“那便现在就带她过去吧。”裴老夫人道：“你伯母常年青灯古佛，院子里清净得很，你多带着这孩子过去坐坐，陪她多说说话，也省得她一个人冷冷清清。”
沈清棠应下，牵着落月的手辞了祖母便去江婉的院子。
眼下是冬日，府里虽萧条却也种着腊梅，君子兰等一些耐寒的花卉，图眼里瞧着热闹。只这无沁斋里光秃秃一棵女贞子树，干枯凋零。除此之外，什么也没有。
萧瑟也萧瑟，寂寥也寂寥。
落月看着害怕，紧紧牵着沈清棠的手，躲在她身后。
沈清棠安抚回握，低声哄她，“别怕。”
无沁斋里只有一个老嬷嬷伺候着，领着她们去佛堂见江婉。
她一身素衣，虔诚跪在佛像前，就连传过来的声音也极淡漠，“你来了，可有什么事吗？”
府里人都知道她爱清净，沈清棠平日里无事并不来打搅她。
“伯母。”
沈清棠先端端正正见了个礼，这才牵着落月上前来，“琮之哥哥前些时日救了个孩子，是从甜水巷里出来的，身世可怜。祖母见着心善，让清棠带她过来伯母这里见见佛祖，以求得佛祖庇佑，好除除身上的祟气。”
“救了个孩子？”
江婉起身回过头来，眼比声音更淡漠，她大略看了落月一眼，目光落在她尚还有淤痕的面上，“倒是个可怜孩子，过来罢。”
落月看沈清棠一眼，怯怯走过去。
常年青灯古佛相伴的人连手也是带着檀香气，冰冷冷的。落月的下颌被轻轻挑起，她不敢妄动。
江婉打量了好一会儿才松开手，目光轻飘飘地又看沈清棠一眼，话里颇是意味深长，“她跟着你倒也是有缘。我瞧着，你们两个颇有几分相像。”
沈清棠垂着眸，没有接话。
从无沁斋出来，落月问沈清棠，“姑娘，方才那位夫人是说我与你长得像么？”
她现在和采薇一样，唤她姑娘。
沈清棠笑着揉揉她的头，“是啊！”
不需旁人说，她自己也能瞧得出，落月与她是有几分相像的。
“大公子也说过，我和姑娘长得像呢！”
沈清棠揉她的手忽然顿住，“是吗？何时说的？”
落月想了想，“我第一次见大公子时他便说了。”
——说是家里有个妹妹，和她生得一样好看。
夜里沈清棠带着落月去无沁斋见江婉的事就叫裴琮之知晓。
他沉吟片刻，也去了无沁斋一趟。
嬷嬷经年难得见裴琮之来一趟，忙去佛堂禀江婉。
她手捻着佛珠，闭阖着眼，面上不疾不徐，“慌什么，他来也不是为了看我，不过是为了旁人罢了。”
裴琮之来是为了沈清棠。
他不想江婉将她记在名下。
江婉听他开诚布公的这句话，淡淡一笑，“这倒是奇了，当年带她进府里，要她做妹妹的是你。怎么如今当真让她认你做哥哥，你反倒不乐意？”
嬷嬷奉上茶来，裴琮之端起，却没喝，指腹慢慢摩挲着手里的青釉哥窑茶盏，声音低沉，“母亲当知儿子的心意。”
江婉听了冷哼一声，“我能知晓你什么心意？”
她偏要装聋作哑，裴琮之也没揭穿，只是淡淡道：“母亲想必已经知晓，子萋妹妹的婚事要定了，是嫁去东宫做太子良娣。”
他抬起平静无波的眼看江婉，“只是不知，望安寺里的那位可知晓？他毕竟是妹妹的生父，于情于理，母亲也该告知他才是。”
江婉的脸色一点一点崩塌，变得狰狞，“你拿她要挟于我？”
“儿子不敢。”裴琮之神情仍是淡淡，“但若是母亲不让儿子称心如意，那儿子会做出什么事来，就不得而知了。”
他明目张胆地要挟她。
裴琮之手上有的是她的把柄。与人私通，并苟且生下一个孩子，将她养在了承平侯府名下。
这一桩桩，一件件，都是了不得的大事。
江婉受他要挟，气极反笑，“你果然同你那卑鄙的父亲一样可耻……”
裴煜当年设计陷害，毁了她清白，强逼着她下嫁于他。
如今他的儿子同他一样，为了达到目的亦是不择手段，强取豪夺。
事到如今，江婉不免“好心”提醒裴琮之，“沈家那丫头看着与你亲近，实则心里怕极了你。你这样苦心算计她，往后要是叫她知晓，指不定心里有多恨你。你千万要小心，她未必不是下一个我。”
“母亲放心。”
裴琮之起身，拂袖离去，只淡淡丢下一句话，“我不会是父亲，她也永远不会是母亲。”
身后，女贞子树簌簌作响，隐约传来江婉痛苦掩面的哭泣声。
这世上，没有一个人活得畅快如意。
沈清棠夜里就寝，想起白日里落月说的那句话，也提着心，惴惴不安，“他将落月放在我身边，究竟存的是什么心呢？”
十斋日还未到，燕城先带来了好消息——他的母亲，平南王妃已经自南境回京，不过几日便到上京。
燕城看着沈清棠，眼里都是欢喜不过的笑意，“清棠妹妹，待我母妃回了京，我便立刻让她来承平侯府提亲。”
“哥哥胡说什么。”姑娘脸都羞红了，咬着唇嗔他，“谁说要嫁你了，羞不羞？”
他按捺不住去牵她的手，将她轻轻搂进怀里，笃定道：“妹妹现在便是想反悔也来不及了，我是定要将妹妹娶回家的。”
她声音轻轻，亦抬起素手回抱他，“我等哥哥来娶我。”
事情却并没有两人想的那般顺利。
先是望安寺。
十斋日那日，沈清棠跟着裴老夫人和江婉去香山拜佛，未料江婉却突生头疾，疼痛不能自理，大夫来瞧也不见好。她身边的老嬷嬷最是衷心，三步一叩首去佛祖面前发愿，求得一支签文来。
却是个下下签。
裴老夫人迷信深重，拿着签文去解，得了个“诸事不宜，命里相克”的说法来。
起初裴老夫人不明白，还是一旁的张嬷嬷低声提醒，“诸事不宜，说的可是今日老夫人要将沈姑娘记在夫人名下一事？命里相克，可是说夫人与沈姑娘命里相克？”