虎牢关。
窦至仁站在城楼上，眺望山河：“不出兄长所料，高楷果然来取虎牢关。”
沈岳面露担忧：“秦军善战，秦王更智计百出。”
“光凭城中五千兵卒，恐怕守御不住。”
窦至仁叹息一声：“秦军席卷诸县，切断洛阳与虎牢关联系。”
“就连军情都难以上禀，遑论增兵援救。”
沈岳不动声色道：“陛下虽无法增兵，但外援已至郑州。”
“你是说，郑帝徐智远？”
“正是！”
“末将听闻，他亲率十万大军，助我夏国度过难关。”
窦至仁面露喜色：“若他真心实意，对我夏国来说，确如天降甘霖。”
“你派人联络一番，若他率兵前来，我出城十里相迎。”
“是！”
傍晚时分，沈岳回转府邸，于前堂默坐。
在他看来，夏国日薄西山，不过靠着洛阳这个东都，强撑着罢了。
虽有徐智远率军来援，但此人野心勃勃，若他踏入虎牢关，怕是请神容易送神难。
即便击退秦王，也不过引狼入室。
只可惜，他人微言轻，虽有忧思，但也达不到天听。
正思量时，管事轻声来报：“郎君，府外有您故人来访。”
“故人？”
沈岳不解：“请他进堂一叙。”
“是！”
不多时，燕信摘下帷帽，拱手道：“贤弟别来无恙？”
“燕兄？”沈岳吃了一惊，连忙屏退左右，低声道。
“燕兄不是投靠秦王了么，怎会来此？”
燕信笑道：“我正是奉秦王之命，前来拜访。”
沈岳思绪一转：“原来，燕兄是来做说客的。”
“正是！”
“秦王让我，来救你一命。”
沈岳惊愕：“燕兄何出此言？”
他虽不受窦至德重用，但也是虎牢关副将，何来性命之忧？
燕信：“夏国将灭，窦至德自身难保。”
“贤弟若负隅顽抗，只能给他陪葬。”
“大好男儿，不得明主施展才华，封侯拜相，反倒误了性命，枉费一生，岂不让人扼腕叹息？”
沈岳蹙眉：“燕兄何必危言耸听？”
燕信笑道：“我所说皆发自肺腑，来源于事实，并非恐吓。”
“须知，窦至德困守洛阳一隅，缺粮少兵，必不能久守。”
“即便请来徐智远相救，但他是当世枭雄，亦对洛阳虎视眈眈。”
“夏、郑二国各怀鬼胎，怎能抵御秦王？”
见沈岳神色变幻，他再度开口。
“贤弟，良臣择主而事。”
“秦王坐拥七道，兵精将广，又礼贤下士，识人善任，为天下明主。”
“贤弟何不趁机投靠，谋个封妻荫子，光耀门楣？”
沈岳挣扎片刻，叹道：“实不相瞒，我早有投靠之心，只是苦无机会。”
燕信面露喜色：“眼下不正是天赐良机？”
“天下尚未一统，你我武将仍有用武之地。”
“若你投效，秦王必定重用，不必担忧。”
“若是等到天下太平，想要出人头地可就难了。”
沈岳颔首：“既如此，我愿效犬马之劳。”
燕信大喜，两人压低声音，商议起来。
……
巩县。
“大王，燕信传来消息，沈岳愿降。”
“好！”高楷大笑，“天下英才，皆入我彀中。”
“传令，升燕信为忠武将军，沈岳为广武将军。”
“遵命！”
“伯当，你率一万兵马，趁子夜时分，与沈岳里应外合，拿下虎牢关！”
“是！”
翌日，太阳升起。
城楼上，高楷负手伫立，眺望山河。
“大王，窦至仁逃跑不及，死于乱军之中。”
“将他葬了，安抚降卒，让燕信、沈岳二人，镇守东西二门。”
“是！”
徐晏清笑道：“恭喜大王！”
“虎牢关在手，徐智远纵有十万大军，又有何惧？”
王景略沉声道：“徐智远麾下，有诸位大将，譬如张建兆、郭恪二人，骁勇善战，李元崇腹有韬略，不可轻视。”
高楷点头：“或许，他们正领兵来攻虎牢关。”
话音刚落，一名探马飞奔而来。
“大王，城外三里，发现郑军踪迹。”
“领兵者何人，多少兵马？”
“李元崇为将，足有一万之众。”
“李元崇？”高楷若有所思，“此人倒是见识不凡。”
想必，徐智远刚到郑州，他便请缨前来夺取虎牢关。
许晋惊讶：“未料这李元崇，竟与末将所想一致。”
“英雄所见略同！”高楷笑道，“这李元崇和你一样，都是大将之才。”
“大王谬赞了！”
唐检建言：“大王，此人既来，不如派兵擒拿。”
“不必了。”
“他既有谋略，想必见机不妙便会立即退去。”
高楷玩味一笑：“两军对垒，还愁没有见面之机么？”
“是！”
……
李元崇率领一万兵马，经河阴城，来到板渚，正要向虎牢关急行，忽闻禀报，秦王已然拿下此关。
他不由惊愕：“怎会如此？”
探马一五一十道：“据说，高楷派遣一员降将，潜入城中，说服窦至仁副将沈岳。”
“两人与秦军里应外合，方才夺取此关。”
李元崇长叹一声：“终究迟来一步。”
本打算先行拿下虎牢关，进退自如。
却不料，功败垂成。
“虎牢关易主，我军纵有十万雄师，也将处于被动。”
想到这，他沉声喝道：“传我军令，速速退返郑州。”
亲卫不解：“将军，这说不定是秦军诡计，何不亲去城下一探真假？”
李元崇摇头：“秦王足智多谋，我们若不甘心，非要去一探究竟，必然落入陷阱，有去无回。”
“尔等听我军令行事，勿要多言。”
“是！”
不久后，徐智远听闻禀报，亦颇为懊恼。
他亲率大军，过河阴城，来到牛口渚，在成皋东原傍水处扎营。
此处距离虎牢关，只有二十里。
“高楷抢占先机，朕只能按兵不动，暂且观望形势了。”
虎牢关城楼，高楷遥望远方，笑道：“徐智远来得倒是挺快。”
徐晏清道：“他在这么近的地方扎营，看来，对虎牢关念念不忘。”
王景略肃然：“洛州北有黄河，南有嵩山，惟有虎牢关一带，可长驱直入。”
“拿不下虎牢关，他断然不甘心。”