烛火摇曳中，他用朱砂在州县密集处重重标记，又在京师位置画了个醒目的圈。
远处传来更夫梆子声，惊起栖在槐树上的夜枭。
朱厚熜望着星空喃喃自语：\"张居正，且看你能否如朕所愿，成为这棋盘上的关键一子...\"
张居正任职户部给事中不过数月，便以雷霆手段掀起波澜。
他在核查各地税赋账目时，发现山西巡抚虚报田亩、私吞盐引。
连夜奋笔疾书数千言，弹劾奏章递入乾清宫。
朱厚熜览毕，朱批\"着即彻查\"四字，震动朝野。
山西官场一夜之间十余名官员落马。
朝堂之上，各方势力开始蠢蠢欲动。
以吏部侍郎卢承僧为首的守旧派，在御前会议上公然发难：
\"陛下，张居正不过七品小吏，越权弹劾封疆大吏，此乃坏了祖宗法度！\"
朱厚熜淡淡说道：\"祖宗法度？朕看是某些人拿来护短的遮羞布罢了。\"
此言一出，满朝文武噤若寒蝉。
却也更加笃定帝王对张居正的倚重。
与此同时，外放的进士们境遇迥异。
徐文长在浙江遂昌县任上，虽勤勉政务，却因触动当地商贾利益，屡屡受阻。
某日，他收到一封匿名信，信中夹着半块带血的玉佩，警告他\"莫要多管闲事\"。
……
紫禁城。
朱厚熜召见张居正于，案上摆着厚厚一摞各地官员密报，道：
\"这些封疆大吏，不是虚报政绩，就是推诿塞责，该如何整治？\"
张居正从容应答：\"回禀陛下，当行考成法。”
“立限考事，以事责人，务责实效。\"
朱厚熜目光如炬，盯着张居正：“好，就由你牵头拟定章程！\"
消息传开，朝堂再次哗然。
守旧派纷纷上折反对，指责张居正\"妄议祖制，祸乱朝纲\"。
但朱厚熜力排众议，下旨成立\"考成法推行衙门\"，命张居正总领其事。
张居正深知此举风险巨大，却也明白这是实现抱负的良机。
他闭门三日，与幕僚们反复推敲细则。
最终拿出一套严密的考核体系：六部、都察院将所办之事，逐月检查；
六科稽查六部之弊，内阁稽查六科之失。
然而，推行考成法绝非易事。
张居正首当其冲的对手，便是执掌吏部多年的尚书卢承僧。
卢承僧表面配合，暗中却指使下属拖延推诿，故意在考核标准上制造混乱。
某次朝会上，卢承僧拿着一本账目，阴阳怪气道：
\"张居正这考成法，恐非治国之道。\"
张居正当场调出各地实际执行数据，一一驳斥：
\"若因繁琐而废，何以正吏治？何以安民心？\"
朱厚熜拍案：\"尔等若觉得繁琐，不如让贤！\"
卢承僧脸色骤变，不敢再言。
在张居正的铁腕推行下，考成法初见成效。
但树大招风，张居正也因此得罪了不少人。
深夜，他的宅邸外时常有黑影徘徊；
上朝途中，也多次遭遇\"意外\"。
徐锋命锦衣卫暗中保护，某次查获一封匿名信，信中赫然写着：
\"张居正，劝你莫要太过得意，小心身首异处！\"
朱厚熜得知此事后，召张居正入宫。
\"怕吗？\"朱厚熜盯着他的眼睛问道。
张居正躬身一拜，道：\"臣蒙陛下知遇之恩，纵万死不辞。\"
朱厚熜微微颔首，命人取来尚方宝剑。
掷于张居正面前：\"此剑赐你，凡阻挠考成法者，先斩后奏！\"
……
翌日！
紫禁城文华殿内，张居正将新绘制的《天下赋税舆图》铺展在御案之上。
地图上用不同颜色标注着各省税赋完成进度。
红色区域代表超额完成。
而云南、贵州等地大片的苍白色刺得朱厚熜眉头紧皱。
“云南沐王府辖下矿税十成仅缴三成，”
张居正：“汪直余党在沿海私通东瀛，更令东南赋税雪上加霜。”
话音未落，司礼监太监尖着嗓子跨进殿门，禀道：
“陛下，东厂截获密报，东瀛五大大名正在九州岛集结浪人，疑似与汪直残部勾结！”
朱厚熜喝了一口祁门红茶，道：“曹正淳，你亲率锦衣卫东渡，务必查清虚实！”
“张居正，考成法须加快推行，朕要在半年内见到真金白银！”
“微臣遵旨！”
三日后，曹正淳率领三百锦衣卫乔装成商船队，自宁波港悄然启航。
……
与此同时，张居正正在户部衙门推行“清丈田亩”新政。
他将算盘重重砸在桌上，对着前来扯皮的江南税吏厉声道：
“苏州府申报田亩竟比洪武年间还少？当我大明户部是摆设？”
话音未落，门外传来喧哗。
保守派刑部侍郎孙植带着御史台官员闯入，手中高举弹劾奏折：
“张居正擅自变更丈量规制，实乃乱政！”
张居正不慌不忙展开一卷泛黄文书：“永乐年间《田赋则例》载，丈量需以步弓为度，然各地弓尺长短不一。”
“本官已命人制统一铁弓，误差超过分毫者，以欺君论处！”
孙植涨红着脸欲争辩，忽有快马送来八百里加急。
曹正淳在九州岛发现汪直旧部与岛津家密会，现场搜出刻有“大明宝钞”字样的假币印版。
朱厚熜连夜召见张居正，御案上摆着曹正淳飞鸽传书带回的倭寇布防图。
“汪直余孽竟在造伪钞扰乱我大明金融！”
朱厚熜将密报摔在地上，“考成法若不能充盈国库，拿什么平倭？”
张居正拾起图纸，目光扫过图上标记的五处倭寇据点：
“陛下，臣请在东南推行‘一条鞭法’，赋税徭役并为征收白银，既可杜绝假币流通，又能充实军饷。”
“爱卿推行便是，朕做你靠山！”朱厚熜缓缓说道，
“臣感激涕零……”张居正躬身一拜。
……
嘉靖元年，殿试尘埃落定，文华殿丹墀下新科进士的谢恩声尚未消散。
刑部尚书便捧着朱砂勾红的《秋决名册》疾步入殿。
朱厚熜目光扫过奏疏末尾\"请旨开秋闱斩刑\"的字样，道：
\"传旨，着天下藩王十五日内齐聚京师，观刑秋决。”