紫宸殿内，檀香袅袅，邓先端坐在龙椅之上，鎏金的龙纹在烛火下泛着冷光，映得他那张国字脸愈发威严。他微微抬眼，目光扫过阶下群臣，那双曾在战场上图谋决断的眸子里，此刻藏着几分狡谲，几分久居上位的沉敛，精光暗闪间，自有一股威慑四方的气势。
谁能想到，这位太齐国的开国皇帝，三十年前还是个在乡野间饿得发昏的穷小子。那时黄河泛滥，颗粒无收，他揣着半块发霉的窝头，在逃难的人群里挣扎，若非恰逢付依天揭竿而起，在州府招兵买马，许以“有饭吃，有功赏”，他恐怕早已成了荒野饿殍。
谁又能料到，这样一个出身贫寒的人，竟能在短短数年间，凭借着过人的胆识与智谋，一步步踏上权力的巅峰，建立起太齐国这片广袤的基业。如今，他稳坐龙椅，一呼百应，昔日的苦难与艰辛，似乎都已化作了他内心深处最坚硬的盔甲，让他在权力的游戏里游刃有余，令人敬畏。
参军那日，他攥紧了腰间祖传的拳谱，那是父亲临终前塞给他的唯一念想。没人知道，这看似普通的拳谱里藏着家传的内家心法，寻常人练的是花架子，他却能在挥拳间凝聚气力，寻常三五个兵丁近不了身。初入军营，他从扛枪的小兵做起，却凭着这身硬功夫，在一次遭遇战中硬生生杀开一条血路，救下了被困的百夫长。自此，他的名字开始在军中流传。
付依天是个惜才的主，见他作战勇猛，且颇有谋略，便不断提拔。邓先也争气，大小战役从无败绩：奇袭敌营时，他带十数人攀崖而下，斩了敌首；守卫孤城时，他凭家传步法灵活调度，硬是拖到了援军到来。一路从百夫长、千夫长，做到了独当一面的将军。
最辉煌的一战，是平定东海三十六岛。那些岛屿散落海中，各有势力，常年袭扰沿岸，付依天数次派兵征讨都无功而返。邓先主动请缨，带着水师在海上漂泊三年，以“逐个击破，恩威并施”之法，硬生生将三十六岛纳入版图。论功行赏时，付依天破格下旨，封他为三十六岛岛主，成了大付皇朝屈指可数的外姓藩王。
可这藩王之位，终究填不满他的野心。付依天驾崩后，新帝年幼，朝局动荡，邓先看着手中的兵权，看着那三十六岛如珍珠般散落在东海，终于按捺不住。三年前，他在岛上竖起“太齐”大旗，自立为帝，彻底与大付王朝割裂。
登基后的邓先，心思渐渐变了。昔日在沙场搏杀的锐气淡了，对长生的渴望却日益炽烈。他命人在宫中建了炼丹房，每日屏退左右，只与几个方士厮混。殿内的香炉里，常年燃着据说能“延年益寿”的异香，那气味混杂着药材与硫磺，闻久了竟有些刺鼻。
满朝文武中，最懂他心思的莫过于索相。此人没什么治国之才，却极善钻营。得知邓先痴迷长生，他便派人四处搜寻奇珍异宝：千年雪莲、深海明珠、甚至传说中能“活死人”的灵芝，源源不断送入宫中；又听闻邓先好美色，便定下规矩，每月从各岛挑选十名十六岁以下的少女，盛装打扮送入后宫。如此一来，索相深得器重，成了邓先眼前最红的人。
此刻，邓先手指轻叩着龙椅扶手，目光落在索相身上，声音带着几分慵懒，却又不容置疑：“索相，你可知近日朝报？”
索相连忙躬身：“臣知晓，大康的付战将军，已在东南沿海集结兵力，对我三十六岛虎视眈眈。”
“哼，付依天的后人，倒是有些血性。”邓先冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“不过，想动我的地盘，没那么容易。”他顿了顿，语气加重，“索相，你与天翼大将军，代朕巡查各岛防务。尤其是北面的黑礁岛、南面的月牙湾，那些是咽喉要地，容不得半点差错。若有疏漏，提头来见！”
索相和一旁的天翼大将军连忙跪地领旨：“臣，遵旨！”
邓先摆了摆手，示意他们退下。殿内重新安静下来，只剩下香炉里异香缭绕。他望着殿外的天空，眼神有些恍惚，不知是在想付战的威胁，还是在盼着方士们的丹药能早日炼成。龙椅虽暖，却似乎总填不满他心中的空缺，仿佛那三十六岛的疆域再广，也不及长生二字来得诱人。
他轻轻叹了口气，手指再次轻敲着扶手，节奏缓慢而沉重，如同他此刻的心情。一旁侍立的宦官见状，连忙上前，轻声询问是否需要更换炉中的香料，或是准备些点心茶水。邓先摇了摇头，只是挥了挥手，示意宦官也退下。