罗掌柜一进屋，就见吴庸拽着个斯文书生不停调戏，旁边还有个男人想拦又不敢拦。
他赶紧上前劝了劝：“吴公子，一个小书生有什么好玩的，我们快些吃完野味走吧，可别耽搁了大事。”
吴庸轻佻地挑起斯文书生的下巴，端详片刻，注意到他后领似乎有个标记。
“那行，就你了，给本公子陪酒。叫本公子舒坦了，别说科举了，就是让你直接当官，也不是不行。”
“公子，这……这不太好吧，我儿子他……”大娘苦着脸拦着。
斯文书生却阻拦道：“娘，没事，你和爹先去做几道野味吧。这位公子大方，刚给我的银子，足够我们家度过今年寒冬了。”
大娘和她男人对视一眼，犹犹豫豫拉着罗掌柜到一边，求他说说好话，拦上一拦。
罗掌柜笑呵呵答应了，让十五个兄弟挤在两个不大的房间，而吴庸和斯文书生，则单独在另一个房间。
他坐在院子里，望了望雪茫茫的山，笑着进了屋，劝说吴庸：
“公子，大事为重。等事情办成了，别说这小书生了，就是高门贵女、秀丽佳人，都不在话下。
您要是喜欢他，回头定了功劳，就带他一道回京，养在别院里，如何？”
吴庸正纨绔般吆喝斯文书生给他揉腿按肩：“嗯，不错……行伍里都是些糙汉子，还有你运的那三百车畜生，我都不想骂你。
我爹让你护送我去北疆，你就是这么护送的？”
罗掌柜看了眼斯文书生，讪讪一笑，含糊地道：“这不一路上都要吃嘛，而且北疆如今牛羊牲畜可贵了，来回这么一趟，可就……”
他止住了话茬，斯文书生恍若未闻，轻轻给吴庸捶着肩。
吴庸眯着眼睛，开始哼小曲儿了。
罗掌柜一听，赶紧出了门，还不忘把门掩上。
他来到兄弟们在的房间，见大娘她憨实的男人上了热乎的糙茶，又塞了他几两银子：
“大哥，我们这些个兄弟也没吃什么饭，饿着肚子就跟着公子来寻野味了，您看能不能给我们也做几个菜垫垫肚子？”
“好说，好说。”憨实男人笑眯眯数了银子，转头就到厨房跟他婆娘说去了。
罗掌柜嫌屋里闷得慌，刚要到院子里走走透气，就被镖头赵图重重拽了下胳膊。
赵图给他一个眼神，示意看墙角。
罗掌柜望了眼院子，没见着人，仔细蹲下细看了看，发现竟是烘干发黑的血迹。
他和赵图对视一眼，站起身伸了伸腰，笑道：
“我刚看大娘家里还养了两只鸡，我让她杀一只犒劳犒劳大家，只是我们人多，一人可能只分得到一两块肉，大家可别嫌少。”
赵图坐下烤火，应和道：“这大冬天的，有肉吃就不错的，谁还会嫌少？掌柜，你快……咳咳，你要不问问公子，别叫他又趁机找事。”
罗掌柜叹口气，来到隔壁门外，偷听了一会儿里头的动静。
没听到什么不该听的，他大胆推门而进。
吴庸正笑眯眯考校斯文书生的学识：“那你说说，什么叫‘鸦色腻，雀光寒，风流偏胜枕边看’？”
斯文书生铁青着一张脸，没有说话。
这玩意儿，不可能是个假纨绔！
罗掌柜不得不硬着头皮，提了下杀鸡的事：“……他家里也就两只鸡，总得留下一只下蛋，您看？”
吴庸撇撇嘴，随手拿过一本书，挑起斯文书生的下巴：
“你说呢？”
斯文书生强忍下怒气，轻轻拨开那本书：“公子想吃的话，都杀了也不是不行，就是这银子……”
吴庸掏出一个荷包，丢在桌上：“拿去。”
罗掌柜这下，不用吴庸提醒，也猜到这三个人不对劲。
整个村子就他们三个人但其他屋子家当都好端端放着，被调戏了也强忍了下来，房中墙角的血迹，以及最关键的……
大雪天不方便出行，住在山里的人家将能下蛋的鸡看得比命还重要。
怎么可能为了一点银子，就全杀了？
尤其他们刚给过不少银子，不至于多贪一点点银子，要把两只都杀了。
他先去厨房，跟大娘二人说了下杀鸡的事，又让将厨房挂着的熏肉也一块儿炒了。
看在银子的份上，大娘一一应了下来，不时往吴庸所在的屋里看一眼。
等罗掌柜一走，大娘和憨实男人对视一眼，低声说道：
“前几天老三就报来消息，说有一千左右押送了上百车的牲畜，紧紧跟在朝廷兵马后边，不好下手。
我估摸着，就是他们。那吴公子，受不了连日行军的苦，偷偷逃出了队伍。
而且，他的地位一定不低，否则那掌柜的人，不可能跟朝廷兵马跟的那么紧。”
往年也不是没有紧跟朝廷兵马借势避开山匪的行商，但不会跟的这么近，近了会被官兵驱赶，甚至讨要银子。
再看掌柜巴巴讨好那纨绔，被骂了也不敢出声，老是一副笑眯眯的样子……
憨实男人探头看了眼屋里开始猜拳的众人：“小军师昨个儿不就说了，山寨缺银子缺粮食缺牲畜？”
大娘扬声道：“哎，你去问问儿子，看他饿不饿，要不要顺带再吃点东西。”
憨实男人来到屋里，一看吴庸正扯着小军师的袖子，让他给解释解释什么叫断袖分桃，顿时眼都不敢抬：
“儿啊，你都饿了一天了，就为了把饭菜留给我们吃……你要不跟吴公子一块儿吃个饭？吴公子，你不会介意他吃两口吧。”
吴庸摆摆手：“有酒吗？叫他给我陪酒，不醉，不归。”
见吴庸色眯眯地盯着自己，斯文书生非常冷静，朝憨实男人点了头：
“爹，你尽管去做，吴公子大方，这点小事，不会介意的。只是家里的粮食不知道还够不够，不如去县城买点粮食回来？”
憨实男人了然，这是担心下手后官兵们会来找麻烦。
探子可传了消息，走在前头的朝廷兵马将近五六千人，干不过。
“放心，刚刚掌柜给了我们一袋精米，够大家伙吃了。”
吴庸笑眯眯看着两个人在他眼皮子底下传递消息，暗想也不知他发出的信号，太子妃和罗将军可有收到。
山下，趴在雪地里的郑宁注意到小山村再度涌出炊烟，立即翻身而起，趁风雪迷了眼睛，赶往前头禀告。