曾员外的马车停在谢府门前，他匆匆下车，顾不得整理衣衫便快步走向大门。谢义已经在门口等待很久了，见到曾员外来连忙迎上前：“曾老爷，您来得正好，我家大人正在书房等候。”
曾员外心中一紧，暗道果然是冲着自己来的。他深吸一口气强压下心中的不安，跟着谢义穿过回廊，来到谢清风的书房。
“谢大人......” 曾员外强作镇定，声音却微微发颤。
谢清风抬眼，目光淡淡扫过曾员外，唇角勾起一抹意味深长的笑：“曾员外来得正好，本官能喝上城东茶园的云雾茶，还得多谢员外啊。”
曾员外忙不迭作揖：“大人喜欢便好，只是那茶园...... 还望大人高抬贵手，放过小人这一回。”
谢清风慢悠悠坐直身子，随手将白子按在棋盘上：“高抬贵手？曾员外可知，王家村的百姓因那水源吃了多少苦头？”
“怎么？本官属下的百姓就只配饮用那泥里捞出来喂牲口的水？”
曾员外的后背一阵濡湿，他想起上周管家汇报时说的话：“老爷，那水源被咱们截断后，王家村的井都见底了。”
当时他正把玩新得的鼻烟壶，随手挥了挥手：“给他们送两担糙米，打发了便是。”那群大字不识一个的穷酸泥腿子还敢来衙门告他不成？
恐怕连请人写诉状的钱都掏不起。
“小人......小人愿出五千两，给王家村修水渠......”曾员外立马跪下道，“求大人......放小人一马。”
“五千两？你打发叫花子呢？”谢清风不屑道。
曾员外听到谢清风的这句话并没有不高兴，反而是松了口气。
既然谢清风愿意开口讨价还价，那就说明事情还有转圜的余地。若是谢清风直接冷脸拒绝，那才是真正的麻烦。
他连忙从地上爬起来，脸上堆满了讨好的笑容，语气更加恭敬：“谢大人说得是，是小人心急考虑不周。小人愿意再加一万两，一共一万五千两，为王家村修水渠，顺便再为大人添置些茶具、文房四宝，以表心意。”
谢清风没有说话，自顾自地下棋，棋子落在棋盘上的脆响声让曾员外心中有些忐忑。
难道谢大人是嫌少？
曾员外在心中暗骂了句喂不饱的肥猪，他试探性地问道：“大人想要什么？还望大人能网开一面。”
谢清风轻笑道，指尖摩挲着棋盘边缘：“网开一面也行，只是本官这官做了许久，也该置些产业了。听闻曾员外家资丰厚，不如......”
谢清风伸出三根手指，慢悠悠道：“四万两白银，如何？”
“四万两？！”曾员外惊呼出声，“大人，这...... 这也太多了！”
谢清风摆摆手，“若曾员外觉得为难，那这茶园的事，本官也就只能公事公办了。” 说着，他拿起一颗黑子“啪”地落在棋盘上，仿佛敲定了什么。
曾员外看着棋盘上的黑子，只觉如重锤砸在心上。他咬咬牙，道：“好，小人给！只是恳请大人给小人些时日，小人定将白银送到府上。”
谢清风满意地笑了，端起桌上的茶盏轻抿一口：“曾员外果然识时务，这茶，确实不错。”
曾员外离开谢府后，心中虽有万般不甘却也只能咬牙认下。
与此同时谢清风在书房中悠然自得，嘴角挂着一抹意味深长的笑意。只是个开始呢，临平府的世家乡绅们，一个都跑不掉。
接下来的几日，谢清风以各种名义将临平府的十几家世家豪强们一一“拜访”了一遍。
“张员外，听闻你家在城南有一片良田，本官正好需要一处庄园，不知可否割爱？”
“王老爷，你家的绸缎生意做得不错，本官想为府中添置些新衣，不知可否打个折扣？”
“赵家主，你家在城西的产业本官觉得有些问题，不如让本官派人查一查？”
某位钱员外正对着空荡的库房跳脚，直骂谢清风是“披着官皮的饿狼”。
而此刻城南孙家的良田前，谢清风晃着折扇踩过刚插的稻秧：“听说孙老爷三年前年报灾时，把良田说成荒地？”孙征攥着衣角赔笑，心里却把他祖宗十八代骂了个遍，这瘟神怎么连三年前的旧账都翻得出来？
谢清风忽然弯腰抓起一把泥土，“这样的沃土，本官很是喜欢。这样吧，你把良田捐给官府，本官赏你城西的盐碱地，那里种点菜正好。”李员外眼前一黑，差点栽进泥里—— 那破碱地连草都不长！
每一家世家豪强都被谢清风的手下以各种理由“提醒”，他们知道这只是谢清风用来敲诈勒索的理由罢了，他们心中愤怒可是却无可奈何。没办法，谁让谢清风是临平府最大的官。
而且这些年确实做了不少见不得光的事，桩桩件件都足以让他们吃不了兜着走。如今谢清风抓住了他们的把柄，他们除了乖乖奉上银两，别无他法。
短短一个月内，谢清风便从这些世家豪强手中，榨取了超过六十多万两白银。
————
夜幕降临，临平府曾府。
八仙桌上摆着清蒸熊掌、鹿肉羹，却没人动筷子，十几位世家豪强家主们围坐一桌，个个面色阴沉。李员外捏着酒杯，余光扫向坐在主位的李文远 。
“李大人肯赏脸，是我等的福气。”曾员外堆着笑，将斟满的杯子推过去敬酒，“听说谢大人最近总让您上值到子时？当差不易啊......”
李文远接过酒杯，却没有立即饮下，淡淡道：“曾员外客气了，为朝廷效力本是分内之事。”
曾员外见状，连忙笑道：“李大人对圣元朝果然是忠心耿耿。”冷不丁地在李文远这受到冷遇，这还是第一次。
难道这李文远站谢清风那边了？
不应该啊。
如果不是谢清风从朝廷空降而来，李文远再熬上几年肯定就是临平府的知府了。
只说这一点，李文远定然是不服谢清风的。