今年冬天冷得出奇，听说有些地方雪灾频发，路面上冻死了好些人。
浣衣局的墙角冻死了一只猫，一小滩血渍染红了那片雪，不知道是从墙头摔下来摔死的，还是摔下来之后动弹不得，便冻死在这儿了。
萧瑾安捧着一堆奉命烧掉的衣服，用其中一件夹了棉的旧衣将猫的尸体裹起来，一同送到远处的火堆中。
熊熊的火焰映亮她越发沉寂的眉眼，昨夜睡在她身边的丫头咽了气，高烧不退，终于被烧死了。
这个地方连人命都不算什么，你一只小小的生灵，来世就别再来了。
“愣什么呢，萧瑾安，快去打粥来。”
“是。”
她奔出浣衣局，朝着专门给他们这些粗使杂役准备吃食的膳房跑去，清汤寡水自不必说，能得一口热粥，在这冰天雪地已是难得。
房中如今病的病死的死，不少人又被送回她来时的小院，有些好了之后还能回来，有些被破席裹了送出宫去，若有家人来认领便领了，若是没那么好命，乱葬岗便是她们的最后一站。
她不知道自己本来是不是个多话之人，如今她话少得可怜，努力控制着自己的恻隐之心，否则在她离开之前，就会被这些死去的同类一同带走。
胡思乱想间，她不知走到了何处，皇宫太大，她只熟悉那小小的一片角落，很多地方不敢轻易涉足。
此处倒是荒凉得紧，往后一看，整条宫道上竟然只有她孤身一人。
宫中竟然还有这样的地方？
右侧的宫墙上挂着枯死冻僵的藤蔓，原本朱红的宫墙褪了色，像是久无再染的蔻丹，道上的雪被敷衍地扫到两边，勉强露出一条可通人行的小道。
一棵老树倚着墙内的砖瓦，半死不活地伸出空空荡荡的枝丫，不甘心地戳向天空。
这些枝丫底下虚掩着一道小门，小门外的雪堆里……扎着一个枯瘦的身影！
这人衣上破了几个洞，看不出原来的花纹样式，头扎进雪堆里，若不是身子还在瑟瑟发抖，她还以为他已经窒息而死。
萧瑾安浑身的汗毛都竖起来了，几只乌鸦盘旋在半空中，发出令人悚然的叫声落在树间。
不要多管闲事，快走，这里多半不是什么好地方。
她在心底一遍遍对自己默念，一手挎着装满粥的屉笼，一手紧紧抓着衣袖，脚尖在雪泥上打了个弯，发出沙沙的响声。
走出没几步，她眼一睁一闭，下定决心似的，倒回去将手里的东西放下，一把将他从雪堆里拔了出来。
“你没事吧？”
萧瑾安轻拍着他的脸，他冻得面色苍白，嘴唇颤抖着发紫，双眼涣散，整个人几乎是凭着她的力气在支撑。
可她两只手哪撑得住这将死之人的重量，没来得及拂掉他脸上的冰渣，他便歪着身子栽进了她怀中。
好温暖，他想，他从来没有得到过这么温暖的怀抱。
萧瑾安看着他背上撑出衣料的肩胛骨，从他过于瘦弱的身形猜测着他的年龄和身份。
顺着透开的门缝望去，里面有宫宇楼台若隐若现，只是都蒙了一层白，破败得无人问津。
“你是皇子？”
怀中人没有回答她，牙关打颤的声音从耳边传来，他紧紧钻进她怀中，用最后一点力气死死抱住她。
但冻僵了手脚的人能有多大力气呢，萧瑾安不过轻轻一挣，他就摔在地上，长满冻疮的手指还在不住往她的方向爬去。
别走，不要走……
这是神明第一回听到他的祈求，那人竟然真的回来了。
热源靠过来，她将他抱在怀里，鼻尖传来新鲜米粥的香气。
他无意识地张开嘴，那热腾腾的米粥便顺着他的口腔漫过咽喉，落到他空空如也的肚中。
萧瑾安见他涣散的瞳孔终于缓缓凝成一簇，落在了自己脸上。
“还饿吗？”她问。
她晃了晃手中空碗，他想，这粥里兴许有毒，但就算有毒，他也要喝饱了再上路。
“饿……”他嗓音嘶哑，尚且带着几分沙哑的稚嫩。
萧瑾安连着给他续了两碗，拦住他道：“好了，猛然吃太多会受伤。”
手里的碗被抽走，他怔怔地看着这人，见她收拾东西要走，手脚并用地朝她爬去，“你……”
你能不能再抱我一回？
腹中开始隐隐作痛，应该是毒药发作，他朝她了然一笑：“你辛苦了。”
特意来喂他喝粥，送他上路。
他不知道自己笑起来是什么样子，但那副释然的模样刺痛了她，她匆匆离开，不敢回头。
他撑着身子靠在墙边，蜷缩成一团，没有再扎到厚厚的雪堆中。
可他等了很久，都没有像以前那般吐血，亦或是呕吐不止，相反，他觉得周身暖和了起来，连手指上的冻疮都重新痛了起来。
原来那不是毒药吗？
他早已不信神佛，不信良善，不信这宫中会有人对他施以援手。
那她是什么？是他死之前的幻觉吗？
这样的幻觉太美好，他忍不住贪恋。
于是第二天，他等在门外，而她竟然也来了。
她似乎受了伤，举手投足时不时凝滞，就算如此，她还是来给他送粥了。
他捧着碗，眼睛却一错不错地盯着她，看了不知多久，她指尖敲在碗边，“要凉了。”
“唔。”他匆忙低头把粥尽数下肚，感受活着的热气一点点升腾，令他常年遭罪的五脏六腑都回过味来，隐隐作痛。
之后一连数天，皆是如此。
她坐在他身边看他把粥喝得呼噜作响，像是养了只无人稀罕的小猫，令她在这鬼影幢幢的深宫中，也感受到几分活着的真实。
“我是不是，在哪里见过你？”他抬起黑洞洞的瞳孔，被她身后的阳光映出微微光亮。
她摸了摸他的头，他便往她身边蹭了蹭，享受似的眯起没什么温度的眼睛。
“你被关在这里，怎么会见过我。”
他想反驳，可她说得合情合理，离宫中连只羽毛漂亮的鸟都不愿意落下，怎么会有谪仙般的她来过呢。
“萧姐姐……”
他握住她渐渐粗糙的手指，不甘和野心在他胸中酝酿出一场风暴。
他看着眼前的人，头一次觉得这个皇宫也有可取之处，名为萧瑾安的欲望重新卷起他奄奄一息的过往，恨意浓稠得他自己都害怕，但如果有人能陪他……
“我们一起往上爬吧。”
“不再被人踩在脚底，不再被呼来喝去，不再连一口热粥都无法自足……”
只有往上爬，那样温暖的怀抱才能心无旁骛地属于他。
他本就生得昳丽，少年专注的目光中有溶溶的情意，全心全意地拢着她。
心口的破风处被捂住，少年凑在她身边仰脸看她，浓密的睫毛下是她的倒影。
“好。”她说。
“就算要死，也不要这般庸碌死去。”
她回握住少年的手，一样的历经恶意，伤痕累累：“五皇子，萧瑾安将追随你，直到我们砸烂这一道道围困的墙。”
那年冬天，无数人降生，无数人死去，大雪掩埋了许多罪状和冤屈，来时的脚印也一并茫茫。
浣衣婢萧瑾安成了他高怀渊唯一的拥护者。
自此，前尘作罢，眼前只剩一条必须抵达的去路。
·第二卷·朝花夕拾·完