次日清晨，雁门关外寒风如刀，割裂晨雾。
三百名赤膊汉子跪伏在冻土之上，铠甲堆叠成山，兵刃插进泥中，断刃朝下，以示永不再战。
为首者韩烈披发覆面，脊背如铁，额头触地，一声不吭，却有血从额角渗出，顺着沟壑般的皱纹蜿蜒而下。
关墙上，镇西军诸将怒目如炬。
“此獠曾夜袭我营，屠我边军百人，血债未偿，竟敢叩关求降？”副将怒吼，掌中刀出鞘三寸，寒光凛冽。
主帅冷眼俯视，一挥手：“来人！将这群叛军尽数拿下，押入地牢，待朝廷发落！”
命令传下，铁甲轰鸣，城门将闭。
就在这千钧一发之际，一道红影破风而来，如烈火燎原，直冲帅帐！
麴云凰一脚踹开帐门，风雪随她席卷而入。
她眸光如刃，扫过满帐将领，声音不高，却字字带血：“昨夜若非韩烈率死士断后，引火焚谷，截断敌军退路——你们现在，早就是乌兰骑兵脚下的尸骨！”
帐中一静。
副将冷笑：“你与他自幼相识，情同兄妹，如今为他说话，是被蒙蔽，还是……本就同谋？”
这话如针，刺进她心口。
她指尖微颤，却仰起头，一字一句道：“我父兄战死沙场，全家蒙冤被戮时，你们在哪里？韩烈带出来的三百人，二百一十七人父辈死于那一夜抄家大火！他们不是叛军，是麴家最后的血！”
“荒谬！”主帅拍案而起，“幽冥阁走狗，也配谈忠义？”
帐内剑拔弩张，火药味浓得几乎要炸开。
就在此时，一道清冷声音自帐角响起。
“主帅说得对。”牛俊逸缓步而出，玄袍无风自动，眸光如渊，“他们不该是忠义之师——因为他们本就是被逼上绝路的孤魂。”
众人侧目。
他手中，赫然是那卷焦边残页。
“但你们可知道，幽冥阁十年来吞没军饷三十七万两，私通乌兰部，贩卖军械？而真正下令剿灭麴家满门的密旨……”他目光如刀，缓缓扫过众人，“出自兵部尚书柳元衡之手。”
空气骤然凝固。
有人倒吸一口冷气，有人脸色煞白。
柳元衡是谁？
当朝权相，天子近臣，一人之下，万人之上！
“这……这不可能！”副将失声。
牛俊逸冷笑，将残页高高举起，火光映照下，“岁贡三万两，由京中‘柳’字令转付”九字清晰可见，朱批如血，铁证如山。
“幽冥阁不是江湖门派，是朝廷养的毒蛇。而你们口中的‘叛将’韩烈，昨夜亲手斩杀幽冥阁右使，烧毁军械库，救出被囚的边军俘虏七十三人——他若真是叛徒，为何不带着功劳投奔乌兰王，反而跪在这冰天雪地里，求一个赎罪的机会？”
无人应答。
他缓步走向主帅，声音压得极低，却如惊雷滚过每个人心头：“若您执意不纳此军，那我不妨以皇室遗孤身份宣布——这支义旅，即日起为独立边防军，驻守西北边境，不受镇西军节制。”
主帅猛然抬头，瞳孔剧缩。
私军？
朝廷严禁！
可更忌的是——皇族私自募兵！
这是踩在龙须上的威胁，是赤裸裸的逼宫！
“你……你可知此举后果？”
“我知道。”牛俊逸眸光如冰，“但我更知道，若这三百人今日被拒，明日他们就会出现在乌兰部的阵前。风脊岭失守，雁门关成孤城；雁门关破，整个西北将无险可守。”
他顿了顿，声音轻得像风，却重得压垮人心：“您不妨想想，到时候，是谁担得起这亡边之罪？”
帐中死寂。
火盆噼啪一声炸响，火星四溅。
主帅额角渗出冷汗，手指紧紧攥住椅扶，指节发白。
他知道，自己已被逼入死角——收，是风险；不收，是灭顶之灾。
良久，他缓缓闭眼，再睁开时，已换了一副神色。
“可以收编。”他终于开口，声音沙哑，“但有三个条件。”
所有人屏息。
“第一，韩烈不得入关，永禁雁门城门之外。”
“第二，其所率之军，即刻开赴风脊岭，驻守最险要的北隘口。”
“第三——”他目光如铁，扫过帐外跪地的身影，“若失一寸土，全军问斩。”
风，骤然止息。
帐外，韩烈仍跪在雪中，背脊挺直如枪。他听见了，却未动。
麴云凰咬唇，眼中怒意翻涌，正要开口，却被牛俊逸轻轻按住手背。
他摇头。
她懂了。
这不是羞辱，是生路。是三百条命，换一个重披战甲的机会。
她转身大步出帐，红袍翻飞，如火燃雪原。
她在韩烈面前站定，俯身，将手伸向他。
韩烈缓缓抬头，脸上血污未干，眼神却如磐石。
“你愿带他们去守那风脊岭吗？”她问。
他握住她的手，起身，声音沙哑却如铁铸：“风脊岭……本就是麴家将士埋骨之地。”
他回头，望向身后三百沉默的兄弟。
“父辈战死，我们活着；今日，我们替他们活着的尊严，战一次。”
他解下腰间断刀，插进冻土，单膝跪地，向她行军礼。
三百人，齐刷刷抬头，望向雁门关上那面残破的麴字帅旗。
风起，旗裂。
可就在那一刻，一道低沉的战号，自风脊岭方向隐隐传来，如龙吟，如雷动。
仿佛，有谁在等着他们。
寒风卷着雪粒，如刀片般刮过风脊岭嶙峋的山脊。
那面赤红如血的战旗，在千钧风力中猎猎作响，旗面撕裂出几道口子，却依旧高高扬起，像一团不肯熄灭的烈火，烧穿了沉沉夜幕。
韩烈立于烽火台最高处，双手紧握旗杆，指节因用力而泛白。
他望着山下蜿蜒如蛇的冻河，那是通往雁门关的咽喉要道。
他知道，这面旗插下的不是军权，是命——三百条命，连同父辈未冷的忠魂，全都系在这寸土之上。
身后，三百汉子默默整甲束刃。
有人用冻裂的手指缝补皮甲，有人反复磨着早已锋利的刀刃。
没有人说话，可那股从骨子里透出的战意，比火盆里的烈焰更灼人。
他们不再是幽冥阁的影子死士，也不是朝廷通缉的叛军余孽——他们是麴家军的后人，是西北边陲最后一道血肉长城。
山下传来马蹄轻响，一道红影踏雪而来，不避风寒，不惧夜深。
麴云凰披着猩红大氅，肩头落满霜雪，手中捧着一物，层层布帛包裹，却被她护在怀中，如同护着一颗跳动的心脏。
她在烽火台前停下，抬头望向韩烈，目光复杂，有痛，有敬，更有千言万语无法诉尽的托付。
“这是我娘留下的底料。”她解开布帛，露出那面尚未完全绣完的赤焰旗，“当年大火烧了将军府，她拼死藏下这块布，说‘麴家的旗，不能断’。”
她将旗递向韩烈，声音低却坚定：“如今，我重新绣上了‘赤焰’二字，用的是我父亲战死那夜，染在他铠甲上的血线。”
韩烈双膝一沉，竟在风雪中再次跪下。
他双手颤抖地接过战旗，仿佛接过一座沉甸甸的坟墓，一座不朽的丰碑。
“我韩烈，以父之名起誓——”他仰头，声音如裂石穿云，“此旗不倒，风脊岭不死！若有退后一步者，天诛地灭！”
三百人齐声怒吼，声震山谷：“此旗不倒，风脊岭不死！”
吼声惊起寒鸦无数，扑棱棱飞向夜空，如黑云压境。
远处雁门关头，牛俊逸独立城楼，玄袍猎猎，目光遥遥落在那岭上一点赤红。
风雪扑面，他却似未觉，只是轻轻抬手，指尖拂过唇边，似在回味一场无声的棋局。
“一面破旗……”他低语，唇角微扬，“比十万雄兵更难攻破——因为它唤醒的，不只是军心，是恐惧。”
赤焰旗曾是西北边军的噩梦，是乌兰骑兵闻风丧胆的象征。
二十年前，麴家主帅率三千孤军血战七昼夜，硬生生将乌兰可汗逼退三百里，那一战，赤焰旗插在尸山之上，七日不落。
如今，它回来了。
而更令敌人胆寒的，是执旗之人——韩烈，铁臂韩之子，幽冥阁左使叛出者，昨夜斩右使之刃尚带余温。
他的存在本身，就是一场风暴的开端。
牛俊逸眸光微敛，望向北方无尽雪原。
风更冷了。
雪更急了。
大战将至的死寂，已悄然笼罩四野。
就在此时，一名斥候疾驰至关前，滚鞍下马，声音带着喘息与惊惶，撞破了深夜的沉寂——
“报——！”