍心。
她犹豫片刻，终于轻轻点了点头，声音细小：
“想…”
叶星辰听到这个字，心头一荡，忍不住将她搂得更紧。
“那就别赶我走，好不好？”
林芷若抬起头来，月光下那双清澈的眸子里满是复杂的情绪——依恋、羞涩、期待，还有一丝隐藏很深的担忧。
“你知道我从不会拒绝你。”她轻声道，“只是…”
“只是什么？”叶星辰蹙眉，捧起她的脸。
林芷若叹了口气：“你刚回来，就已经和师尊亲近过了。现在又来找我，我会不会只是…”
未说完的话语，透露出她内心最深处的不安。
叶星辰恍然大悟，心中既是心疼又有些愧疚。
他轻轻吻上她的额头，语气前所未有的认真。
“芷若，你怎么会这么想？在我心里，你和师尊是不同的存在，却同样重要。对师尊，是源于敬重的爱；对你，是从初见就埋下的情愫。”
他直视着她的眼睛，一字一句道：“你从未是替代，也永远不会是。”
“真的？”她轻声问道。
“当然。”叶星辰认真点头，轻轻抹去她眼角的泪水，“我若有半句虚言，天打雷劈。”
林芷若破涕为笑，轻轻打了他一下：“胡说八道什么。”
叶星辰也笑了，心中却是一片柔软。
他知道，林芷若虽然表面温婉大度，但她终究也是女子，会有不安，会有嫉妒，只是都藏在心里不说而已。
“那…你今晚就留下吧。”林芷若轻声道。