昌州城内，阿里刮的日子也不好过。
奉军不计成本的投石轰击，让西门段的城墙出现了多处裂痕。
虽然及时用木石进行了加固，但谁也不知道能支撑多久。
守军伤亡持续增加，箭矢、滚木等物资消耗巨大。
更重要的是，士气在持续的血战和巨大的压力下，开始滑落。
一些降军军官已经开始私下议论，寻找后路。
“将军，我们的援军什么时候能到？”
一名副将满脸烟尘，声音沙哑地问道。
阿里刮望着城外连绵不绝的奉军营寨，摇了摇头：
“大王那里压力也很大，赵暮云拿下玄州，兵锋直指幽州，援军…恐怕一时半会儿来不了。”
“告诉弟兄们，我们没有退路！守住昌州，就是守住幽州的南大门！长生天会保佑勇士的！”
他只能靠信念和严酷的军纪来维系摇摇欲坠的防线。
就在昌州攻防战惨烈进行的同时，玄州城内的赵暮云，也没有闲着。
拿下玄州带来的不仅是战略上的主动，还有大量的缴获。
府库中的粮草、军械补充了河东军的消耗，降兵经过筛选，部分被补充进辅兵队伍。
赵暮云深知兵力是自己的短板，必须在质量和新式装备上保持绝对优势。
他命令随军的工匠，利用玄州的工坊，加紧赶制一批改良过的“床弩”。
这些武器射程远，威力巨大，也可用于未来的幽州之战。
同时，他密切关注着昌州的战况和幽州的动向。
沈千的夜不收不断将情报传回。
“大都督，杨岩在昌州伤亡不小，进展缓慢。”
“幽州方面，兀术似乎在加紧整合兵力，燕山方向的部落骑兵已有部分抵达幽州外围。”
“另外…我们截获了一名试图潜入奉军大营的信使，从他身上搜出了密信，是兀术写给杨岩的。”
赵暮云接过密信，迅速浏览。
信中的内容颇为含糊，主要是兀术“听闻”杨岩与赵暮云不和，表示“理解”。
并暗示如果杨岩愿意“行个方便”，在北狄军“教训”赵暮云时保持中立，北狄愿意在事后给予杨岩“意想不到的回报”。
信中没有落款，用的也是模棱两可的语气，显然是试探。
“兀术这条老狗，果然开始玩离间计了。”
赵暮云冷笑，将信递给身旁的唐延海等人传阅。
“大都督，此信是否要派人送给杨岩，揭穿兀术的阴谋？”唐延海问道。
赵暮云摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠：
“不，送给他做什么？这封信，恰恰证明了杨岩至少目前还没有和兀术勾结，否则兀术何必多此一举派人送信？”
“这信留在我们手里，比送出去更有用。”
他沉吟片刻，道：“不过，也不能让兀术和杨岩太安生。”
“老唐，派一队精干人手，伪装成北狄骑兵，也去袭扰一下奉军的后勤车队。”
“记住，只烧粮草，尽量少杀人，留下些‘北狄’的痕迹。动作要快，打完就走。”
“另外，把我们缴获的，关于幽州兵力布防的一些无关紧要的情报，泄露给奉军的探子。要让他们知道，幽州并非铁板一块。”
赵暮云要以彼之道还施彼身，既要给杨岩制造麻烦，拖延其攻下昌州的时间，又要给兀术和杨岩之间埋下更多的猜疑种子。
他要让水变得更浑，才能从中渔利。
玄州与昌州之间的广袤地域，成了双方密探和斥候部队交锋的战场。
表面上两军仍在按照赌约各自攻城，暗地里的较量却早已白热化。
数日后，昌州方向终于传来了突破性的消息。
在奉军投石机不顾损耗的持续轰击下，昌州西门一段城墙终于承受不住，轰然坍塌出一个数丈宽的缺口！
“杀！”
蓄势已久的奉军精锐，在张弘的亲自率领下，如同潮水般涌向缺口。
阿里刮亲率最忠诚的亲卫队赶到缺口处，与奉军展开了殊死搏杀。
缺口处尸积如山，血流成河。
阿里刮勇不可挡，连斩数名奉军将领，但终究寡不敌众，奉军凭借兵力优势，一步步向内挤压。
关键时刻，城内部分早已心怀异志的降军突然倒戈，从内部攻击守军。
腹背受敌之下，阿里刮知道大势已去。
他怒吼一声，率残部向城东突围，试图杀回幽州，最终被李进的骑兵拦截，力战而亡。
昌州，在经过十余日的血战，付出远超河东军攻取玄州的代价后，终于落入了杨岩之手。
消息传回奉军中军大帐，杨岩并没有多少喜悦之情。
此战虽然获胜，但奉军伤亡超过两万，士气受挫，更重要的是，时间被大大拖延，让赵暮云在玄州站稳了脚跟，赢得了休整和补充的时间。
赌约，他赢了，但赢得无比艰难和狼狈。而赵暮云，此刻恐怕正在玄州看他的笑话。
“整顿兵马，清点缴获，安抚降卒。三日后，前往白沟河！”
杨岩压下心中的烦躁，下令道。
他要去接收“胜利的果实”，拿到那个名正言顺的“河北道行军大总管”之位。
然而，他并不知道，一封来自剑南的密信，正以八百里加急的速度，送往他的军中。
信是杨超亲笔所写，只有寥寥数语：“粮草已备，兵甲已足，只待叔父令，便可出子午，叩西京！”
与此同时，赵暮云也接到了昌州易主的详细战报。
他看着地图上被标记为奉军控制的昌州，以及自己掌控的玄州，手指轻轻敲打着幽州的位置。
“传令全军，做好准备。奚胜留五千兵马守玄州，其余人马，随我一同前往。”
他知道，与杨岩的再次会面，绝不会像上次那样“平和”了。
河北行军大总管的名分他要争，但更重要的，是接下来对幽州的进攻，以及…如何防范来自“盟友”的暗箭。
幽州城内的兀术，几乎同时得知了昌州失守的消息。
他沉默良久，脸上看不出喜怒。
“阿里刮将军…殉国了。”亲卫低声道。
兀术摆了摆手，示意知道了。
他走到窗前，望着阴沉的天空，喃喃自语：“南人的两只拳头，终于都打出来了…接下来，该轮到我们了。”
“告诉阿剌罕，按计划行事。还有，再去接触杨岩的人，这次…可以给他们看点实实在在的东西了。”
他的眼中，闪烁着孤注一掷的疯狂和冷酷。
栾城之败的耻辱，要用鲜血来洗刷，无论是赵暮云的，还是杨岩的！