这就好比一个家族前辈们共同努力经营，可能积攒下丰厚的家底福荫，让后代生活无忧；反过来，如果前辈们做了很多不好的事，造了孽，那这些孽债带来的恶果，也可能得由不知情的后代来承受，这就解释了为什么有时候看到好人好像没好报，或者坏人反而享福，其实可能是他还在承受祖先留下的负面遗产，或者他祖上积的德还没消耗完。同时，你自己现在做的一切，也同样会成为留给子孙的“遗产”的一部分。个人的因果和整个家族、甚至更大范围的集体因果是紧密纠缠在一起的，每个人的行为既受过去的影响，也在创造着未来。
历史上那些真实的案例更是把因果报应展示得清清楚楚。比如秦朝的丞相李斯，这个人极其有才华，辅助秦始皇统一了天下，制定了法律，统一了文字车轨，功劳很大。但他内心被对权位的极度贪婪和恐惧所控制，为了保住自己的丞相地位，他参与了篡改遗诏、陷害公子扶苏、扶持胡亥上台的阴谋，后来又和赵高争权斗法。他这些行为种下的是背叛、欺诈、追逐权势的恶因。结果呢？最终他自己和他的整个家族，都被那个他一手扶上台的秦二世胡亥和赵高处以极刑，腰斩于咸阳街头，家族也被灭绝。
他一生追逐和算计权力，最终恰恰被权力碾得粉碎，这就是一个典型的“自作自受”，他行为的因，结出了毁灭的果。再看《了凡四训》里的袁了凡，他早年遇到一个算命的孔先生，把他一生的命运算得清清楚楚，连哪年考第几名、做多大官、什么时候死、有没有儿子都算准了。袁了凡一开始觉得命运已经定死了，就变得很消极。后来他遇到云谷禅师，禅师点化他：命运虽然有一定之数，但大善和大恶是可以改变命运的。真正的命运其实掌握在自己手里，是由你的心念和行为创造的。于是袁了凡开始努力修行，拼命做善事，发自内心地改正自己的过错。结果，原本算命说他考不上举人，他考上了；原本说他做官只能当三年，他当了更久；原本说他命中无子，他有了儿子；原本说他五十三岁寿终，他活到了七十四岁。
他通过持续不断地行善积德，真正改变了自己原本看似注定的命运轨迹。这就是用积极的善行扭转了原本可能不好的因果，创造了新的、更好的因果。
道家经典《淮南子》里也有记载，春秋时期宋国国君对外大兴不义之战，对内奢侈荒淫，不停地加重百姓的赋税劳役来满足自己的欲望，弄得民不聊生。他这些暴政就是恶因。结果呢？很快就被强大的齐国出兵讨伐，宋军惨败，国土沦丧，他自己也落得个身死国灭的下场。
这就是上位者一个人或者一个统治集团的恶劣行为，所招致的巨大灾祸，这个果报不仅落在他自己头上，也让整个国家的人民跟着遭了殃，充分体现了“承负”的道理——他的恶行，让全体国民共同承受了恶果。所以佛家才特别强调“菩萨畏因，众生畏果”。
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