贝州，临清。
“主上，洛阳传来消息，窦至德登基称帝了。”
“哦？”高楷置之一笑，“窦至德也按捺不住，看来，洛阳风水上佳。”
李光焰：“窦至德虽然称帝，却有徐智远为掣肘，两人决出胜负之前，倒不必太过担心。”
高楷颔首：“这两人有无动兵迹象？”
唐检：“两人互相忌惮，并未立即动兵。”
“不过，他们都效仿主上，开仓放粮。”
“窦至德要求，领粮者加征徭役，徐智远虽不加条件，却只放粮给军中士卒。”
吕洪嗤笑：“这两人行事，瞻前顾后，只为与主上相争，博取仁名，却不顾根本，可笑。”
众人皆是附和。
高楷略过此事，问道：“赵德操还在幽州么？”
“正是！”唐检道，“他自从回返幽州，便在城中遥相指挥，命庞勋为统兵大将，大肆征收赵、刑、冀诸州青壮。”
“如今，庞勋统领五万大军，于恒州坐镇。”
崔皓笑道：“国之将亡，必有妖孽。赵德操不思挽回败局，反倒将兵马托付于大将，自己却缩在都城，贪图安稳。”
“长此以往，必有大乱。”
王景略附和：“此举，无异于太阿倒持。”
高楷：“既如此，先把冀州拿下来，再去恒州，会一会这庞勋。”
“是！”
秦军走后不久，一名画师风尘仆仆，来到临清。
忽见城外十里，众人夹道相送，更有下拜磕头者，口中赞颂不绝。
“秦公慢走！”
“我等临清百姓，绝不敢忘秦公恩德！”
这画师心中一个咯噔，连忙寻一郎君打听。
“秦公一大早便率军走了，我等尚且来不及准备一些汤饭。”
“可惜，可惜！”画师大为懊恼，“竟迟来一步，未能拜见秦公。”
他正是相州第一画师——阎法善，一路追寻高楷行迹，想要见识一番。
此前，听闻高楷在临清开仓放粮，他便日夜兼程赶来，可惜，又一次错过。
“秦公将百万石粮食，赠予百姓，毫不吝惜，这等仁主，我一定要拜见。”
阎法善下定决心，继续向冀州赶路。
学成文武艺，货与帝王家。
他虽不通诗书，也不擅长武艺，却相信凭借一身画技，必能得秦公赏识，扬名天下。
……
冀州，信都。
刺史豆师铎惊骇：“你是说，秦国公高楷率大军，来攻打冀州？”
“正是！”斥候点头，“如今，他正领六万之众，逼近信都，距离不过百里。”
“这……”豆师铎六神无主，“这该如何应对？”
高楷纵横天下，即使强横如突厥，都不是对手，陛下也多番大败，只能逃回幽州。
他可不会认为，凭借城中千余守卒，能与六万大军抗衡。
府中长史低声道：“刺史，高楷声势浩大，若要顽抗，无异于以卵击石。”
“为今之计，只能用计。”
“计将安出？”
“刺史可还记得，辛将军遗孀独孤氏，正逗留城中？”
“独孤氏美貌绝伦，堪称嫦娥下凡。”
“我等不妨用美人计，阻遏高楷。”
豆师铎迟疑：“独孤氏纵然貌美，只不过一介妇人，怎能抵抗六万大军？”
“何况，据我所知，高楷并不热衷于美色。”
“此计，怕是不成。”
长史低笑一声：“刺史有所不知，这独孤氏不光貌美，更命格殊异。”
“下官偶然得知，曾有相士为其相面，称她为妲己、褒姒之流，乃红颜祸水。”
“献予高楷，不费吹灰之力，便让他兵败身亡，岂不正好？”
“况且，英雄难过美人关，高楷一见孤独氏，必然色授魂与，难以自拔。”
“果然妙计！”豆师铎喜上眉梢，忽又疑虑。
“陛下命我，将她送到幽州。”
“我却献予高楷，一旦陛下得知……”
“刺史勿忧。”长史笑道，“若能用一介女子，将高楷覆灭，陛下听闻，只会重重有赏，怎会怪责？”
“辛将军忠勇，为陛下捐躯，独孤氏为他夫人，自当夫唱妇随，一同为陛下尽忠。”
豆师铎再无疑虑：“就依此计行事。”
……
翌日，信都城外。
“主上，冀州刺史豆师铎献城归降，请您入城一叙。”
这一路行来，各州县降表不断，众人早已视作寻常，并不惊讶。
高楷微微点头：“让豆师铎与城中官吏齐来，我于县衙接见。”
“是！”
不多时，众人安坐，高楷好言安抚一番，下令各自官居原职。
“谢秦国公！”豆师铎连忙下拜，“蒙秦国公不弃，下官愿置一桌宴席，为您接风洗尘。”
高楷看他一眼：“既是你心意，我就却之不恭了。”
“不过，勿要铺张浪费，备些家常小菜即可。”
“是！”豆师铎满脸恭敬。
待他告退，崔皓赞道：“此人倒是识时务。”
王景略眼眸一眯：“太过恭敬，大献殷勤，恐怕另有算计。”
崔皓拧眉：“王郎中是否太过疑神疑鬼？”
“人心隔肚皮，难以知晓。”王景略淡淡道，“不光观其言，更要察其行，方才谨慎。”
“如此谨慎，若传扬出去，恐怕让人寒心。”
“此言差矣……”
眼看两人争辩起来，高楷摆手制止：“豆师铎有无算计，宴席上一看便知，不必争论。”
“敬德、光焰，你二人把守城池，不许生乱。”
“崔皓、景略，尔等随我赴宴。”
“遵令！”
一转眼，月上中天。
豆府前堂。
酒过三巡，菜过无味。豆师铎倏然笑道：“听闻秦公海量，曾将一县之人喝趴下。”
“今日一见，果然如此，令我等大开眼界。”
高楷摇头：“此乃谬传，不足听信。”
豆师铎笑意不减：“秦公太过自谦。”
“恰巧，下官府中有一名舞姬，貌虽无盐，舞姿却尚可一观。”
“还请秦公品鉴。”
高楷淡笑：“燕国乐舞名传天下，今日，我却要大饱眼福了。”
说话间，山水屏风展开，走进来数个舞伎，皆涂脂抹粉，身穿纱衣，肌肤若隐若现。
“拜见秦国公！”
礼毕，众女撩开衣袖，飘飘起舞。
壁角处，龟兹乐手鼓瑟吹笙，弹琵琶、竖箜篌，奏起一支乐曲。
曲调婉转动听，如泣如诉，让人忍不住沉醉其中。