九漓双臂抱胸，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，尾巴在身后轻轻晃动：
“差不多就这些了，需要的话星核可以联系到我。”
她指尖轻点，两串晶莹的光粒从地图上剥离，化作悬浮在莫寒和圣依诺面前的导航标识。
莫寒和圣依诺对视一眼，齐声向九漓道谢。少女只是漫不经心地挥了挥手，转身时，唇角那抹耐人寻味的笑容隐没在操作台的蓝光里。
两人跟随导航标识，来到实验室角落一处布满符文的凹陷平台。随着九漓远程启动机关，平台表面泛起水波状的蓝光，将他们缓缓托起。刹那间，四周的空间扭曲成流动的暗紫色光带，仿佛置身于时空隧道。
呼啸的风声在耳畔掠过，莫寒握紧拳头，感受到平台正在高速穿行于错综复杂的地下通道。这些通道显然经过特殊设计，沿途不断闪过魔导器构成的防护屏障，岩壁上镶嵌的应急灯如同星辰般飞速后退。
不知过了多久，平台骤然减速，前方豁然开朗。莫寒和圣依诺眯起眼睛，适应突如其来的光亮——一座依靠溶洞而建的地下城市出现在眼前。
巨型魔导器如同参天巨树扎根岩壁，藤蔓状的金属管道缠绕着输送着能量。错落的建筑层层叠叠嵌入溶洞内壁，悬空的栈道连接着各个区域，无数发光矿石与魔法灯串将城市映照得如同白昼。
莫寒和圣依诺甫一踏上地面，便吸引了无数目光。身着皮质短打的矿工们扛着镐头驻足打量，几个头戴护目镜的机械师交头接耳，连街边售卖发光菌类的小贩都停下了手中的动作。
两人身上一尘不染的服饰，与附近斑驳的工装形成鲜明对比，仿佛两尾误入深潭的外来游鱼。
“瞧这打扮，莫不是核心区来的贵族？”
粗粝的议论声从人群中飘来。圣依诺眉头微微皱起，莫寒反而挺直了脊背，冰蓝色的眼眸坦然迎上四面八方的审视。就在这时，一个裹着褪色丝绸披风的中年男人挤开人群，他的金属义眼在昏暗的光线下泛着冷光。
“两位贵人，可要向导？”
男人露出一口金牙，袖口处若隐若现的魔导器格外刺眼。
“我知道这里所有有趣的地方，还知道不少提升实力的路子。当然，如果两位是来消遣的，我这里也可以提供。”
莫寒疑惑不解的纲要开口询问，圣依诺就出言道。
“不必了。”
圣依诺侧身挡在莫寒身前，魔杖顶端泛起微光，将男人的影子压得扭曲变形。
“我们有自己的路线，还请你让开。”
圣依诺的语气带着一丝不容置疑，她余光瞥见街角处几个鬼鬼祟祟的身影，显然是男人的同伙，不禁暗自警惕。
男人暗自啧了一声，但考虑到附近的人，还是不情愿的让出了道路。莫寒两人不再停留，沿着巷道前行。
沿途不断有人投来或好奇或警惕的目光，甚至有孩童模仿圣依诺优雅的步态，却被匆忙赶来的父母拽回阴影中。当旅馆的招牌终于出现在视野里时，圣依诺才松了口气。
两人推门而入，木质地板在脚下发出吱呀声响，煤油灯混着烤面包的香气扑面而来。
柜台后，一位头发花白的妇人正在擦拭铜质酒壶，她抬头时眼角的皱纹里嵌着煤灰，围裙上还沾着不明油渍。
“你们从核心区来？”
她目光扫过两人一尘不染的衣摆，布满老茧的手轻轻叩了叩柜台。
“这可不是闲逛的地方，要么是研究员来取材，要么是去矿区赚钱的矿工——你们……属于哪一种？”
圣依诺将九漓给的通行晶卡推过去：
“只是借住一晚。双人间，带独立盥洗室。”
妇人接过晶卡时，浑浊的眼睛突然亮起：
“哟，这个通行证少见啊......”
她意味深长地看了两人一眼，却没再多问，只是扯下墙上的钥匙。
“二楼左手边，晚餐还剩炖岩羊肉，要加份麦酒吗？”
“来两份。”
莫寒摸了摸咕咕叫的肚子，掏出几枚银币放在柜台，所幸这里的货币和王国一样，都延续了魔导器文明，否则两人恐怕还真的寸步难行。
转身时，他听见邻桌矿工压低声音的议论，却懒得再理会。此刻穿过挂满陈旧地图的走廊，唯有房间里那张铺着粗布床单的床，才能让他暂时忘掉这一天的惊心动魄。
木门在身后合拢的瞬间，圣依诺的指尖还残留着门板的凉意。煤油灯昏黄的光晕里，粗布床单上浮动着细小的尘埃，空气中弥漫着若有若无的硫磺味——那是地底独有的气息。
她望着并排摆放的两张床，耳尖突然发烫，想起这是自己第一次和男生住在一个房间，刚才她只是觉得两个人分开不安全，所以就……
“先吃饭吧。”
莫寒将陶碗推过来，炖岩羊肉的香气混着麦酒的醇香扑面而来。他全然没注意到少女僵硬的坐姿，自顾自地撕扯着肉块，冰蓝色的眼眸盯着悬浮在掌心的星核投影。
“这座地下城的地图比想象中复杂，这两天我们就在城里逛一下。核心区那边好像是魔导器研究的地方，如果可以的话，我们或许能去瞧瞧。让我看看，核心区的入口在......”
“我去盥洗室！”
圣依诺吃了没两口，就猛地起身，斗篷带翻了木凳。
盥洗室的狭小隔间里，魔导器驱动的热水哗啦啦淌下，蒸腾的水雾模糊了镜面。她望着镜中绯红的脸颊，暗骂自己没出息，却又忍不住竖起耳朵。
外面传来莫寒整理行囊的窸窣声，偶尔夹杂着翻阅纸张的脆响，这些细碎的声响让心跳愈发紊乱。
当她裹着潮湿的发梢出来时，莫寒正盘坐在床上，摊开从老板娘处买来的简易地图。他头也不抬地递来温热的麦酒：
“问过楼下的伙计，说明天有拍卖会。听说能淘到不少稀奇玩意儿，或许能找到有用的东西。我们……”
烛火摇曳间，他忽然瞥见圣依诺垂落的发丝还滴着水，脖颈处泛着珍珠般的光泽，心脏没来由地漏跳一拍。