“铁獒”是在天养七子都已经生活富足后，王莽特意让他们去全世界重金请回来的。
都是亿万富豪了，也不用老是身先士卒。
此刻的船内是满是疮痍。
手电光柱所及，是锈蚀得几乎要断裂的楼梯与管道。
空气浑浊不堪，混合着铁锈、霉变、以及一种难以言喻的腥臊气味。
防护服内置的盖革计数器发出轻微的“咔嗒”声，显示辐射水平轻微超标。
“铁獒”的脚步声在空旷的船舱内回荡。
他在主楼梯拐角处停下，电筒的光束照在锈蚀的舱壁上，那里用暗红色的、早已干涸的颜料，画着一幅巨大的、扭曲的蛇形图腾。
蛇身缠绕着一艘沉船，蛇首高昂，口中吐出的信子竟是一把滴血的匕首。
图腾下方，用英文和潦草的中文反复涂写着同一句话：“the Serpent Feeds。”（蛇神进食。）
“雷伯龙，记录图腾，比对数据库。”
铁獒低声道，同时示意队员采集颜料样本。
就在这时，一阵密集的、令人牙酸的“窸窣”声从上层甲板传来，仿佛无数细小的爪子在金属表面急速爬行。
声音由远及近，速度极快。
“戒备。”
铁獒低吼，四人瞬间背靠背，枪口与喷火器对准声音来源的楼梯上方。
手电光柱中，一片翻滚的“黑潮”沿着楼梯倾泻而下。
那竟是成千上万只拳头大小、甲壳闪烁着金属幽光的深海蟹。
这些变异的生物复眼猩红，螯钳异常粗大锋利，口中滴淌着暗绿色的黏液，恶鬼般扑向入侵者。
“开火。”
铁獒的火焰喷射器率先怒吼。
炽热的火流瞬间将冲在最前的蟹群吞没，烧得噼啪作响，甲壳爆裂，散发出焦糊的恶臭。
霰弹枪的轰鸣在封闭船舱内震耳欲聋，钢珠风暴将蟹群成片撕碎。
然而蟹群数量实在太多，前仆后继，悍不畏死。
一只漏网的巨蟹猛地跃起，锋利的螯钳狠狠钳在队员“灰狼”的防护服小腿上。
坚韧的特种材料竟被刺穿，发出令人心悸的撕裂声。
“灰狼”闷哼一声，反手一枪托砸碎蟹壳，墨绿色的汁液喷溅在面罩上。
防护服警报器尖锐响起：
“腿部密封破损。生物污染风险。”
“撤，退向甲板。”
铁獒当机立断，火焰喷射器横扫开路，四人且战且退。
冲出破洞的瞬间，铁獒眼角余光瞥见主控台方向一个闪烁着红灯的仪器——船用黑匣子（VdR）。
他毫不犹豫，在队友火力掩护下猛扑过去，一把扯断连线，将那个冰冷的金属盒子死死抱在怀里。
直升机轰鸣着将伤痕累累的“猎犬”小组接回。
船舱内，蟹群的嘶鸣渐渐平息。
“‘灰狼’腿部防护服破损，接触了蟹体粘液。已出现低烧和局部皮肤溃烂。”
医疗组急促的报告传来，
“‘玛丽号’黑匣子已获取，正在紧急破解。”
王莽的目光扫过医疗舱监控画面里“灰狼”痛苦的脸，落在技术人员正连接解码器的黑匣子上。
这冰冷的金属盒，是揭开“玛丽号”地狱航程的唯一钥匙。
“王先生，黑匣子部分数据恢复。”
雷伯龙的声音带着一丝疲惫的亢奋，
“最后72小时航行日志显示：该船在菲律宾海域接收了一批特殊‘货物’后，按照预设航线自动航行。”
“但在接近港岛水域时，导航系统被强电磁脉冲干扰失效，同时……船内生物监测系统记录到货舱区温度异常飙升，并有‘大型生物活动信号’。”
“船员……全员在进入南海后二十四小时内因‘未知急性呼吸系统衰竭’死亡。死亡前最后通讯录音……”
雷伯龙点开一个音频文件。
沙沙的电流噪音中，夹杂着剧烈的咳嗽和濒死的喘息，一个男人用英语断断续续地嘶喊：
“货舱……门被从里面撞开了。上帝啊……那是什么东西？。它吃了轮机长……它……它在产卵。那些蛋……在动。……救……呃啊——。”
凄厉的惨叫被某种粘稠的、令人作呕的撕裂声和咀嚼声淹没，录音戛然而止。
船舱深处有活物。
而且是极度危险的掠食者。
“赤潮”运送的不仅是毒菌，还有能在船内封闭环境繁殖的恐怖生物兵器。王莽的心沉入谷底：
“通知‘珠海号’，保持安全距离，但炮口持续锁定‘玛丽号’。所有单位严禁再次登船。”
“等待大陆生化部队携带重型装备抵达。”
维港的夜在死寂中流淌。
被封锁的“玛丽号”如同漂浮的墓碑，在波涛中微微起伏。
突然，船内两点猩红的光芒再次亮起，这一次，它缓缓移向船体水线以下的位置。
伴随着一阵沉闷的、如同用巨锤敲击钢板的“咚。咚。”声，船壳上一块早已锈蚀变形的钢板，从内部被硬生生撕开一个更大的裂口。
浑浊的海水开始倒灌入船，但那个裂口的位置……恰好位于一个被改装过的压载水舱。
裂口边缘，暗绿色的粘液混合着某种半透明的、内部包裹着蜷缩阴影的卵状物，正顺着水流缓缓渗出，悄然沉入维港深不见底的海水中……
王莽面前的通讯屏骤然亮起大陆最高级别的红色警报：
“深峡急电。声呐阵列在‘玛丽号’沉没点东南11海里处，捕捉到异常高频声波信号。”
“信号特征与‘冥河孢子’激活波段吻合。重复，维港海底发现主动释放的‘冥河’激活源。”
“‘赤潮’已在香江命脉之下，埋下新的毒种。”
几乎同时，负责监听“玛丽号”残余电子信号的技术员猛地抬头，脸色惨白：
“王先生。‘玛丽号’内部残留的应急发报机……刚刚自动发送了一段摩尔斯电码。”
“解码后是……一组地理坐标和一个时间戳：‘22°18'N 114°10'E - 72:00:00’。”
王莽的目光如闪电般刺向电子海图——坐标位置，赫然指向大屿山以南、万山群岛以北的一片布满暗礁与沉船遗迹的凶险海域。
而72小时的倒计时，此刻正如同达摩克利斯之剑，高悬于香江之上。