家宴就设在后花园的水榭中。都是一家人，彼此之间也都相熟。一切都格外随意。
不过今天毕竟是孩子们的好日子，几位家长难免要喝上一杯。
没有山珍海味，却是按着家乡的风味置办：松鼠鳜鱼、腌笃鲜、清炒虾仁……皆是张时安少时喜爱的菜式。
刘玉兰亲自下厨，监看着火候，仿佛要将儿子这些年读书亏欠的滋补，在这一顿饭里尽数弥补。
烛光下，众人围坐，杯盏交错。
张三木几杯御赐的琼林酒下肚，话也多了起来，说起张时安幼时在河边用树枝沙地练字，夏日里蚊虫叮咬满腿包也不肯回屋的旧事。
陈父、徐父也纷纷说起自家小子与张时安一同求学时的趣事糗事，水榭中笑声不断。
张时安看着父母脸上真切而骄傲的笑容，看着两位好友及其家人眼中毫无保留的支持与信任，心中暖流涌动。
这片刻的温馨，将他从日间那波谲云诡的朝堂、万众瞩目的风光中拉回地面，给了他前所未有的踏实力量。
他深知，从今往后，他不再仅仅是为自己而奋斗，他的肩上，承载着三个家族的期望，以及那位九龙宝座上之人，深不可测的期许。
三日后，皇家苑囿，琼林宴开。
新科进士们身着崭新的公服，按名次序列而坐。
宴设曲江之畔，亭台楼阁点缀其间，丝竹管弦之声袅袅，宫娥彩女穿梭如蝶。
然而，在这片歌舞升平之下，是无数道或明或暗、审视打量的目光。
张时安作为状元，位置仅在主位的皇帝和诸位重臣之下。
他敏锐地感受到，不少目光正聚焦在自己身上——有好奇，有赞赏，亦有毫不掩饰的忌惮与冷冽。
宴至中巡，按照惯例，状元需当众进呈一篇策论，以示才学。
张时安从容出列，手捧一卷奏疏，朗声道：“臣，新科状元张时安，谨呈《海事疏》一篇，恭请陛下御览。”
内侍接过，呈于御前。
皇帝展开，略一扫视，眼中便闪过一丝不易察觉的笑意，随即递给身旁的司礼太监：“念。”
太监尖细的声音响彻御苑：“……故步自封，则海疆永无宁日；因势利导，则波涛可成通途。
臣愚见，当效永乐遗风，于闽、浙、粤三地，择良港设市舶司，规范海贸，抽取税赋，以充国用……更可筹建‘海事衙’。
专司督造战船，训练水师，行‘以海养战，以战护商’之策……如此，则倭寇可靖，国用可足，皇威可扬于万里波涛之上！”
疏文观点鲜明，气势磅礴，不仅重申了“开海”之利，更提出了具体的管理和军事构想。不少倾向实务的官员听得频频颔首。
张时安故意选在这个时候上这个奏折，因为一旦他进了翰林院，想要再重提这事就难了。
然而，文章刚落，都御史杨涟便霍然起身，面沉如水：“陛下！老臣以为，此文狂悖！”
霎时间，满场寂静，丝竹之声亦戛然而止。
杨涟须发皆张，指着张时安：“张状元！你口口声声‘开海’‘通商’，可知前明倭患之烈，皆因海禁松弛而起？
招募水师，建造海船，耗费几何？如今国库空虚，北方边患未靖，岂容你再兴此劳民伤财之事？
尔一介书生，不过读了几本杂书，便敢妄议国策，动摇国本，其心可诛！”
他这一发难，如同投入静湖的巨石，立刻激起涟漪。数名守旧派官员纷纷出言附和。
“杨大人所言极是！海禁乃祖制，岂容轻变？”
“市舶司一开，奸商与倭寇勾结更易，岂非引狼入室？”
“张状元年轻气盛，想法虽好，却不切实际啊！”
矛头瞬间集中到张时安身上。陈明哲和徐子睿在席下面露焦急，却人微言轻，无法置喙。
其他的新科进士也从这剑拔弩张的气氛中感到了不安，紧紧攥住了衣袖。
不明白一个新科状元郎怎么就敢跟老资历的官员硬刚，难道以后是不在朝堂上混了吗？
还是这状元郎格外头铁。
张时安面对诘难，神色不变，正欲开口反驳，一个清朗沉稳的声音却先他一步响起：
“杨公此言，未免过于苛责了。”
众人循声望去，只见三皇子手持玉杯，缓步从席间走出。
他今日穿着一袭月白蟒袍，更显得长身玉立，风姿不凡。
他先向御座方向微一躬身，随即转向杨涟，语气平和却带着不容置疑的力量：
“张状元的《海事疏》，孤细细听过。其所言‘以海养战，以战护商’，绝非空谈。
东南海商私贸盛行，朝廷禁而不绝，每年流失税银何止百万？
若设市舶司规范管理，则此百万之利可归国库，何来‘劳民伤财’之说？此乃开源，而非耗损。”
他目光扫过方才附和的官员，继续道：“至于倭患，堵不如疏。唯有朝廷掌握强大的水师，拥有规制海贸之权，方能斩断奸商与倭寇的利益勾连，从根本上靖清海疆。
张状元此策，正是老成谋国之见，何来‘妄议国策，动摇国本’？”
三皇子这番话，有理有据，立场鲜明，直接将张时安划入了自己的阵营。
他称张时安为“张状元”，言语间回护之意昭然若揭。
场中气氛顿时变得微妙起来。
所有人都清楚地意识到，这已不仅仅是对一篇策论的争论，更是新旧理念、乃至未来朝堂格局的一次预演和交锋。
这位圣眷正隆的新科状元，毫无疑问，已是三皇子麾下最耀眼的新锐。
皇帝高踞御座之上，将一切尽收眼底，他抚须不语，目光在张时安和三皇子身上停留片刻，深邃难测。
最终，皇帝缓缓开口，一锤定音：“海事之议，关乎国计，容后再议。
不过，张爱卿能不为旧说所囿，直抒己见，其心可嘉。
即日起，授翰林院修撰，望尔勤勉任事，不负朕望。”
“臣，谢陛下隆恩！”张时安深深叩拜。
琼林宴在一种看似恢复和谐，实则暗流涌动的气氛中继续。
然而，经此一役，所有人都明白，一颗属于三皇子派系的政治新星，已在这煌煌天威之下，正式升起。
他的脚下，是至高的荣宠，也是无尽的惊涛。