暮色渐沉。安仁坊的青石板路上，许延年的皂靴踏出清脆的声响。道旁几株石榴花开得正艳，在晚风中轻轻摇曳，洒落几片花瓣在他肩头。
杜安正在门前清扫落叶，见许延年走来，连忙放下扫帚行礼：\"许大人来了，陆先生在后院煎药呢。\"
许延年微微颔首，穿过回廊时闻到一阵清苦的药香。后院梨树下，陆昭阳一袭素白襦裙，正用蒲扇轻扇着小药炉。炉火映着她清丽的侧脸，额间渗出细密的汗珠。
\"昭阳。\"许延年轻唤一声。
陆昭阳抬眸，眼中漾起一丝笑意：\"延年。\"她放下蒲扇，用帕子拭了拭手，\"今日朝中可还顺利？\"
许延年在她身旁的石凳坐下，眉宇间的疲惫稍稍舒展：\"陛下命大理寺与礼部共拟官学新规，这几日怕是有的忙了。\"
陆昭阳取来湿帕递给他：\"先擦擦脸。\"又转身从药炉旁取来一盏温茶，\"杜伯熬的菊花茶，清心明目。\"
许延年接过茶盏，指尖不经意触到她的手指，两人相视一笑。茶水温润入喉，驱散了一天的疲惫。
\"这是什么药？\"许延年看向药炉中翻滚的褐色药汁。
\"安神的方子。\"陆昭阳用木勺轻轻搅动，\"西市朱掌柜家的小儿子夜惊多日，来求了药。\"
杜安的声音从回廊传来：\"先生，许大人，晚膳备好了。\"
膳厅内，四样时令小菜摆在黑漆食案上：嫩笋炒肉片、清蒸鲈鱼、凉拌胡瓜和一碗莼菜羹。陆昭阳为许延年盛了碗粳米饭，米粒晶莹饱满。
\"听说礼部侍郎对官学新规颇有异议？\"陆昭阳夹了块鱼肉放在许延年碗中。
许延年眉头微蹙：\"他认为惩戒过严会影响学子进学之心。\"说着冷笑一声，\"若非放纵，何来涿州之祸？\"
陆昭阳轻叹：\"有些人总以为严刑峻法有违圣人之道，却不知纵恶亦是造孽。\"
许延年目光柔和下来：\"还是你懂我。\"他夹起一筷嫩笋，\"今日去刑部调阅旧案，发现类似周子意的案子竟有十余起。\"
\"这么多？\"陆昭阳手中筷子一顿。
\"多是地方豪强子弟欺凌寒门学子。\"许延年声音沉了下来，\"最可恨的是，有七起案子被当地官员压下了。\"
陆昭阳放下碗筷，眉心微蹙：\"这些官员...\"
\"一个都跑不掉。\"许延年眼中闪过一丝锐利，\"我已拟好名单，明日便呈交李大人。\"
窗外传来更夫的梆子声，暮色已深。杜安悄声进来添了灯油，又默默退下。烛光摇曳，映得陆昭阳的面容愈发清丽。
\"昭阳，\"许延年忽然道，\"婚期将至，府里已经开始准备了。\"
陆昭阳低头抿唇一笑，许延年看得心头发烫，忍不住倾身在她额间落下一吻。
\"别闹。\"陆昭阳轻推他，\"杜伯随时会进来。\"
许延年笑着坐直身子，却仍握着她的手不放：\"今日陛下问起你。\"
陆昭阳诧异：\"陛下？\"
\"嗯。\"许延年点头，\"说你不辞辛苦奔波千里。\"
陆昭阳神色一凛：\"陛下龙体...\"
许延年安抚地捏了捏她的手指，\"尽力而为。\"
陆昭阳若有所思点了点头。
许延年忽然想起：\"对了，今日收到涿州来信，周家夫妇在子意坟前种了一片桃林。\"
陆昭阳眼中泛起柔光：\"来年春天，定是极美的。\"
膳毕，二人移步后院凉亭。夜风送来茉莉的清香，远处坊间的灯火如星辰般闪烁。陆昭阳从药囊中取出一个小瓷瓶。
\"新配的安神丸。\"她将瓷瓶递给许延年，\"你近日劳神过度，睡前服一丸。\"
许延年接过，指尖在她掌心轻轻一刮：\"有你在，我何须这些。\"
陆昭阳嗔他一眼：\"又胡说。\"正色道，\"大理寺的案子重要，但你的身子更要紧。\"
许延年笑着应了，将瓷瓶收入袖中。夜色渐深，坊墙外传来巡夜武侯的脚步声。
\"我该回去了。\"许延年起身，\"明日还要早朝。\"
陆昭阳送他到门前，月光洒在两人肩头。许延年忽然转身，将她揽入怀中，在她唇上轻轻一吻。
\"照顾好自己。\"他在她耳边低语。
陆昭阳轻轻点头：\"你也是。\"
望着许延年挺拔的背影消失在巷口，陆昭阳在门前伫立良久，直到杜安轻声提醒：\"陆先生，夜凉了。\"
回到房中，陆昭阳取出针囊，开始整理银针。
她想起许延年说起那些被压下的案子，手中银针微微一顿。
\"咚咚\"——杜安轻叩门扉：\"陆先生，热水备好了。\"
\"有劳杜伯。\"陆昭阳收起针囊，\"明日我要去德济堂添些药材，杜叔记得提醒我。\"
杜安应了声，轻轻带上门离去。
与此同时，崇仁坊太傅府内，许延年正在书房翻阅案卷。
\"大人，该歇了。\"许义在门外轻声提醒。
许延年揉了揉眉心：\"再等等。\"他提笔在纸上写下几个名字，又重重圈起其中一个——
许延年冷笑一声，搁下毛笔。
窗外传来三更的梆子声，他这才吹灭烛火，起身走向内室。