张家口堡的晨雾裹着马粪与茶砖的腥气，凌风指尖碾碎从驼队货箱缝隙漏出的褐土，细碎的砂砾中混着几粒青金石碎屑。林清芷广袖扫开围观的商贩，丈竿挑开苫布一角：“宣府卫特批的茶引，运的却是漠北的硝石——马掌柜的驼队，何时改行贩军火了？”
满脸风霜的驼商马三刀咧嘴一笑，黄牙间咬着半截草茎：“大人说笑，这是大同矿场的煤渣。”他抬脚碾碎土块，靴底黏着的靛青粉末却让林清芷瞳孔骤缩——正是苗疆特产的蛊虫骨粉！
“煤渣掺骨灰？”凌风剑鞘抵住货箱铜锁，“上月兵部奏报，大同守军夜巡时遭毒虫袭扰，马掌柜这靴底的靛粉，倒是与伤兵的毒疮颜色相近。”他猛然劈开货箱，倾泻而出的并非茶砖，而是成捆的雁翎刀，刀柄缠着的黄绸印着“蓟州卫”字样。
马三刀袖中寒光乍现，林清芷丈竿横扫击飞匕首。刀刃钉入土墙，柄端云纹让凌风冷笑：“工部军械司的新款匕首，刀刃淬的是漠北狼毒——马掌柜的货，比兵部武库还齐全！”
堡门外忽起骚动，李策押着个鞑靼装束的汉子近前，扯开其皮袄露出内衬的杭绸：“说是漠北皮货商，衣角却缝着杭州织造局的暗记！”凌风剑尖挑破绸缎夹层，飘落的密信用鞑靼文写着“腊月廿三，以茶换铁”。
“好个茶马互市！”林清芷浸湿帕子擦拭密信，墨迹晕染出暗纹，“用《金刚经》扉页的朱砂印做密写纸——这经书是隆庆年间颁赐给宣府寺的贡品！”她突然将密信按在货箱硝石上，遇热显形的路线图直指关外五十里的鞑靼王帐。
马三刀突然暴起，齿间哨声刺破晨雾。驼队中窜出二十名脚夫，反手抽出藏于扁担内的软剑。凌风旋身避开剑锋，靴跟碾碎地上一枚铁蒺藜：“五军营特制的暗器？去年兵部清点损毁三千枚，原来‘损’到这儿了！”
混战中，林清芷闪至驼队尾箱，撬开的夹层里整整齐齐码着盐引。她撕开盐引封条，夹层中掉出半片鱼鳞：“蓟州卫的军情密报用辽东鲟鱼鳞加密——这解码法子还是凌大人亲授边将的！”鱼鳞对准朝阳，光影投在土墙上显出密文：“三月初七，商队换防。”
“正是鞑靼破关之日！”凌风擒住马三刀后颈，将其脸按在货箱硝石上，“用商队给敌军让道？你这商道修得比居庸关还宽敞！”
堡内突然钟声大作。宣府参将王崇古率兵围住市集，铁甲上的冰碴还带着塞外寒气：“凌佥事何故扰我边贸？”他马鞭指向满地狼藉，“这些可是持兵部勘合的官商！”
林清芷广袖一振，三枚带血的铜钱钉入王崇古马蹄前：“嘉靖二十年的洪武通宝？这钱早该熔了铸炮！”她翻过钱币，背面阴刻的莲花纹渗着靛青，“红莲教祭坛的供钱，王将军的香火倒是旺盛！”
凌风剑尖挑起散落的货单，墨迹遇风渐显朱红：“户部特供的隐现墨，遇寒则显——王将军的账本写得比御史还讲究！”他忽然劈开王崇古的甲胄束带，坠地的玉珏裂成两半，露出中空的暗格，“苗疆巫医的噬心蛊卵？难怪边关将士听你号令！”
驼铃声中，一队“商旅”悄然逼近关隘。林清芷踹翻满载皮毛的板车，倾泻的狐皮下露出精铁箭簇：“五军营神机弩的专用箭——王将军，去年兵部拨给宣府的三万支箭，是让你拿来给鞑靼人送礼的？”
王崇古突然夺过亲兵长矛刺向凌风，矛尖寒光却在半空凝滞——李策带人架起的铁丝网缠住矛杆，网上倒刺泛着幽蓝。“工部都水司修河的铁蒺藜网？”凌风扯动铁丝，勒痕处渗出黑血，“泡过漠北狼毒的暗器，倒是物尽其用！”
堡墙箭楼忽传三声鹧鸪哨，凌风踏着货箱跃上垛口。关外五里处的沙丘后，三百匹战马正刨着积雪，鞍鞯上的铜饰刻着宣府卫的虎头徽。“好个明修栈道！”他甩出响箭，埋伏在驼队中的锦衣卫瞬间暴起，斩断所有货箱绳索。
倾覆的货箱里滚出的不是茶叶，而是成袋的辽东精炭。林清芷抓把炭块捏碎，断面年轮纹竟与工部存档的皇陵祭器木材一致：“砍了太祖陵的柏树烧炭？王崇古，你脖子上的脑袋是等着给太庙当贡品吗？”
王崇古突然扯开铁甲，胸口刺青的蟠龙张牙舞爪：“嘉靖老儿炼丹修道二十载，早该换……”话音未落，凌风剑鞘已击碎其下颌。林清芷银针封穴时，从他耳后挑出半截蛊虫尸：“西域天竺的尸虫——边关将领也成蛊瓮了！”
暮色吞没关隘时，李策从驼队头领怀中搜出玉雕路引。凌风抚过“光禄寺少卿”的印鉴，剑锋忽转劈开玉雕，中空的夹层里掉出串铜钥匙：“工部河防司的闸门钥匙！难怪能趁黄河凌汛走私货船！”
林清芷将钥匙浸入血泊，锈迹剥落处显出编号：“去年保定府溃堤时丢失的十二把钥匙，倒在这儿凑齐了。”她突然指向关外烽燧，“燃狼烟！漠北商道上的‘茶队’，该让鞑靼人自己验收了！”
火光冲天而起时，凌风站在堡墙上远眺。三百匹战马在爆燃的货箱间惊窜，鞍鞯中倾泻的并非军粮，而是工部新铸的铜炮模子——炮膛内壁的“天工”铭文，在烈火中熔成道道刺目的血痕。