克洛西娅·斯里扬卡从睡梦中醒来，这么说或许并不贴切，大概有三年吧，她已经很久没有做过梦了。
梦境拒绝了她，时间只会推着人前进，第一次体会到这样的事实时，克洛西娅还会有几分挫败，但现在却什么心思也生不起来。
她的内心一片死水，就和生活一样。
“您已经醒了么，小姐？”
芙洛拉的声音传来，这位小女仆尽职尽责的履行着她的义务。
相比于之前那副瘦弱的样子，芙洛拉总算是有了个正常女孩该有的模样，虽然由于年龄的缘故无法再长高，可现在白里透红的皮肤无疑说明了她的健康。
只不过还是很瘦就是了，抚摸着芙洛拉脊背的克洛西娅在心中评价，全然不顾某位因想起不好回忆而瑟瑟发抖的小女仆。
“虽然我早就想吐槽了，海德拉姆还真是小气。”
看看把孩子都饿成什么样了，简直罪大恶极。
“管家大人吗？”
“这地方也没有第二个叫海德拉姆的人吧。”
“唔......”
“唉，可怜的芙洛拉，想必那个老家伙每天都只给你少的可怜的生命体征维持餐吧。”
克洛西娅带入了自己勉强只能维持温饱的处境，不由得对芙洛拉心生怜悯。
“我觉得那应该已经超出维持餐的范畴了吧。”
芙洛拉小声反驳，但被克洛西娅完全无视了。
每当自家小姐一顿吃好几个芙洛拉仍旧不满足时，她都会震惊于克洛西娅那宛如无底洞一般的食欲，就她所知，克洛西娅从未感受到饱腹感，芙洛拉也从没看见她长......我是说变得丰满。
她并不清楚克洛西娅的年龄，但她觉得自家小姐很明显是没有成年的。
所以那些食物都去哪里了呢，芙洛拉望着克洛西娅称不上贫瘠的身体思考着。
然而脊背冰冷的触感让芙洛拉回过神来，不知何时，那双冰冷的黄金竖瞳近在眼前。
“你在想些不礼貌的事啊。”
即使相处的时间已经超过了三年，芙洛拉仍旧没有摸清楚克洛西娅的脾气。倒不如说，她本身就是无常的。
仿佛被巨蛇盯上一般，芙洛拉止不住的发抖，同时身体里脊柱隐隐作痛，但幸好，它还在身体里。
“姐姐？”
稚嫩的声音让克洛西娅的表情柔和了下来，变脸的动作是如此自然，以至于芙洛拉都有些吃惊。
人类的变脸真的能有这么快么？还是说她的情绪本就是假的？
但不论怎么说，总算是得救了，芙洛拉这么想道。
小小姐，今天下午额外给您一块蛋糕。
而被称为小小姐的涅墨图娜此时正从门口探出小小的脑袋，金色的眼睛一眨一眨的望向她们。
事实上，芙洛拉并不清楚该称呼涅墨图娜什么。
克洛西娅偶尔会满脸复杂的称呼她为“亚卡莉丝”，但明令禁止别人这样称呼涅墨图娜，而斯里扬卡家族并未如当初克洛西娅那般，明确的确立与涅墨图娜的关系，因此二小姐这个称呼也是无法使用的。
思来想去之后，芙洛拉只好称其为小小姐。
......
克洛西娅偶尔会笑了，但那并不是发自内心的，快要入土的老人清楚的明白这一点。
“唉。”
诺威尔曼·斯里扬卡望着庄园里陪伴着涅墨图娜的克洛西娅，忍不住发出一声叹息。
老实说，他觉得克洛西娅的经历大概是要比他悲惨的。
虽然他的父亲望之不似人样，但他还有个真心爱他的母亲。而克洛西娅的父母......从克洛西娅的表现来看，她甚至没有父母的概念。
遗憾的是，现在的他和克洛西娅加在一起也凑不出一对完整的父母。
他这辈子充满了遗憾，但如果从人生的角度而言，他倒能算得上圆满，除了丈夫，其他的角色都扮演过一遍了。
所以即使现在死了，他也不会觉得空虚。
但克洛西娅不一样，她还年轻，怎么能在对世界一无所知的情况下一心求死？
“自从回来后，您似乎就有了很多烦恼。”
在一旁为诺威尔曼沏茶的海德拉姆开口，老管家的打扮还是那样的一丝不苟，就和诺威尔曼小时候看到的差不多。
说来也是奇怪，海德拉姆的形象和他小时候所见的相差无几，然而此时自己已经变成如他这般的老头，但海德拉姆却没怎么变老过。
不过倒也合理，听说乐土那边对基因技术持乐观态度，哪怕是平民都或多或少的接受了些基因改造。
“人类的进化忍受了太多漫长的自然选择，现在是时候把选择的权利交到我们自己手上了。”
这是如今在位的第六代人皇的原话。
“海德拉姆，你有试着为别人做出过选择吗？我是说，那种......她本不希望的选择。”
本不希望的选择吗？海德拉姆并没有立刻回答这个问题。
在他将近三百年的人生里，这样令人遗憾的选择无处不在，尤其是在他还是位佣兵的年代，每次的选择都可谓是生死两难。
无论是不得不抛弃的队友，还是不得不放弃的据点，甚至不得不屠杀的无辜生命，他总是不希望做出这种选择的。
毕竟这个世界没有冒险者，有的只是佣兵。
“当您说了本不希望这个词时，问题的答案就是问题本身了。”
海德拉姆停下了手中的动作，杯中略带些苦涩的茶水翻腾起袅袅烟雾，一切尽在不言之中。
......
锈蚀病结束了快三年，那场几乎摧毁了左外环的瘟疫就像完成了它既定的任务一般，轻轻地来，轻轻地走，除了带走了生命与幸福外，留下的便是一地破碎。
总得来说，左外环完了。
经过简要的抢修后，左外环到底也还是没有被完全废弃，以将近五分之四的地区完全无法使用的代价，勉强维持了下来。
原本用来维持整个左外环魔力环境的下层管道完全瘫痪，甚至连基本的防护都难以生效，剩余的废弃环区完完全全就是挂在拉维利亚上的废铁，或许直接称呼它为贫民窟更加合适。
经历了这么大变故，原本居住在这里的自由民们流离失所，其中有不少人因为负担不起其他环区的居住费用，只得将自己本就留存不多的财产，换成一张前往右外环的环迹列车的车票。
毕竟在拉维利亚，那是唯一可能会接受他们的地方了。
埃尔森就是这些被迫离开左外环的自由民中的一员，不过很可惜，在偿还完他因治疗锈蚀病的债务后，他所剩下的钱甚至不够买上一张去往右外环的车票。
他以前从未搭乘过环迹列车，但仅凭车票上那数不完的零，他也明白这绝非是正常的价格，有人想趁着这个机会发财。
这无疑让人愤怒，可那又如何呢？
没人会在意他，一个被锯断了左腿和右臂的男人翻不起什么风浪。
也无人会在意他们，哪怕这些人中有的被锯断了四肢，有的被挖走了几个内脏，世界就是如此。
如果用一个词来形容锈蚀病结束后的左外环，那哀鸿遍野大概再适合不过了，放眼望去见不到几个好胳膊好腿的人，就连像样的房子都只有被用作临时医院的车站。
埃尔森环望四周，也许他受到的教育算不上高，但他知道，自己要是还想着活下去，那就不论如何都得想个法子离开这个鬼地方。
因此，当他怀着忐忑的心情找到斯皮尔伯格时，他其实是有些终得天启的感觉的。
“把这些都签了，我就能让你不花一分钱的去到右外环。”
看上去就十分精明狡诈的商人把几份白纸黑字的合同往他面前一扔，然后转头把同样的流程向排着队的其他人重复了一遍，一副不要浪费自己时间的模样。
他完全没有考虑过埃尔森拒绝的可能，开玩笑，都找上自己了怎么可能还会有拒绝的资格？哪怕用脚指头都能想明白这个显而易见的道理。
斯皮尔伯格·卡拉克，曾经供职于商盟的制造业部门副主席，年龄还未过百的他早早的就在商盟内部混够了资历，只等着上面的位置一空下来自己就好走马上任。
然而他的运气不是很好，因为他的顶头上司就是那位突发奇想要买下教会的神奇人物，传奇星际土着霍普金斯。
不过初来乍到的霍普金斯还算是讲义气，出事的时候也没忘记他，最后也算是给了他一个安身之处。
说实话他倒是挺喜欢跟着霍普金斯办事的，商盟毕竟算个中立组织，很多事情不方便，毕竟对于商人来说，缺德只会挣得更多，他早就受够那些繁文缛节了。
“真的会给我们装上义体吗？”
“还会给我们提供工作！”
“居然免费吗，赞美生息母神！”
虽然来找他的人文化水准基本都是胎教肄业，但也不乏几个识字的高材生，很多人从那些拗口的书面语言上提取出了些他们想看到的关键讯息。
简而言之，在签下那一堆合同后，斯皮尔伯格会为这些人安排工作（什么工作你别问），安装义体（禁止接受肉体改造），提供贷款（利率多少你也别问），包吃包住（反正有）。
最重要的一点是，斯皮尔伯格还会向这些人提供治疗锈蚀病的药物，这无疑是救了他们的命。
我知道你看见这条后会很疑惑，想必拉拉缇娜也会如此。
但怎么说呢，简而言之就是药物里掺了点冰。而后在某些有心之人的舆论攻势下，这些可怜自由民的认知已经被歪曲了。
他们普遍认为锈蚀病是无法治愈的，必须定期服用特效药才能维持生存。
而且由于这种药物中掺杂了些不言明说的成分，他们需要服用的剂量只会越来越大，溜冰后产生的不良反应被解读为剂量不够，他们甚至会超额服用药物。
一想到这东西原本开发出来是为了治愈锈蚀病的，这种场面就让人有些忍俊不禁，家族还是会挣钱的，商盟也是。
在人群还在骚动的时候，斯皮尔伯格整理了一下昂贵的西装领带，脸上挂起一副悲天悯人却难掩精明的笑容，走到人群前方，声音通过扩音器显得格外有说服力。
“朋友们，亲爱的同胞们！我知道你们经历了什么，失去了家园，失去了土地……这太令人痛心了。但请相信，我，以及我背后的‘新未来人力发展公司’，是来帮助你们的！”
说真的，他虽然严格意义上也属于人族，但他对这个身份有多少认知还得打个问号。
说罢，他稍作停顿，目光扫过面黄肌瘦又缺胳膊少腿的人群。
“我看到了一些不怀好意的传单，一些来自……嗯，那些自称‘改造兄弟会’的渣滓，他们在兜售所谓的‘肉体强化’。”
“你们之中的有些些人想必为此心动不已吧，一拳能打死一头牛，哪怕是你们平时做梦也不敢想吧。听起来多么美妙！”
这些眼中无光的人突然又有了神采，肉体改造对他们来说就是这么有吸引力。
“但他天下是没有免费的午餐的，各位。”
”让我告诉你们真相——那是一条通往非人深渊的绝路！把好好的身体装上廉价的残肢和来历不明的生化部件，变成不伦不类的怪物？那不仅是对高贵人类的亵渎，更是对你们自身价值的彻底毁灭！”
他的声音提高，充满煽动性，仿佛真的跟钱过不去似的。
“看看那些沉迷于改造的‘灰猪’们！”语气带着毫不掩饰的轻蔑。
“他们把自己弄得人不像人，鬼不像鬼，在污水横流的巢穴里像蟑螂一样活着，靠捡拾垃圾和吃尸体过活！他们放弃了为人的尊严，也放弃了未来的所有可能性！你们想变成那样吗？想让你们的孩子也变成那样吗？”
说完，他稍稍一顿，贪婪的眼睛不断地观察人群的反应，语气转为“真诚”。
“不！你们和他们不一样！你们是勤劳、纯净、拥有宝贵传统血脉的人！你们的身体是纯净的，是你们最后、也是最宝贵的资本！‘新未来’为你们准备的，是干净、安全、有尊严的工作机会！我们提供庇护所、提供稳定的食物配给、还有……希望！”
斯皮尔伯格压低声音，仿佛推心置腹一般，这顿时让底下的这些人有了些亲切感。
“是的，工作会很辛苦。但这是为了重建你们的生活，是为了你们的子孙后代不再漂泊！这能保证你们身体的完整和……健康，这才是你们未来幸福的基石。记住，只有保持身体的纯净和健全，你们才有价值，才有未来！”
然后他张开双臂，作出拥抱的姿态。
“跟我走吧！离开这绝望之地，远离那些诱导你们堕落的‘灰猪’和他们的邪恶技术！让我们踏上一条通往……体面生活的道路。我向你们保证，这是你们唯一明智的选择。”
也是唯一能保证你们完好无损的方式了，我亲爱的器官架子们。
也不知到是谁先开始的，但埃尔森回过神来时已经被演讲打动，随着人群一起高呼，畅享那些他未曾见着的美好生活了。
以至于他并未注意到，那些繁杂的合同间，有着一份遗体器官捐赠书。