当方白拖着疲惫的身躯回到执剑人总部的宿舍时，夜色已深。
他走到墙边，手指轻触镶嵌在墙面里的小巧操作台。
随着一道微光掠过，靠外的那面墙壁逐渐变得透明，最终化作一扇毫无边界的全景落地窗。
窗外，缓冲区的密集灯火如星罗棋布，更远处则是天启市中心璀璨的霓虹海洋，光晕在夜色中交织成一副梦幻的画。
方白打开执剑人终端，一个新建的群组跳了出来。
里面只有两位教官以及他、沈星河、布鲁、朱梦菲和米勒五人。
光幕上群里孤零零地躺着一条信息。
褚雪：“明天上午七点，下潜室集合。”
方白看了下时间，现在已是凌晨三点，距离集合只剩四个小时。
这点时间，根本不够一场像样的睡眠。
他仰面倒在床上，几乎在触碰到枕头的瞬间就沉入了梦乡。
次日清晨。
闹钟将方白从睡梦中唤醒。
他走进墙边设计精巧的独立隔间，按照智能语音的指引站在中央定位区。
甚至无需脱下衣服。
头顶的环形喷淋系统悄然启动，无数细小的水雾粒子以最适宜的温度喷洒而下，将他整个人笼罩在一团柔和的光晕之中。
这些极其细微的水雾精准地渗透进衣物的每根纤维，深入毛孔，将污垢分解带走。
当水雾缓缓散去，隔间内还是如之前一样干燥。
在洗浴上，方白是第一次体验到这么高级的技术，比之前苏小糖用的炼金工造还要方便许多。
方白从淋浴隔间走出后，先快步赶往距离宿舍不远的食堂，领取了一份搭配均衡的营养早餐，随即向着下潜层赶去。
当他抵达后，其他四人也都陆续到达。
褚雪和修两位教官已经整装待发，有了上次的经验，这次五名学员也熟练地穿戴好了装备。
当方白再次没入水中，熟悉的虚无感瞬间包裹全身。
四周是永恒的黑暗与寂静。
“稳住心神。”褚雪的声音透过面罩传来，清晰而冷静，“记住，只要你们不产生恐惧，渊境就无法侵蚀你，污染以负面情绪为食，你越是害怕，它就越强大。”
她一边说着，一边在每个人身边游弋，密切关注着学员们的状态，“今天上午继续下潜训练，目标是抵达第二个刻度，任何人感到不适就立即开启紧急上浮，不要勉强。”
随着一路深入。
他们很快便来到了昨天的深度——1.7。
褚雪全神贯注的观察，警惕。
五人反应各不相同。
布鲁咬紧牙关，额角青筋暴起，却倔强地往下深潜。
沈星河则是闭起眼睛，脸色惨白，凭借方向感往下。
朱梦菲同样脸色苍白，但也紧紧的跟上队伍。
米勒和方白最为特殊。
米勒神色慌张，脸色微微泛白，但他的动作十分诡异，时不时躲避什么看不见的东西。
方白则是一脸轻松，在克服了恐惧后，他很快就适应了这种环境。
现在他不仅感受不到压力，反而觉得周身的海水如同温柔的怀抱。
更奇特的是，他能感觉到体内有什么在轻轻骚动，像是想要破体而出，但都被他强行压制住了。
时近正午，经历三次重复的下潜，他们最多已经能下潜到了1.9个刻度。
方白虽然游刃有余，却也始终保持着与大部队相同的深度。
“休息一小时。”水池旁，褚雪脱下面罩宣布，“下午去止境。”
听到“止境”二字，方白心中一喜。
他正愁该如何前往止境狩猎。
不去止境他就无法获取养分，阈值增长就会停滞。
午餐时，两位教官不在，五人围坐一桌。
“在水里的时候。”朱梦菲小口喝着果汁，“我总觉得有什么东西在周围游荡，可什么都看不见。”
布鲁嗤笑一声，故作轻松地靠在椅背上，“你说的‘东西’根本不在现实里，全都在我们自己心里。”
沈星河插话，“你们说...下午去止境是要做什么？”
“不清楚。”方白切开餐盘里的肉排，“止境除了污染还是污染，可能是要锻炼我们的实战能力。”
朱梦菲突然轻声说，“其实...褚雪教官虽然总说不愿意教我们，但还挺负责的。”
“嗯。”米勒点头表示赞同，但没多说什么。
众人用过午餐后，径直返回下潜室。
途中正好遇到三组的四名学员，对方白来说，都是些陌生面孔。
但朱梦菲明显有认识的人。
“你们上午的特训内容是什么？”朱梦菲好奇地问道。
其中一位高个子学员回答，“协助执剑人处理城区的异常事件。”
简单交流后，众人回到下潜室。
一小时的休息时间转瞬即逝，褚雪和修准时出现在众人面前。
“短时间在止境活动，不需要穿戴下潜设备。”褚雪说着，已经走向水池，“跟我来。”
她纵身跃入水中，修紧随其后示意，“跟上。”
众人依次入水。
穿过熟悉的传送过程后，他们出现在一个与现世完全相同的世界——止境。
从执剑人总部上空的蓝色旋涡中，一行人缓缓降落。
虽然下坠感依然明显，但这次每个人都稳稳地站在了执剑人大楼的顶端。
这里的建筑几乎完美复刻了现实世界，从外墙材质到内部结构都如出一辙，甚至连办公室内的摆设都完全相同。
唯一的区别是，这里寂静得连一丝风声都听不见。
但与渊境那种令人窒息的恐惧不同，止境的寂静更像是一种中立的虚无，不会激起本能的恐慌。
就在这时，褚雪缓缓抬起右手。
她腕间那个看似朴素的金属手环突然投射出一道湛蓝的光束，直冲天际。
光束在千米高空中绽开，化作一个巨大的能量旋涡，直径足以容纳一座摩天大楼。
更令人窒息的景象，在这一刻轰然降临。
一台超过三百米的巨型机甲正缓缓从旋涡中降下。
它通体覆盖着暗银色的装甲，流线型的躯干上布满了精密的机械接缝，每一块装甲板都反射着冷冽的金属光泽。
当它完全脱离旋涡的刹那，机甲头部的眼睛骤然亮起，两道猩红的光芒如同苏醒的巨兽之瞳，穿透止境的寂静，将整片天空都染上了一层淡淡的血色。
方白仰着头，瞳孔不自觉地放大。
这台机甲散发出的威压让他几乎忘记了呼吸，像是一种超越人类理解范畴的造物，又仿佛来自另一个维度的战争之神。
最为主要的是，方白在大块头身上，感受到了污染的气息！