米粮库胡同
二进院的月亮门后，正房窗棂前闪过一道身影。
宅院主人周老爷正满面愁容地坐在堂屋里，手指无意识地敲击着案几，案上堆着几封催债的文书，行文间要求本月底之前必须偿还。
听得老仆通报\"房牙子领人来看房\"，周老爷猛地一拍大腿，脸上愁云稍散，却又立即浮现一丝犹疑——这帮京城的爷们，最会使手段压价。
可转念一想，若今日能脱手，至少能周转过这月的难关，便强打精神，整整衣冠，对老妻道：\"且看来人出价如何，若太低，便推说再考虑几日。\"
踏出房门时，周老爷已换上一副笑脸，待进入前院拱手迎向院中三人说道：\"有劳诸位贵客看宅，实在惭愧。\"
周老爷目光在郑孝胥身上停留一瞬，见对方衣着面料虽不十分华贵，但那身青灰长袍马褂的料子、腰间玉佩的成色，还有脑后那条油亮的辫子，举手投足间无一不显着来历不凡。
修二笑着介绍：\"这位是郑老爷，正寻宅子长住。\"又对郑孝胥道：\"周老爷是本分生意人，因急着银钱周转，才忍痛割爱。\"
周老爷连连点头：\"正是正是！家父早年置下这宅子，如今家中生意遭了变故......\"他刻意顿了顿，观察郑孝胥反应，\"只要价钱公道，立刻立契过户。\"
郑孝胥缓步踱至二门，指尖拂过雕花门框：\"周老爷这好说好说，可否先带领我等看看这宅院？再进行商谈？\"
周老爷忙回应道:“这是自然，诸位那边请。”说着便向前以做邀请。
周老爷同房牙子修二领着郑孝胥主仆二人，自二门而入，将整座宅院细细查看。
正房五楹，朱漆斑驳却擦拭得锃亮，檐下\"五福捧寿\"的彩绘虽已褪色，但雕花雀替依然精致。
推开雕花木门，屋内陈设一目了然——拔步床上铺着靛蓝印花被褥，窗边八仙桌上摆着青瓷茶具，墙角红木脸盆架上搭着新毛巾。
周老爷见郑孝胥目光扫过窗棂，忙道：\"上月刚换了新绢糊窗，冬暖夏凉。\"
东厢房三间，原是书房。
修二掀开竹帘，只见博古架上摆着几尊铜炉，窗前榆木书案上摊着半卷残书。
\"周老爷爱读诗书，还是个儒商。\"修二笑道，\"这案子是金丝楠木的。\"郑孝胥指尖抚过案角，果然触手温润。
西厢房原是卧室，如今空置。
周老爷推开窗，对庭院内一览无余：\"这窗纸是新糊的，透亮。\"郑孝胥注意到窗下砖缝齐整，显是近些时日才修缮过。
倒座房五间，原是下人房。
周老爷推开门，屋内虽简朴却整洁：\"厨下有砖砌的灶台，火旺。\"又指了指墙角：\"茅房在西南角，独门独院。\"
附属设施更令人满意——后门胡同口有口甜水井，井台青石磨得发亮；院内墙角葡萄架虽有些年头，但枝干粗壮；
\"这院子的海棠树，\"周老爷指着正房前的老树，\"是先帝年间栽的，年年开花。\"
修二补充：\"上回下雨，我亲眼见周老爷亲自爬梯子修枝。\"
郑孝胥负手而立，目光从正房移到后墙——那堵新砌的墙果然坚固，墙基下的糯米浆痕迹隐约可见。他微微颔首：\"确实修缮得当。\"
周老爷擦了擦额头的汗，心中暗喜——这位爷是个行家，却没挑出大毛病。
郑孝胥止步，转身向问周老爷道：\"院后那堵墙，可是什么时候修缮的？\"
周老爷一愣，随即堆笑：\"是是！去年底才加固过，墙基底下还灌了糯米浆......\"他心里咯噔一下——这客人好生仔细。
距今修缮不过半年。
郑孝胥听闻默默点头思考，看此表现确实如此。
周老爷盯着郑孝胥的辫子，忽然想起坊间传闻——逊清遗老们最近常聚在西城。他压低声音：\"若郑老爷今日能定，我这就把地契都拿出来，当场核实产权！\"
修二忙接话说道，的确该是如此。还劳烦周老爷取出房契与地契，让我等过目核实。
郑孝胥在一旁也是点头默认。
周老爷从房间中取出一个蓝色布匹包裹的小木匣子，小心翼翼地展开，里面整齐码放着地契、房契共四张，每张纸上都盖着鲜红的官府大印，在夕阳下泛着沉甸甸的光泽。
\"郑老爷请看，\"周老爷将契书递到郑孝胥面前，\"这是同治十一年置业的原始地契，同治十二年又补了房契，所有过户记录都在上面。\"周老爷又指着其中一张，\"您瞧这印——是前清户部堂官亲笔盖的。\"
郑孝胥接过契书，指尖抚过朱砂印泥的痕迹，确认无误后递还给周老爷。
\"周老爷开个价吧。\"他淡淡道。
周老爷搓了搓手，眼中闪过一丝精明的光芒：\"郑爷明鉴，这虽是二进宅院，可占地足有半亩，比那些小三进的还宽敞。您瞧这正房的梁柱——\"他指着厅堂上方的横梁，\"全是整料，没用一根拼接的。\"
“全是上好的松木。”
\"说个实价。\"郑孝胥不动声色。
\"给一千八百两银元九就成，原先我这宅子低了2200大洋是谈都不用谈。\"周老爷咬了咬牙，\"这价儿真不算高。若非家中生意周转不开......\"他故意顿了顿，\"就是连砖缝里的灰都是去年修缮时新和的。\"
“并且这宅院虽是二进，可占地颇广，还可加盖房间，比一些小的三进宅院也不妨多让。”
修二在旁帮腔：\"周老爷这价儿确实公道。上个月我在护国寺那边看过一处三进的，地段还不如这儿，要价两千两呢！\"
注:据资料，1912年北京西城区二进三进四合院价格：
二进院约: 1000-2500大洋，典型规模15间房左右；
三进院：约2500-4000大洋，典型规模25-30间房。
实际价格受地段、房屋新旧、产权清晰度等因素浮动，且西城区作为内城核心，价格普遍高于外城。
郑孝胥负手踱步，目光在院中扫过。正房前的海棠树确是老树，枝干虬结；后墙的青砖严丝合缝；连茅房的砖缝都用白灰勾得齐整。他心中暗忖：价格虽略高，但胜在修缮完善，地段更是绝佳。
\"容我再考虑考虑。\"他最终说道，\"北京城宅院甚多，我想多看几家比较。\"
周老爷脸色微变，强笑道：\"那是自然。不过......\"他压低声音，\"郑老爷若诚心要，价钱好商量。\"
修二见状，赶紧打圆场：\"周老爷，您看不若让郑老爷在仔细想想，不如改日再议？\"
告辞时，周老爷一直送到胡同口，眼中期待之色溢于言表。待三人走远，他才搓着手对老仆道：\"等会儿向房牙子去打听打听，这位爷是什么来头。\"
出了宅院，阳光将三人的影子拉得老长。修二边走边道：\"那老虎庙胡同还有几处宅子还可以相看，其中还有前清贝勒爷的私邸，三进的，比这还宽敞。\"
郑孝胥望着天上的太阳，轻声道：\"不着急，慢慢的看看。\"
修二同郑孝胥主仆二人转过街角，米粮库胡同的宅院渐渐隐没在背景中。
周老爷站在门口，望着他们远去的背影，喃喃自语：\"一千八百大洋......不能再少了。\"
修二领着郑孝胥主仆二人，在米粮库胡同来回穿梭。春日的阳光懒洋洋地洒在土路上，将三人的影子拉得时长时短。
又进入一处是座二进宅院，正房檐角的砖雕虽有些磨损，但整体保存完好。修二推开门，院中一棵老枣树正抽着新芽：\"这院儿原也是前清五品官家的，两千一百大洋就能拿下。\"郑孝胥注意到窗纸虽旧却浆洗得平整，墙角也无杂草，显是有人时常打扫。
最后查看了稍大些的三进院，前院竟还留着个石砌的小鱼池。李老爷——这位宅院主人搓着手介绍：\"池子里原先养着金鱼，若郑老爷若不嫌弃，将这宅院购买后可自行布置。\"郑孝胥摸了摸池边石雕的莲花纹，指尖沾了些青苔，笑道：\"倒省了翻新功夫。\"
最令郑孝胥驻足的便是这座户部员外郎家的宅子。虽未修缮，但门楣上的木匾与对联依然清晰可辨。推开吱呀作响的院门，正房廊柱上的漆皮剥落处露出底下的朱砂色，像结痂的伤口。
修二压低声音：\"员外郎去年过世后，儿孙们抽大烟把家底都败光了，要价四千一百大洋——\"话音未落就被郑孝胥抬手打断。
\"砖缝里的草都长这么高了。\"郑孝胥用马鞭挑起墙角一丛野艾，\"修二，老虎庙胡同那边几处宅子如何？\"