苏怀玉一行人历经多日奔波，终于抵达固原。这座三边总督衙门驻地，戒备森严，城墙上巡逻士兵往来不断，街头随处可见身着铠甲的官兵。风沙常年肆虐，将城墙打磨得斑驳，却也为这座城添了几分肃杀之气。
苏怀玉望着眼前的固原城，心中感慨万千。曾经，他以明朝官兵千总的身份出入这里，如今却身为红义军，为壮大队伍购置军械而来。往昔的经历与如今的身份转变，让他深深明白此次任务的重要性与危险性。
“谭师爷，咱们已到固原，行事千万小心。”苏怀玉低声对身旁的谭师爷说道。
谭师爷轻轻点头，手中折扇轻摇：“苏千总放心，我明白其中利害，咱们见机行事。”
他们并未贸然前往总督衙门，而是先在城中寻了一处隐蔽的客栈落脚。苏怀玉凭借曾经在官兵中的人脉，悄悄给管理军械库的主事王大人递了消息，约他在一处隐秘的废弃宅院见面。
深夜，月色朦胧，四周寂静无声，只有偶尔传来的风声打破夜的宁静。王主事带着一名亲信，匆匆赶到。他神色慌张，不断张望着四周。苏怀玉和谭师爷早已等候在此。
“王主事，许久不见。”苏怀玉拱手说道。
王主事不耐烦地摆摆手：“少废话，苏怀玉，你到底想干什么？”
苏怀玉使了个眼色，谭师爷拿出一个密封的清单，递了过去：“王主事，实不相瞒，我们红义军如今需要一批军械，清单上写得清清楚楚。”
王主事接过清单，借着火把的微光，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得煞白：“你们疯了！这可是掉脑袋的买卖！这么多鸟铳、佛郎机炮、镶铁棉甲还有火药，一旦被发现，我全家都得陪葬！”
谭师爷上前一步，不紧不慢地说：“王主事，我们自然知道其中风险，所以才找到您，您在这方面有能力，我们信得过。而且，您放心，我们不差钱。”
王主事冷笑一声：“不差钱？这种买卖，你们得出双倍价钱。鸟铳，原本十两银子一杆，现在得二十两；镶铁棉甲，原来五十两一套，翻倍，一百两；佛郎机火炮一门连带着三个子炮，原价八十两，现在一百六十两；火药一贯钱一斤，翻倍，两贯一斤。就这些，少一个子儿都不行！”
第一回合：鸟铳砍价
谭师爷一听，眼睛瞪得溜圆，双手夸张地一拍：“王主事，您这是要把我们当肥羊狠宰啊！这鸟铳行情我可门儿清，平常也就二三两银子一杆，您这原价就十两，翻倍后要二十两，您这是想钱想疯了吧？干脆去抢得了！”
王主事嘴角一勾，满脸不屑，双手抱在胸前反驳道：“哼，两三两的鸟铳能和我的比？我这鸟铳，质量杠杠的，八十步外能做到五发三中！你要是想要那种打两枪就炸膛，把自个儿都能崩了的破烂货，我这儿也有，二两一杆卖你，你敢用不？”
谭师爷撇了撇嘴，翻了个白眼，摊开双手说：“王主事，就算您这鸟铳质量好上天，十五两也到顶了。您摸摸良心，这价格再高，我们可就真得喝西北风去了，以后还咋合作呀！”
王主事皱着眉头，摸着下巴，装模作样地沉思片刻，咬咬牙道：“最低十七两，不能再少，我这已经是看在多年交情的份上，给你放血大甩卖了！”
谭师爷与苏怀玉对视一眼，苏怀玉微微点头，谭师爷便无奈地叹了口气，挥挥手说：“行吧行吧，鸟铳就十七两，我这心呐，都在滴血。”
第二回合：镶铁棉甲砍价
紧接着，谭师爷话锋一转，夸张地跳起来：“可这镶铁棉甲，您说一百两，您这是要抢银行啊！行情也就十两银子一套，您这差价赚得比天高，不怕闪了腰呀？”
王主事脸色一正，双手叉腰，一本正经地反驳：“十两一套的能叫镶铁棉甲？我这质量，铁片厚得很，中远距离的火铳和弓箭都能挡住，刀砍上去那是纹丝不动，只要不是长矛直接捅，基本都能扛得住！你要是想要市面上那种内嵌薄铁片，一射俩眼，跟纸糊的似的烂货，我十两一套卖你，你敢穿吗？上了战场，那不是找虐嘛！”
谭师爷撇撇嘴，双手抱胸：“王主事，您这价还是太狠了。七十两，不能再多了，我们也知道好货不便宜，可您也得给我们留点活路，总不能把我们榨干吧！”
王主事连连摇头，双手乱摆：“不行不行，九十两，这工艺、这材料，这个价我都是亏本赚吆喝了，我容易嘛我！”
两人你来我往，像说相声似的又争论了好一会儿，最终谭师爷无奈地双手一摊，苦着脸道：“好，就九十两，希望王主事的货真像您吹的那般神乎其神，不然我可跟您没完。”
第三回合：佛郎机炮砍价
谭师爷接着看向清单，眼睛一瞪，指着清单说：“还有这佛郎机火炮一门连带着三个子炮，您要一百六十两。外面的佛郎机炮也就三十两一门，您这涨得，都快冲破天了，您这是坐地起价的老祖宗啊！”
王主事哼了一声，仰起头，鼻孔都快朝天了：“三十两的能和我的比？我这些佛郎机炮，都是经验丰富的老师傅一锤一锤精心铸造的。子炮和母炮间严丝合缝，气密性好得没话说，发射时不泄气，射程比那些粗制滥造的远三成。那些便宜货，开炮时还容易火气泄漏，直接把炮手给烧伤了，你敢用？到时候炮没放成，自个儿先挂彩，那可就成笑话了！”
谭师爷眯着眼，摸着下巴，思索片刻：“王主事，您说的这些我们承认，可这价格还是得降降，一百二十两。您也别太贪心，大家都赚点，和和气气多好。”
王主事皱着眉，满脸为难，双手使劲搓着：“一百五十两，不能再少了，制作这些火炮我费了多少心思，担了多大风险，您二位也得体谅体谅我这小本买卖人呐！”
经过一番激烈的争论，谭师爷最终双手一拍大腿，无奈妥协：“行，就一百五十两。王主事，这价格可都是顶着我们的极限了，您可别再坑我们了。”
王主事这才满意地点点头：“好，爽快！”
可当苏怀玉和谭师爷开始计算总价时，脸色瞬间变得难看起来。两人尴尬对视一眼，悄悄走到一旁商议。原本以为带的八千两银子足够，没想到价格远超预期。一番权衡后，只能忍痛削减采购清单。
苏怀玉眉头紧皱，压低声音道：“这价格太离谱，咱们银子不够，看来只能少买点了。”
谭师爷无奈叹息：“鸟铳先买300杆，这得花5100两。镶铁棉甲实在太贵，先不买了，回去找钱知府想想办法，他路子广，能弄到便宜货，虽然质量肯定不如这王主事嘴里的货好，但肯定能便宜好几倍。佛郎机炮别地买不着，只能在他这先买10门，这又得1500两。剩下的钱都买火药吧，这玩意儿别处真买不来这么大的量，质量还不稳定。”
商议完毕，谭师爷对王主事说道：“王主事，我们调整了一下采购量，鸟铳300杆，佛郎机炮10门，其余的钱都用来买火药。”
王主事心中一喜，表面却不动声色：“行吧，既然是老相识，我也不为难你们，就按你们说的办。” 实际上，王主事心里清楚，这些都是库里的物资，随便在账目上做个报废处理就行，几乎没有成本，唯一的开销就是想办法运出城，需要花些银子上下打点一番。
交易谈妥，双方约定三天后，在城南外十里的破土地庙交货。
三天后，苏怀玉等人按照约定来到破土地庙。王主事带着手下，赶着一辆辆蒙着油布的马车缓缓驶来。双方仔细清点货物，确认无误后，完成了这次惊险的交易。
王主事心情大好，大手一挥道：“看在咱们这次合作愉快的份上，每门佛郎机炮我再送你们2个子炮，另外还有一堆火绳、三百多枚佛郎机炮用的铁弹丸也一并送了。这些马车和车夫都是与我合作过很多次的了，口风很严的，不会乱说的，你们尽管放心用，拉到地方他们直接卸货走人，但车马钱你们得自己付啊，哈哈哈。以后缺啥少啥，尽管来找我，价格肯定‘公道’！”
苏怀玉脸上堆满笑容，连连拱手作揖：“哎呀，王主事如此慷慨，真是解了我们的燃眉之急，往后定当常来叨扰！”可在心里，他却暗自腹诽：“这王主事，把价格抬得那么高，现在又来假惺惺送点东西，真是个老狐狸 。”
谭师爷也跟着赔笑：“王主事仗义！以后少不了麻烦您。”心底却忍不住骂道：“还‘价格公道’，谁不知道你这是宰我们呢，要不是急需这批军械，才不跟你做这冤大头生意。”
在王大力骑兵的护卫下，车队趁着夜色悄然离开固原，向着红义军营地方向疾驰而去。