洪武七年的冬天来得格外早。紫禁城琉璃瓦上的积雪尚未扫净，朱元璋便换上粗布棉袄，带着两个贴身侍卫悄悄出了西华门。这是他第三次微服私访，前两次目睹的民生疾苦像根刺扎在心头，让这位从乞丐坐上龙椅的皇帝寝食难安。
\"皇上，前面就是芦沟桥了。\"侍卫统领张龙压低声音。朱元璋裹紧棉袄，望着暮色中泛着寒光的卢沟桥石狮子，突然一阵剧烈咳嗽。两年前平定云南时染上的寒疾，每逢阴雨天便发作得厉害。
\"去寻个避雪的去处。\"朱元璋摆了摆手，嗓音沙哑。三人拐进桥西头的胡同，忽见一座破庙的朱漆门匾在风雪中摇摇欲坠。庙门推开时，门轴发出刺耳的吱呀声，惊起梁上几只寒鸦。
庙内蛛网密布，供桌上的泥塑观音像缺了半只胳膊。朱元璋刚要落座，忽闻西北角传来微弱的呻吟。张龙抽出佩刀，借着灯笼微光，见墙角草堆里蜷缩着个衣衫褴褛的老妇人，怀里还搂着个五六岁的小女孩。
\"老人家，我们不是歹人。\"朱元璋蹲下身，解下腰间的水囊。老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，干裂的嘴唇动了动：\"官爷行行好，给口热汤吧......\"
张龙翻遍行囊，只掏出半块硬饼。老妇人颤巍巍接过，掰下一小块塞进女孩嘴里。朱元璋注意到老人腕上戴着褪色的银镯子，内侧刻着\"永乐\"二字，这分明是前朝旧物。
\"大娘，您这镯子......\"话未说完，庙外突然传来杂乱的脚步声。张龙急忙吹灭灯笼，将朱元璋推进供桌下的暗格。透过缝隙，朱元璋看见七八个提着棍棒的汉子闯进来，为首的腰间别着铁尺，正是京郊巡检司的差役。
\"老东西，上个月的例银呢？\"铁尺重重敲在供桌上，震得观音像簌簌掉灰。老妇人跪倒在地：\"官爷饶命，实在凑不出......\"话没说完，铁尺已经抽到背上，女孩吓得哇哇大哭。
朱元璋攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他听见张龙的佩刀在鞘中发出细微的嗡鸣，却见老妇人突然扑向供桌，从神龛里摸出个青布包裹。层层打开，竟是块缺角的玉佩，月光透过破窗照在玉面上，映出\"广寒宫\"三个篆字。
差役头子眼睛一亮，劈手夺过玉佩：\"就拿这个抵账！\"转身要走时，女孩突然扑上来咬住他的裤脚。差役大怒，扬起铁尺就要砸下去，却见寒光一闪，张龙的柳叶刀已架在他脖子上。
\"大胆！\"朱元璋从供桌下站起，抖落身上的蛛网。众差役见他气度不凡，纷纷跪伏在地。朱元璋捡起玉佩，借着月光细看，只见背面刻着\"洪武三年春，户部侍郎周德润敬献\"。
\"周德润？\"朱元璋皱眉，这个名字他记得清楚。三年前周德润因贪污赈灾粮款被斩，抄家时发现他家藏了半屋子前朝古玩。想不到这块玉佩竟辗转落到个老妇人手里。
老妇人这时已昏死过去，女孩缩在角落瑟瑟发抖。朱元璋脱下外袍裹住孩子，对张龙说：\"把这些狗东西押回刑部，天亮前我要知道这玉佩的来历。\"
雪越下越大，破庙里的火光映着朱元璋铁青的脸。他望着供桌上那半碗混着草根的稀粥，突然想起三十年前在濠州讨饭时，也喝过这样的\"珍珠翡翠白玉汤\"。那时他还叫朱重八，是个连名字都没有的小乞丐......
破庙的火光在风雪中忽明忽暗。朱元璋蹲在火堆旁，看着张龙用佩刀削下老妇人棉袄里的棉絮，就着瓦罐里的雪水煮粥。小女孩攥着他的衣角，眼睛里映着跳动的火焰。
\"皇上，粥好了。\"张龙递过缺口的陶碗。朱元璋吹了吹热气，忽见碗底沉着几粒米，像是被人特意挑出来的。他抬头看向蜷缩在角落的老妇人，发现她正用浑浊的眼睛望着这边。
\"大娘，您吃。\"朱元璋把碗递过去。老妇人摇头：\"官爷吃，我......我不饿。\"声音虚弱得像风中残烛。朱元璋坚持要喂她，老人却突然剧烈咳嗽起来，暗红的血沫溅在青布衫上。
\"张龙，快去找郎中！\"朱元璋话音未落，老妇人抓住他的手腕，从怀里掏出个油纸包。层层打开，是块巴掌大的麦饼，硬得像石头。
\"给孩子......\"老妇人气息微弱，\"求官爷......带她去......去应天府......\"话没说完，头一歪没了动静。小女孩哇地哭出声，扑在老人身上。
朱元璋闭了闭眼，喉咙像塞了团火。他接过麦饼，发现饼中间有个凹陷，像是被人用手指抠出来的。掰开一看，里面藏着块拇指盖大小的翡翠，雕着朵栩栩如生的白玉兰。
\"皇上，这是......\"张龙凑近细看。朱元璋攥紧翡翠，想起母亲临终前塞给他的半块窝头，里面也藏着枚银簪。那时他才九岁，眼睁睁看着父母饿死在草席上。
雪不知何时停了。朱元璋抱着女孩走出破庙，东方天际泛起鱼肚白。远处传来梆子声，五更天了。他摸了摸女孩冻得通红的小手，突然想起自己早夭的女儿安庆公主，要是还活着，也该这么大了。
回宫的路上，朱元璋一句话也没说。怀里的翡翠硌得胸口生疼，他知道这又是个惊天大案。户部侍郎的玉佩，前朝的翡翠，还有那个刻着\"永乐\"的银镯，背后牵扯的恐怕不只是贪腐这么简单。
\"皇上，西华门到了。\"张龙轻声提醒。朱元璋抬头望着巍峨的宫门，突然对身后的侍卫说：\"传旨，即日起暂停所有官员的例银发放，违者斩。\"
乾清宫的铜鹤香炉飘着袅袅青烟。朱元璋批阅完最后一本奏折，揉了揉太阳穴。案头摆着张龙连夜送来的调查报告：老妇人姓陈，原是周德润府上的乳母，因撞见主人私通北元奸细被追杀，带着孙女逃到京郊。
\"周德润......\"朱元璋冷笑一声，将奏折摔在案上。三年前的案子看来另有隐情。他起身走到御花园，月光下的太湖石影影绰绰，像极了破庙里的观音像。
\"父皇。\"太子朱标匆匆赶来，\"儿臣听说您昨夜遇刺......\"朱元璋摆了摆手：\"不是刺客，是些蛀虫。\"他从袖中掏出翡翠，讲了破庙的遭遇。朱标听完，脸色凝重：\"儿臣这就去彻查。\"
\"不。\"朱元璋按住儿子的肩膀，\"你去应天府找个可靠的人家，把那孩子安顿好。\"朱标领命而去。朱元璋望着儿子的背影，想起陈婆婆临终前的托付，心中一阵刺痛。
次日早朝，朱元璋当众宣布了新的铁律：凡官员贪污纹银十两以上者，剥皮实草。朝堂上一片哗然，户部尚书王广洋冷汗浸透官服。散朝后，他悄悄溜进锦衣卫指挥使毛骧的府邸。
\"毛大人，皇上这是要赶尽杀绝啊。\"王广洋压低声音，\"周德润的案子......\"话未说完，毛骧突然抽出绣春刀抵住他咽喉：\"王大人，锦衣卫只遵圣谕。\"
乾清宫里，朱元璋正在临摹《大诰》。张龙进来禀报：\"皇上，陈婆婆的孙女安置在东城刘裁缝家，那孩子......\"他欲言又止。
\"怎么？\"朱元璋放下狼毫。张龙犹豫片刻：\"她一直攥着块麦饼，说是奶奶留给她的......\"朱元璋沉默良久，从案头取过块御膳房做的茯苓糕：\"送去吧。\"
是夜，朱元璋辗转难眠。他起身走到东暖阁，墙上挂着幅《流民图》，是他命宫廷画师根据微服所见绘制的。画中骨瘦如柴的老人抱着饿死的孙儿，与陈婆婆的模样重叠在一起。
\"传膳。\"朱元璋突然说。太监们端上满汉全席，他却只盯着其中一道翡翠白玉汤。汤里的菠菜像翡翠，豆腐如白玉，可怎么也喝不出当年破庙里的滋味。
三日后，应天府大牢。朱元璋看着跪在地上的王广洋，突然想起陈婆婆腕上的银镯。\"王大人，永乐银镯是怎么回事？\"他把玩着翡翠，漫不经心地问。
王广洋浑身发抖：\"那......那是北元奸细的暗号......\"话音未落，朱元璋拍案而起：\"果然如此！\"他从袖中抽出陈婆婆的银镯，\"你可知这镯子害了多少人？\"
原来，周德润与北元暗中勾结，用前朝古玩作为联络信物。陈婆婆发现后，被追杀得家破人亡。而王广洋正是这条暗线的幕后主使。
\"皇上饶命！\"王广洋磕头如捣蒜，\"臣愿戴罪立功......\"朱元璋冷笑：\"你以为朕不知道你私扣赈灾粮款？\"他挥了挥手，锦衣卫拖出个浑身是血的人，正是刘裁缝。
\"刘师傅！\"朱元璋惊怒交加。刘裁缝艰难抬头：\"皇上，那孩子......被劫走了......\"话没说完便咽了气。朱元璋只觉天旋地转，翡翠从指间滑落，摔得粉碎。
\"张龙！\"朱元璋怒吼，\"调三千羽林军，掘地三尺也要把孩子找回来！\"张龙领命而去。朱元璋望着牢顶的蛛网，突然想起陈婆婆临终前的话：\"带她去应天府......\"
应天府的街巷里，羽林军挨家挨户搜查。朱元璋亲自策马在前，腰间别着陈婆婆的银镯。路过破庙时，他下马走进，发现供桌上多了碗冷粥，旁边放着半块麦饼。
\"皇上，有线索了！\"张龙押着个瑟瑟发抖的乞丐。乞丐供出，孩子被卖到了秦淮河畔的春香楼。朱元璋拍马赶到时，老鸨正拿着藤条逼孩子接客。
\"狗奴才！\"朱元璋一脚踹开房门。孩子缩在角落，衣衫褴褛，脸上有五道血痕。他颤抖着解开外袍，裹住孩子：\"别怕，朕......朕带你回家。\"
回宫的路上，孩子突然指着路边的卖糖人担子：\"爷爷，糖......\"朱元璋鼻子一酸，让侍卫买了支兔子糖人。孩子咬了一口，突然哇地哭起来：\"这不是奶奶做的味道......\"
洪武七年腊月，应天府菜市口。王广洋被押赴刑场时，朱元璋亲临监斩。看着刽子手举起鬼头刀，他突然想起陈婆婆临终前的模样。
\"慢！\"朱元璋突然开口。王广洋以为有转机，却见皇帝从袖中掏出那半块麦饼：\"你可知这饼里藏着什么？\"不等回答，他将麦饼掰成两半，露出里面的翡翠碎末。
\"这是陈婆婆用命护着的东西。\"朱元璋冷声道，\"而你，却用它来换荣华富贵。\"他挥了挥手，鬼头刀落下。王广洋的人头滚到朱元璋脚边，眼中还带着惊恐。
回宫后，朱元璋命人将陈婆婆的银镯、玉佩和翡翠碎片熔铸成一枚印章，上刻\"恤民\"二字。他将印章交给太子朱标：\"记住，水能载舟，亦能覆舟。\"
除夕夜，紫禁城张灯结彩。朱元璋在乾清宫设宴，文武百官觥筹交错。他却端着碗翡翠白玉汤，独自走到宫墙下。月光照着城墙上的积雪，恍惚间又回到那个风雪交加的破庙。
\"皇上，该用膳了。\"太监轻声提醒。朱元璋回过神来，望着碗里的菠菜和豆腐，突然想起小女孩咬糖人时的模样。他放下汤碗，起身走向御花园。
东暖阁里，小女孩正在临摹《千字文》。看见朱元璋进来，她放下笔：\"爷爷，我学会写'永'字了。\"朱元璋摸着她的头：\"好孩子，要记住，永远不要忘记民间疾苦。\"
雪又开始下了。朱元璋站在御花园的梅树下，看着漫天雪花，仿佛又看见陈婆婆在破庙里熬粥的身影。他轻轻抚摸着腰间的\"恤民\"印章，喃喃自语：\"大娘，这盛世，如您所愿吗？\"