告别了阿水，闻潮生回到了阔别已久的书院。
他优先去到了院长所在的小阁楼，满地的落叶被王鹿清扫得极为干净，离开这么长时间，闻潮生不清楚王鹿与高敏究竟有没有进步，书院的风气大概还是没有什么变化，唯一让闻潮生感觉到变化的，大概是院长常在的小阁楼楼梯变得老化了。
闻潮生抬脚踩在上面的时候，能清楚地听见上面发出的「嘎吱」声。
他一时有些错愕，心想不能是自己在江湖上朝不保夕地飘了一月，还长胖了。
很快，他忽略了这个细节，直接来到了小阁楼的二层楼，极为蛮横地推门而入。
不是闻潮生对于院长或是齐国的书院有什么不满，而是他有迫切想要知道的事。
失踪了不知多长时间的院长再一次出现在了这里，她依然非常安静地抄录着书架上的一些书籍，今日外头没有透窗而入的阳光，院长的身影似乎也要憔悴一些，闻潮生不知院长消失的时间究竟去了哪里，也没有询问，这毕竟是院长的私事，他只是询问了另一件他极为关心的事：
“院长……徐师兄出书院了？”
院长闻言，也不抬头，但还是放慢了抄录书籍的速度，慢慢说道：
“他呀，出去转转也好，先前我让他待在思过崖里好好想，想明白了再出来，但我对于他的期望太高，而这份期望对他来讲过于苛刻了……他是个大才，却也是个普通人，既是普通人，便有普通人无法承受之重。”
“先贤有言：思而不学则殆，如今正是在他的身上应验了。”
“如今继续将他缚在思过崖内已对他没有任何好处，索性让他出去看看吧。”
闻潮生想到黑袍人独战仲春等人的场面，感慨道：
“我得收回之前的话，院长，我为自己的无知道歉。”
院长饶有兴趣地抬头：
“什么话？”
闻潮生由衷道：
“书院的环境烂归烂，但真是能学到东西。”
“徐师兄真是强得可怕，很难想象，以前他居然被同境的程峰一招击败。”
院长微微摇头：
“以前是以前，那场比试过后，一知宛如着魔一直在寻找突破，这么长时间了，自然今非昔比，而今便是遇上当初的程峰，纵是不敌也够程峰好好喝一壶了。”
顿了顿，院长偏头望着窗外的清风，十分感慨道：
“书院的风气的确是烂的没边了，不过到底仍是天下第一修行圣地，里面无数藏书，各种武学、史料、前人修行之精髓一应俱全，若是真有潜心求学者，必能从中获得不菲的回报。”
闻潮生沉默了片刻：
“但徐师兄如今的精神状况似乎十分糟糕，比当初我在思过崖里遇见他的时候要严重很多，他为了救我与平山王麾下的顶尖高手仲春等人交手，未必能活着回来。”
院长低头看着纸面上未干的字迹，自述自话：
“那是他的劫，也是他的造化。”
“他这样的人若是死了，自是齐国的一大损失，但书院的存在本质上是为了训练学子去保护齐国，而不是将他们当成婴孩一样护在其中，一知若是能从江湖中磨砺出来，未来或能真正独当一面。”
院长如今对于徐一知的态度很明确：放养。
闻潮生缓缓来到了院长的对面坐下，给自己倒了一杯茶，接着说道：
“我有一个问题，憋在心里很久，想听听院长您的说法。”
杜池鱼似乎是感受到了闻潮生语气中的严肃，也放下了自己的笔，双手交叠置于双腿之上，安静地望着闻潮生。
“讲来听听。”
闻潮生道：
“院长您既然知道书院的问题，为何不处理，而是冷眼旁观？”
面对这个问题，杜池鱼竟一时沉默了很久很久，最后她笑着回道：
“因为我也只是书院的一部分啊。”
“规矩不是我定的，我哪里说了算呢？”
闻潮生讶异道：
“您贵为院长，也管理不了书院？”
杜池鱼道：
“书院是由参天殿十八位圣贤共同创立的，自然也由他们来管理。”
“我虽有院长一职，但实为代理，纵然权力大，书院的规矩我却改不了。”
闻潮生思绪顺着眼神落入了手掌之中的茶杯内，渐渐沉淀。
“但……忘乡台一事，是经过了院长您的同意吧？”
忘乡台最初是由平山王设立，提出的想法，然后书院进行执行。
但书院本质上属于参天殿圣贤的所有物，所以若是没有书院内部人员的配合，平山王的权力再大，也不可能将手伸到书院来。
杜池鱼对此没有否认，只是说道：
“你啊，好奇心真是重……”
闻潮生不解：
“为什么？”
杜池鱼面色依旧平静，似乎这件事对她来说只是一件无足轻重的小事。
“你想知道为什么？”
闻潮生与杜池鱼对视，徐徐讲出了张猎户一家的事，讲出了苦海县老王的事。
“……像这样的事数不胜数，齐国不是一向以儒道治国么，是我对儒的理解有所偏差，还是说「儒」这个字早已经成为了道貌岸然的借口？”
“您知道你最喜爱的关门弟子程峰如何评价「忘乡台」的么？”
“——忘乡一字，人间百年。”
“以前我不懂程峰写下这个八个字的绝望，如今我懂了，多少挚亲的思念，多少人的一生光阴，换来的就只是从「忘乡台」上发出的一张张毫无感情的谎言。”
杜池鱼认真听完闻潮生讲述的一切，没有插嘴，直到闻潮生不再说话，她才缓声开口道：
“你只看见了眼前的悲苦、灾难……但你有没有想过，如果不这么做，事情会变得更糟？”
“你将忘乡台当作了齐国苦难的缔造者，却没有想过，它只是决绝无奈中诞生出的扭曲，远水解不了近渴，更救不了近火，世上总有无数的问题没有答案，无数的麻烦解决不了，我们只不过是从糟糕的解决方式中挑了一个相对不那么糟糕的抉择。”
“我不与你讲，不与程峰讲，也是在保护你们。”
杜池鱼声音轻缓，轻缓中却有着山岳般的沉重：
“你自诩聪慧，也的确聪慧，可你这般聪慧，不一样在苦海县外当了三年的流民？”
“这个世上，总有聪慧解决不了的事，所以人们才要修行。”
闻潮生端着茶杯沉默了许久，最后道：
“若我一心要往火坑里跳，院长可否成全我这一次？”
…