自太州城西大营开拔的那三千“援军”，与其说是去驰援，倒不如说，更像是一支去邻县赶集的队伍。
队伍行进的速度，缓慢得令人发指。
士兵们一个个歪戴着头盔，盔甲松松垮垮，手中的长矛被当成了拐杖，拄在地上。
队伍里，咳嗽声此起彼伏，偶尔还有人因为体力不支，直接一屁股坐在地上，半天也爬不起来。
负责领兵的那名太州都尉，似乎也对此毫不在意。
每日不过行军三十里，便早早地安营扎寨，埋锅造饭。
仿佛那数百里之外的明州城下，不是什么血肉横飞的修罗场，而是一场等着他们去喝彩的，盛大庆典。
……
与此同时，明州刺史府。
后堂之内，早已没了人声。
所有的下人、幕僚，都已被刺史陆天罡派上了城墙，协助守城。
只剩下他自己，如同一头被困在笼中的老兽，在那幅巨大的舆图之前，焦躁地来回踱步。
他已经整整三日，没有合过眼了。
那双总是锐利沉稳的眸子里，此刻布满了血丝，眼眶深陷，显得异常憔-悴。
早在两天前，南贼的大军，便已兵临城下。
那不是一支军队。
那是两股，足以将天地都彻底吞噬的，黑色洪流！
城西，是那魔神杨再兴率领的神武军。三万铁骑，黑压压的一片，如同一片沉默的乌云，死死地压在西门之外。
城东与城南，则是那儒将辛弃疾亲率的神威军。
数万步卒，营盘连绵十里，旌旗如林，将整座明州城，都围得水泄不-通！
可最让他感到恐惧的，不是对方的兵锋之盛。
而是对方的……寂静。
两天了。
整整两天，城外那六七万大军，除了安营扎寨，构筑工事之外，再无任何动作。
没有战前的呐喊，没有劝降的书信，甚至没有一次像样的试探性攻击。
他们，就那么静静地，像一群最有耐心的猎手，冷冷地注视着城墙之上，他们这些早已被圈禁起来的猎物。
这种死一般的寂静，比任何惊天动地的喊杀声，都更让人感到窒息，感到……绝望！
陆天罡知道，对方是在攻心。
是在用这种无声的方式，一点一点地，磨掉城内所有守军的抵抗意志。
他生怕自己一闭眼，再睁开时，看到的，便是城头那面早已变了颜色的“玄”字大旗。
“太州……太州的人，到哪里了？！”
他猛地停下脚步，对着空无一人的后堂，嘶声咆哮，像是在问别人，又像是在问自己。
他有心，想再派人出去，催一催那姗姗来迟的援军。
可他抬头，看了一眼窗外。
只见那蔚蓝的天空之上，盘旋着数十只黑色的雄鹰。
那是南贼的信鹰。
它们早已将整座明州城的天空都彻底封锁。
如今的明州，已是一座彻头彻尾的孤城。
连一只报信的鸽子都飞不出去。
距离明州城三百里外的一处官道之上，太州“援军”的行军队列，被傍晚的斜阳，拉出了一道道有气无力的影子。
“他娘的，走快点！一个个都跟没吃饭的娘们儿一样！”
一名身穿百夫长服饰的监军，骑在马上，挥舞着手中的皮鞭，狠狠地抽在一名因为脚下打滑而险些摔倒的老兵身上，发出一声清脆的“啪”响。
那老兵的背上，瞬间多了一道血痕，他却连哼都不敢哼一声，只是咬着牙，继续拖着那如同灌了铅的双腿，向前挪动。
队伍里，响起了一阵阵压抑、充满了怨气的窃窃私语。
“呸！神气什么？不就是刺史大人身边的一条狗吗？就知道冲咱们自己人耍威风！”
“小声点！你不要命了？！”另一名士兵连忙拉了拉他的衣袖，脸上满是恐惧，“我可听说了，出发前，钱大人可是给了他‘先斩后奏’的权力的！为的，就是防着咱们……临阵脱逃。”
“逃？咱们能往哪儿逃？”最先开口的士兵，脸上露出了一个比哭还难看的笑容，“咱们这三千人，都是些什么货色，你我心里都清楚。不是瘸了腿的，就是瞎了眼的，还有些是刚从大牢里提出来的囚犯。让我们去跟那南贼的虎狼之师拼命？这不是明摆着，让我们去送死吗？”
“谁说不是呢！咱们……就是一群被主子扔出来，喂狼的……弃子。”
绝望的情绪，如同瘟疫一般，在整个队伍里蔓延。
……
当晚，安营扎寨之后。
负责领兵的都尉张康，独自一人，坐在自己那简陋的营帐之内，对着一盏昏黄的油灯，唉声叹气。
就在此时，帐帘一挑，一个穿着亲兵服饰的年轻人，端着一壶热酒和两碟小菜，走了进来。
“姐夫。”
来人，是张康的小舅子，也是他这次带来的唯一心腹。
“这么晚了，怎么还没睡？”张康看着他，脸上挤出笑容。
那年轻人没有说话，只是将酒菜放在桌上，为张康斟满了酒，这才缓缓开口，声音里带着一丝压抑不住的焦急。
“姐夫，咱们……真的要去明州那鬼地方？”
张康闻言，端起酒杯的手，微微一顿。
“军令如山。”他叹了口气。
“军令？！”年轻人的声音，陡然拔高了几分，“那他娘的是军令吗？！那是催命符！是钱大人那个老匹狐，用来保全他自己，牺牲咱们兄弟的催命符！”
他上前一步，压低了声音，眼中满是血丝。
“姐夫，你别再自己骗自己了！这三千人是什么货色，你比谁都清楚！别说跟南贼打了，怕是连人家战鼓的声音都没听到，就得当场吓尿了裤子！”
“咱们这次去，就是有去无回！”
张康没有说话，将杯中之酒，一饮而尽，辛辣的酒液，呛得他连连咳嗽。
那年轻人看着他这副模样，心中愈发焦急。
“姐夫！你是我唯一的亲人了！我姐姐临死前，可是让我好好照顾你的！我……我不能眼睁睁地看着，你去送死啊！”
他“噗通”一声，跪倒在张康的面前，声音里，已经带上了哭腔。
“咱们……咱们逃吧！”
“带着信得过的弟兄，往西边跑！那边都是深山老林，只要咱们钻进去，就算是南贼，也未必能找得到我们！”
“姐夫！留得青山在，不怕没柴烧啊！”