1860年2月·里士满种植园。
“参议员先生。”李鸿章递上烫金名帖，“大夏帝国特使，携两百万磅硝石合约拜访。”
戴维斯的蓝眼珠骤然收缩——北方佬正卡着南方军工的咽喉，而这批硝石足以武装五个师！
“条件？”他嘶声问。
李鸿章微笑：“只要您承诺，若南方独立……”，指尖沾着红酒，在石桌上画出两条线：
“一、战后南方各州华工与白人同权。”
“二、查尔斯顿港永久驻泊大夏舰队。”
“三，割让旧金山。”
杰斐逊·戴维斯指尖摩挲着那份烫金封皮的大夏密约。
“第一条，战后华工与白人同权——可以。”他抬眸，鹰隼般的目光刺向李鸿章，“第二条，查尔斯顿港驻泊舰队？第三条，割让旧金山？”他冷笑，“李大人，您这是要南方未战先叛国。”
李鸿章负手而立，神色从容：“参议员先生，北方的工厂主们正用关税绞杀南方的棉花经济，而林肯若当选，第一个要废除的就是奴隶制。”他微微倾身，“您真觉得，仅凭南方的庄园民兵，能挡住北方的工业战争机器？”
戴维斯下颌绷紧。
“查尔斯顿港可以开放。”他终于松口，“但驻泊舰队绝无可能。至于旧金山……”他摇头，“那是太平洋门户，即便我同意，加利福尼亚人也会暴动。”
李鸿章笑了。
“无妨。”他从袖中抽出一张汇票，“这是英格兰银行本票，两百万英镑，可购军火、战舰、硝石。”
戴维斯瞳孔骤缩——这相当于南方半年的财政收入！
“条件？”
“只需您签署这份《棉铁互市协约》。”李鸿章展开羊皮纸，“战后三十年，南方棉花优先供应大夏，价格……低于市价两成。”
烛光下，戴维斯抚摸着李鸿章带来的礼物——一支刻着九星纹的转轮手枪。
“我还是很好奇，远在万里之外的你们的皇帝为何会想到要支持南方？”
“自由。”李鸿章面不改色，他打开皮箱，露出一份《独立宣言》，“北方人总说奴隶制违背自由精神，可这上面写的‘人人生而平等’，当初不也包括奴隶主？”
戴维斯狂笑，当场签署密约。
1860年6月·查尔斯顿港。
第一艘悬挂九星旗的货轮靠岸时，码头工人从木箱里搬出的不是预定的茶叶，而是——
“上帝啊！”海关官员颤抖着掀开油布，露出整整齐齐的1858式后膛步枪，枪管上的“大夏兵工”铭文在阳光下泛着冷光。
里士满郊外的靶场上。
罗伯特·李将军试射完新式步枪，转身对戴维斯道：“比北军的斯普林菲尔德射程远100码，装填速度快三倍。”他压低声音，“大夏国人为什么帮我们？”
戴维斯望向东方的海平面：“因为他们需要……一个永远分裂的美利坚。”
戴维斯不知道的是，陈小北要的不仅于此。
不过，就算他知道了，他也会假装不知道。目前他需要援助，管不了那么多。至于以后如何，各凭本事。