宁怀瑾惬意地泡在木桶之中，温热的水包裹着他，水汽氤氲，他脸上满是享受的神情。
谁料，“吱呀”一声，房门毫无征兆地被人推开。
宁怀瑾瞬间一个激灵，条件反射般双手捂住胸口，脸上闪过一丝慌乱。
沈清婉瞧见这一幕，不禁掩嘴轻笑出声，那笑声清脆悦耳，宛如银铃：
“又不是娇滴滴的姑娘家，怎么这般容易害羞？莫不是怕我会把你生吞了不成？”
见来人是沈清婉，宁怀瑾紧绷的神经瞬间放松。
他缓缓放下双手，嘴角噙着一抹笑意，调侃道：
“你特意过来，肯定是有事想问我吧？”
沈清婉俏皮地眨了眨眼，也不拐弯抹角：
“嗯，是有事。瑾哥哥这次做了这么的大牺牲，不过就这么着，咱们就能顺利出京了？”
宁怀瑾闭上双眼，惬意地倚在木桶边，温热的水汽在他周身缭绕，渐渐模糊了他的轮廓。
他的声音沉稳而笃定，仿若一切都在他的掌控之中：
“自然是不能，还得再添一把火。”
“什么火？”沈清婉柳眉轻蹙，满心疑惑，迫不及待地追问。
宁怀瑾言简意赅，吐出两个字，
“入宫。”
“入宫？”
沈清婉这下更是一头雾水，眼睛瞪得溜圆，重复着他的话，满心都是不解。
好端端的，为什么要入宫？
而且皇宫门禁森严，没有皇帝的召见，他怎么可能进得去？
皇宫又不是自家王府的后花园，哪里能想去就去。
瞧出她脸上写满的疑惑，宁怀瑾也不着急，嘴角微微上扬，不紧不慢地继续说：
“放心吧，既然我有这个计划，就必定算准了皇帝一定会召见我。这一步，可是整个计划的最后一环，至关重要。”
沈清婉看他一副运筹帷幄、胸有成竹的样子，也不再追问了。
……
沈文伯在房间里急得像热锅上的蚂蚁，来来回回地踱步，每一步都踏得又重又急。
为了找沈清雪，他派出去的人把城里城外翻了个底朝天，可连一点蛛丝马迹都没寻到。
一旁的许氏倒是难得冷静，思忖片刻后，轻声提议：
“老爷，听说禁军统领朴国昌那人贪财又好色。
咱们不妨带上两个模样俊俏的婢女，再备上些银子，求他派些人手出城找找，说不定能有转机。”
沈文伯一听这话，顿时火冒三丈，双眼圆睁，怒声斥责：
“我堂堂当朝宰相，一人之下、万人之上，你竟让我去求一个靠着女人爬上高位的纨绔子弟？这成何体统！”
许氏听闻沈文伯的怒斥，心中顿时涌起一阵无名火，忍不住在心底狠狠翻了个白眼。
“还一人之下、万人之上呢？”
她暗自腹诽，
“不过是个徒有虚名的宰相罢了，相权早就被瓜分殆尽，如今不过是个空架子，还在这死要面子活受罪，真是可笑至极，呸！”
尽管内心将这个夫君骂了个狗血淋头，可许氏脸上却丝毫未显露出半分怨怼。
她深知此刻不是意气用事的时候，女儿沈清雪下落不明，当务之急是想办法找到她。
于是，许氏迅速调整神色，换上一副楚楚可怜的模样，眼中满是哀求。
紧接着，她眼眶一红，豆大的泪珠便顺着脸颊滚落下来，
那悲戚的模样，任谁看了都心生怜悯。
她一边落泪，一边抽抽噎噎地说道：
“老爷，我也是实在没了主意，才出此下策。
清雪她现在生死未卜，咱们做父母的，哪怕只有一丝希望，也不能放弃啊。”
沈文伯长叹一声，
“罢了罢了，别哭了，哭的人心烦。我去便是。”
他唤来管家，命人准备黄白之物，再挑选两个姿色上乘的婢女。
……
在大周的军事体系中，禁军分两个系统，殿前司和侍卫司；
侍卫司其最高长官为侍卫亲军马步军都指挥使；
下设副都指挥使、都虞候等职位。
朴国昌就担任着侍卫司副都指挥使这一要职。
侍卫亲军马步军都指挥使一职，肩负着统领禁军、拱卫皇室的重任，
不仅要求任职者能力卓越，还必须是皇帝的亲信，深得天子信任。
很明显，朴国昌在资历与能力上都难以匹配这一最高长官之位。
不过，副都指挥使已然是位高权重的官职，在整个军事体系中占据着关键位置。
平日里，朴国昌无需参与太过核心的军事决策，
主要职责是听从上级调遣，处理一些日常事务。
虽看似清闲，却也容不得半点懈怠，
毕竟侍卫亲军司直接关系到宫廷安危，每一个环节都至关重要。
朴国昌身为皇亲国戚，他的府邸坐落于京城最为繁华的朱雀大街，
与宁怀瑾的北靖王府相隔不远。
沈文伯带着金银婢女到了门口，抬眼望向朴国昌那气派非凡的府邸，
朱门高筑、雕梁画栋，门庭的奢华程度竟远超自己的宰相府。
他望着眼前的景象，不禁长叹一声，心中泛起一阵酸涩与不甘。
“要是自己的女儿也能爬上龙床，自己到时候岂不是成了国丈……”
这样的念头一旦在沈文伯心中生根发芽，欲望的火苗便开始熊熊燃烧，越烧越旺。
他暗自思忖，小女儿沈清雪姿色上比大女儿沈清婉还是稍逊一筹，恐怕难当此任。
沈文伯就那样呆呆地站在朴国昌府邸门口，脑海里各种念头走马灯似的转。
起初，他对来求人还有些不情愿，可如今越琢磨越觉得这一趟来的值。
想到此处，他的眼神逐渐变得坚定；
心中已然拿定主意，无论如何都要找到沈清婉那个丫头，想尽办法把她送进宫去。
这般想着，他原本皱成一团的眉头渐渐舒展开来，心里竟也觉得畅快、豁达了许多 。
至于沈清雪那丫头，现在看来也没什么用了，找到了估计也是残花败柳之躯。
门子听说宰相大人亲临，自是不敢怠慢。
通传后，很快就把沈文伯请到正厅喝茶。
不到一盏茶的功夫，朴国昌精神抖擞的走了进来，拱手说：
“稀客啊，是什么贵风把沈大人吹到我这寒舍了？蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。”
沈文伯看他脸上还有未擦干净的唇印，差点笑出声。
见他面露笑容，又把目光落在自己脸上，朴国昌马上意识到了什么，随即尴尬一笑，擦了擦脸，解释道：
“害，都是家里的几个妾室，您说这大白天的…”
他摆了摆手，
“不提了，不提了，喝茶喝茶。”