这还是殷实人家，倘若家境贫寒些，买不起木炭，只能硬生生捱过去。
考完全场，整个人元气大伤，少不了患一场大病，甚至一命呜呼。
这四月中旬，却不必木炭火盆，备些衣裳即可。
不多时，陈昂背着包袱，出延寿坊门，踏上金光门大街。
此时，晨光熹微，举子们三三两两汇聚，告别父母妻儿，进含光门，来到皇城。
吏部贡院早已准备妥当，四周木棘围困，监门卫、金吾卫兵卒持枪肃立，个个神色凛然，让人不敢造次。
按省试规定，阅试之日，皆严设兵卒，荐棘围之，搜索衣服，讥呵出入，以防假滥，也即防作弊。
院门外，吏部考功司员外郎，一一检查。
所有举子，必须解开发髻，脱卸鞋底，防夹带纸条。
至于衣衫、包袱、细软，都得一一搜查。
“站住！”正排队时，忽闻前方一声大喝，惹得众人仰头观望。
“你是何人，胆敢冒充举子？”员外郎横眉怒目。
一名中年白衫文士神色慌乱：“我……我是向超，家父长安县令向逊，不知有何谬误……”
“一派胡言！”员外郎怒喝，“浮票上写得清清楚楚，向超，长安人氏，年方二十二岁，面方形、面庞白净，身中，无须。”
“和你相貌截然相反，还敢扯谎？”
“再不老实交代，小心刀枪无眼！”
铿！一名甲士持枪顿地，寒光闪烁，吓得这中年文士两股战战，瘫软在地。
“饶命！草民不敢扯谎，是向明府请我，为他长子代考……”
员外郎冷哼一声：“拿下！”
“是！”两个甲士上前，不由分说，把这文士押了下去。
“饶命啊！我再也不敢了，都是向明府的主意，我一时糊涂……”
可惜，任凭他如何求饶，也无人理会。
员外郎环顾众人，冷声喝道：“诸位听好了！按秦律，诸贡举非其人，及应贡举而无故不贡举者，一人徒一年，绝不姑息！”
此话一出，全场屏息凝神。
陈昂神色凛然，徒一年便是服一年苦役，不死也要脱一层皮。
以此震慑，谁还敢偷奸耍滑？
不过，他又觉大快人心，向明府竟请人为子代考，倘若让其得逞、甚至金榜题目，对他们这些寒窗苦读之人，岂非不公？
想到这，众举子皆暗自唾骂，又忍不住叫好。
贡院廊房，殷世师拧眉：“这向逊昏了头不成？”
陛下委派他这个吏部侍郎，为主考官，又派监门、金吾二卫驻守，维护贡院秩序。
更三令五申，胆敢徇私舞弊者，一律严惩不贷！
如此重视，这向逊还敢明知故犯，请人为子代考。
怕是做官做腻了，不想要头上这顶乌纱帽了。
身旁，考功郎中拱手：“殷侍郎，这毕竟是大秦第一场春闱，念在他初犯，可否通融？”
殷世师瞥他一眼：“你也猪油蒙了心了？”
“这场春闱，不光满朝文武盯着，更有陛下在顶上看着。”
“纵然三位相公子弟，也不敢舞弊，你竟为他求情，想陪他一起下狱问罪么？”
“下官不敢！”考功郎中心中一凛，摇头如拨浪鼓。
他虽和向逊有些故交，却也不敢顶风作案，落得一个下场。
殷世师暗自警醒，陛下让他知贡举，既是信任，也是考量，他可不敢徇私舞弊，坏了前程。
院门外，陈昂经历一番搜身、查验后，领到春关牒，走进贡院。
“玄字、乙列、二号？”
院中分为东西二廊，陈昂按照春关牒上，所载号数，找到自己的号房。
核对一番，确认无误后，他才进房坐下，放好笔墨纸砚，深吸一口气，等候开考。
不多时，一声钟鸣响彻整个贡院，众举子皆正襟危坐，闭口不言。
一名主事高呼：“肃静！”
“诸位恭迎知贡举！”
“拜见殷侍郎！”陈昂随大流拱手。
殷世师不苟言笑：“发题吧！”
“是！”主事高声唱喏，“陛下有旨，今日省试，进士科，帖经两道、诗赋一首、试策一篇。”
陈昂连忙从头看到尾，帖经一为《尚书·吕刑》，摘录一段，空缺其中几句，要求填写。
二为默写《尔雅》全文并注疏。
诗赋为五言律诗，要求平仄对仗——得关中麦熟，复赐丰稔，应制。
看到这，陈昂松了一口气，忍不住勾起嘴角。帖经和诗赋，都不难，在他能力范围内。
然而，这最后一篇策问，却让他眉头紧皱，些许庆幸荡然无存。
“玄默垂拱，理归上德，法令滋章，事钟浇季……幸陈用舍之道，以适当时之要。”
这竟是考察刑狱用舍，若无这方面经历，如何答卷？
他叹了口气，这道策问，让贺伏佳来做还差不多。
所幸，他曾在偃师县亲历圣人断案，对刑狱有些了解，不至于一无所知。
不过，其他举子大多一脸茫然，只觉无从下笔，甚至满脸愁苦，险些哭出来。
贡院一角，高楷一身赭黄圆领袍衫，戴幞头，负手观望。
“六百五十四人报考，进士科独占六成，明经科三成，明法科只有一成。”
“这进士科，竟如此热门？”
殷世师颔首：“天下士子，独爱进士科。”
官场上，隐含不成文的规定，惟有考中进士，才有望拜相。
至于明法、明法，以及明书、明算，希望渺茫。
高楷神色玩味，这也算科举中一条鄙视链了。
但凡考科举，谁不是奔着做官去的？既然做官，谁不想登临宰相？
进士科报考人数最多，倒也在情理之中了。
只是，在他眼中，这些举子气运，大多稀松寻常，连青气、红光都少见，惟有寥寥数人尚可。
“乙列、二号，这是陈昂？”
高楷玩味一笑，这倒是个老熟人了。
视线扫过甲列一号，他吃了一惊。红气成云，紫光飞旋，这竟是个大才！
“甲列一号，是谁？”
殷世师一怔，查阅片刻，忙道：“回禀陛下，此人名为陆明德，从吴国金陵前来，现为凉国公府长史。”
原来是他！高楷神色一震，忽又恍然，若非这等大才，怎能轻易驳倒夏侯敬德。