寝殿内，烛火昏黄。
皇帝倚在榻上，面色苍白，神情透着病中的憔悴。
大太监躬身站在一旁，满脸堆笑。
“陛下洪福齐天，神策大将军与宁王殿下在边关屡战屡胜，如今已彻底攻入北梁边关，白猴关大捷！”
皇帝眼中泛起光彩，抚掌笑道：“好，好！若神策能乘胜追击，一举拿下北梁……朕将来也有脸面去见列祖列宗了。”
长公主在一旁含笑附和：“若能吞并北梁，我大燕版图必将更加辽阔，皇弟，您必是青史留名的一代明君。”
太子一身白金蟒袍，身姿挺拔地立于龙榻边。
烛火映照着他温润俊朗的侧脸，更显得他眉宇儒雅。
太子有些担心地道：“神策大将军用兵如神，战功赫赫，实乃我大燕之幸不过……”
他略作停顿，那双黑沉的眼眸微抬，语气微冷：“待她凯旋，若依功论赏，封侯拜相，位极人臣，恐怕朝野上下，难免滋生非议，到时，又要让父皇头疼了。”
长公主也顺势接话：“神策大将军劳苦功高，要求封赏也是理所应当，只是她如今声望日盛，就怕日后不好节制。”
“皇弟，倒不如将她立即召回京，毕竟夜儿不比她差，由夜儿和几位副将继续统帅大军，抗击北梁。”
“也好过神策回朝那日，贪心不足引起朝野动荡！”
大殿内顿时沉静无声。
皇帝不语，捻了颗梅子含在嘴里，一张病中的脸格外深沉，让人看不出喜怒。
不一会，皇帝才淡淡道：“大战当前，绝没有将统帅召回京城的道理，于军心不稳，太子和皇姐，还是莫要为此事操劳，朕心里一切有数。”
他说完便躺了回去，合上眼轻声道：“朕累了，你们退下吧。”
长公主与太子行礼退出。
宫道幽长，夜色沉沉。
太子压低声音道：“看来在父皇心中，许靖央一时动不得。”
长公主冷笑：“皇上这是要等战事彻底了结，再同她算总账，不过，我们也不能让她太顺心，许家在京城，可不是没人了。”
太子侧目：“姑姑打算如何？”
长公主嘴角勾起一抹幽冷的笑意，缓缓道：“自然是从她最亲近的人入手，若许家有丧事，这许靖央还能有多少心情好好打仗？”
正月的风仍然有些寒冷，穿过空旷深邃的宫道，带来嗡嗡的回响。
太子衣袍纷飞，一张温俊面孔半隐在黑暗中。
“姑姑，还有一事，你想必也听说了，四弟同肃国公的嫡女陈明月定亲，婚期选在我和令仪大婚的同一天。”
长公主皱眉：“平王行事向来没有王法，宝惠送走以后，他更是阴沉暴戾，忽然同意成婚，又如此匆匆忙忙，当真是半点面子也没给陈家。”
“他必定不是甘愿成婚，否则不会等到现在才定亲，”太子低声说，“这时这么做，只能是想联合肃国公的权势，同东宫殊死较量。”
长公主嗤的一声冷笑。
“皇后这段时间也病歪歪的，本宫看她可怜，才没有腾出手来收拾她，等许靖央的事解决了，下一个就是他们！”
*
威国公府。
大老爷和三老爷，将家人都聚到一起。
三老爷说：“朝廷里下了征地令，咱们在西郊的那两片田庄都在征收内。”
大老爷没有官职，闻言便道：“三弟，你做主便是。”
“我可做不了主，今日不是玉哥儿回来吗？得问问他的主意，毕竟靖央不在家，咱们聚在一块好好商量，稳妥些。”
征地其实是一件小事，往年也有，通常都是征用去修官道、运河和水利等原因。
按照许家那两块田庄的位置，应当是要把官道扩到那边去。
朝廷也给了丰厚的补偿，银子和粮食可以任选。
处理田庄简单，重要的是怎么处理田庄里的那些佃户。
他们既不是许家的奴隶，也租着他们的田庄，每年按份额上交，剩下的一部分允许佃户自由处置。
这块地他们种了六七年了，如今骤然收走，多半是要有怨言的。
大老爷宽厚，只说：“除了朝廷的补偿，咱们最好再出一部分贴补，刚过年节，那些佃户拖家带口，都不容易。”
三老爷跟着点头，沉吟说是。
正说着话，丁管家挑帘：“四少爷回来了！”
话音未落，一道挺拔的身影已带着一身寒气踏入厅堂。
许鸣玉身着深褐色御林军制服，外罩一件暗绣云纹的藏青斗篷，风尘仆仆，却丝毫不显凌乱。
他肩背挺直，步伐沉稳，腰间佩刀随着他的走动发出轻微动静，无形中带来一股迫人的威压。
那张年轻俊朗的脸上，眉峰锐利，鼻梁高挺。
一双眸子黑如墨玉，深邃而冷静，扫视间自带一股不容置疑的威严。
他并未刻意摆出官威，但那股执掌禁卫所形成的沉稳气度，已让厅内众人不自觉地将目光聚焦于他。
三老爷站起来：“玉哥儿回来了，快坐，我正同你父亲商量田庄征收的事，靖央不在家，还得请你拿主意。”
许鸣玉径直走到暖炉旁，不疾不徐地摘下鹿皮手套，随手递给一旁的仆人。
随后，他在暖炉上方，伸展指节分明的手，姿态随意自然。
“三叔和父亲做决定便是，只要凡事按规矩来，别坏了大姐姐的名声，我便什么意见都没有。”
跳跃的火光为他冷峻的侧脸镀上一层暖色，也柔和了他周身带来的凛冽气息。
大老爷将刚刚他们的想法说了一遍，许鸣玉边听边点头。
最后他说：“就按照父亲的想法来吧，只是处理这件事，最好叫丁管家和几个掮客陪着，怕那些佃户不好说话。”
三老爷笑着道：“不会，之前靖央在的时候，他们那儿的管事来交租，我打过交道，都是老实百姓。”
许鸣玉没再说什么。
他去大房看望养病的大夫人，又跟许靖姿寒暄几句，便准备回宫去了。
三夫人拢着暖炉赶来：“玉哥儿这么早就走？马上要午膳了，吃过再回宫吧！”
“来不及，宫中事务繁忙，最近皇上龙体欠安，巡逻不能松懈。”
许鸣玉说着，想起什么问道：“那白家两人最近没来府上闹吧？”
说的自然是赵氏的一双儿女，白瑞杰和白蕊雨。
三夫人摇摇头：“他们不敢，之前来过一次，闹着要见赵氏，恰好碰上顾嘉，三言两语就被吓跑了。”
提起顾嘉，许鸣玉嘴角抿着一丝冷笑。
顾嘉和许靖姿三月就要成婚了，不过，许鸣玉不喜欢这个姐夫。
但许靖姿自己喜欢，故而他也不想废话。
“三婶，你也回去吧，外头冷，”许鸣玉要走了，临了他忽然问，“大姐姐没有来信吗？”
三夫人笑道：“边关忙，她又是统帅，恐怕没空写信，不过捷报频频，她应当很好，我们也放心了。”
许鸣玉眼神顿了顿，点头：“也是。”
他大步离去。