他算了一下，
哀嚎声响起:“不要啊——”
他垂头丧气的背影，活像一只被主人踹出门的流浪猫。
“这个月的薪水连影子都没摸着就被扣光，再扣下去又得贷款上班……”
“霍克先生。”
声音从右侧窄巷浮出来，轻得像煤烟里突然飘出的夜来香。
莱顿·维泽·霍克回头，包裹的严严实实的雷微娜，整个人半融在砖墙的阴影里，只露出一截瓷白的下颌。
“他们——”她侧首，声音压得极低，“到底是什么人？”
“不该知道的别问，”霍克懒懒地掀起一侧嘴角，指尖在喉前虚划一记，“知道的越多，脖子越凉。”
雷微娜缓步从阴影里踱出，斗篷下摆扫过潮湿地面，发出细碎的沙沙声。
她停在他半步之外:“霍克先生，”声音低而柔软，“您是要回武神殿吧？我也要去鸦影机要室（武神殿的情报部门）报到。同路，是否不介意搭个伴？”
霍克嗤笑一声:“非常介意！”
“嗯？”
“玫瑰越艳，刺越毒。我没兴趣陪蛇蝎走路——尤其是一朵会自己写账本的玫瑰。”
说完，霍克把外套领子竖起来，阴影遮住了他的脸。
他转身，像把长刃“唰”地收回鞘。
第一步落下，靴跟敲在青黑石板上，清脆、冷硬，像丧钟第一次撞击；第二步紧跟，鼓点紧随；第三步他压低肩线，风衣下摆被晨风掀起；第四步，鞋底碾过积水，“嗤啦”一声，水花四溅，仿佛铁锤落在砧台，火星迸射。
人流汹涌，霍克的身影被吞没又吐出。
第五步，他整个人已化作人流中的一道剪影——肩背笔直，步伐笃定，直到彻底被城市的嘈杂吞没。
雷微娜仍立在巷口，她抬手，指尖抚过鬓边的金发。
“玫瑰越艳，刺越毒……”
她低声重复着霍克留下的这句话，嘴角慢慢扬起，弧度优雅，却带着一点自嘲的苦涩——仿佛那毒刺不是扎在别人身上，而是早已长进了自己的骨血。
人潮从她两侧滑过，嘈杂的脚步、车铃、叫卖声汇成一条浑浊的河，她重新带上斗篷的兜帽，悄无声息地随波逐流。
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战歌街区，查尔斯事务所，下午三点零七分。
煤烟色的天空低垂在屋顶之上，安特站在狭窄的铁阳台上，手掌搭住冰凉的栏杆，铁质的阳台地板在他脚下发出细微的嗡鸣。
安特呼出一口白雾，指尖在栏杆上敲出无声的节拍。恰在此时，楼下传来“叮铃铃”的门铃声。
转身，下楼。
“咔哒。”
打开门，外头的煤烟味和海风一起灌了进来。
门外站着一位看上去四十来岁的中年男人。
肩背笔直，腰收如刃，深炭灰羊毛长礼服在秋风里挺括垂坠，高礼帽压低的阴影下，是一双带笑的眼睛。
安特侧身，将门口让开:“下午好，先生。”声音不高，却带着生意人恰到好处的热络与警觉，“这里是查尔斯事务所——专为任何‘麻烦’开价的地方。请问您今天带来的是谜题、委托，还是两种一起？”
来客摘下高礼帽，露出一头梳得一丝不苟的深褐短发，
“您好，威尔逊先生。”
他微微颔首，礼貌得像在舞会上致意，却又带着狗都不会认错的官腔。
“我是维克托·艾森豪尔特，新的市政厅首席市政官。”
新任的首席市政官？
安特怔了半拍，脑子里像被塞进一只嘶嘶漏汽的铜壶。
所谓升官发财死老婆——人生三大喜事，这位先生刚刚占了个头彩，却不在市政厅里享受香槟与掌声，反而拎着文明杖跑到他这间灰扑扑的事务所？
于是，他问:“先生，您是有什么委托吗？”
维克托没有立刻答话。
他解开礼服扣，从内袋掏出一沓用黑丝带捆着的档案。
“威尔逊先生，市政厅的梁柱里生了蛀虫。”
纸页边缘带着新鲜的油墨味，也带着令人不安的血腥气。
“证据都在这里——姓名、日期、金额、流向，连他们夜里几点熄灯都写得清清楚楚。请问，我该怎么处理他们？”
???
安特盯着那叠文件，头顶几乎浮现出实体化的问号。
他干笑一声:“先生，您是不是走错门了？我们这儿是事务所，不是刑场，也不是审判庭。”
市政官将文件收回去:“威尔逊先生，”他抬眼，目光落在街道上的煤气灯上，“我打算为我们的家园把一些破旧的路灯换掉。到时候，您只需坐在阳台上……”
安特抬手，做了个“暂停”的手势:“等等……”
他越听越迷糊，眉心挤出一条深深的沟壑:“我怎么越听越不对劲——
市政官先生，您这话锋、这语气、这架势……怎么听着像专程来给我汇报工作？”
维克托·艾森豪尔特微微一笑，指尖在文明杖顶端轻敲，发出一声脆响:“正是如此，威尔逊先生。”
安特愣了一瞬，嘴角抽了抽:“……为什么？”
“威尔逊先生，请不要谦虚了，如果不是您，我又怎么可能成为新的首席市政官？”
安特嘴角那抹职业性的微笑瞬间僵住，他的脑海里掀起一场小型风暴:
来的时候不是再三敲定了“绝对保密”？怎么现在倒好，连新任市政官都端着档案上门“汇报”？
是谁泄露的？
领主塞德里克？还是约瑟夫？
不，他们两个是武神城的掌舵人，不可能干这种事，除非——
除非他们早已站在了恶魔的一方……
妈个鸡儿，这怎么可能？那自己和劳博还隐藏个蛋的身份？！
安特深吸一口带着油墨味的空气:“市政官先生……”脸上的笑几乎和哭一模一样，“敢问，您究竟是从哪条缝里，听到我名字的？”
“马尔科·德维罗告诉过我，您和指挥官阁下的关系非同一般，布鲁图斯的事情就是您向指挥官阁下反应的。”
马尔科·德维罗？雷微娜的养父？
如果是这样的话，那就合理了……
可你是新任的首席市政官啊！怎么会和一个黑帮头子搅和在一起？
想到这里，安特看向市政官的眼色就有了一些变化:“马尔科·德维罗？他告诉你的？”
“是的，马尔科专员与我私交甚笃。”
专员？
这个词像一把钝刀，狠狠捅进安特的太阳穴，又带着铁锈味拔出来。
黑帮头子披上市政蓝绶带？武神殿的徽章别到了一只沾满火药与血浆的胸口上？
安特嘴角抽搐着:什么玩意？！武神殿都是一群什么完蛋玩意！！！
光之城至少把黑帮拴在链子上，真理之城也是让他们当脏手；你们倒好，直接把狗请上桌吃饭，还给他配了银刀叉？！
“武神殿……真踏马拉胯……”
安特低声咒骂道。