1094年8月2日，切尔诺伯格城内，17：23
“老伙计，听我一句劝，能跟罗德岛走，就跟他们走吧。”
霜火在维克托医生的诊所内劝说道.
“有了罗德岛派过来的医生，就用不着我了是吧？”
“哪能这么想……我还有些存款，你拿着这些，跟着罗德岛走吧。”
“我要是把钱当回事，就不会跟着你们这么久了。”维克托医生拒绝道。
“那我也实话实说了，我希望你能好好过个晚年……别把自己的命搭在这里，你为我们做的够多了。”
“你这话说的，我难道不算你们的一员吗？”
“小时候，我的父母死的早，加伊洛夫只是想利用我，只有你对我们家一直有照顾……在那个小村子里，我一直把你当成长辈……”
“好了，别说了，我知道，我走还不行吗？钱别给我了，托了你们的福，我也算攒了点棺材本。”
“那就……再见了，老伙计。”
刚走出诊所，霜火就听见了一个熟悉的声音：
“我就说吧，他在这里。”
阿丽娜正领着两位罗德岛干员前来。
“您好，您就是霜火吧。”
“您好，请问您是……”
“我是罗德岛医疗部干员亚叶，也是负责与整合运动接洽的外勤干员。这位是罗德岛工程部干员温蒂。”
亚叶上前与霜火握了握手，温蒂握手的时候特意使用了戴着手套的右手。
看上去弱不禁风的温蒂说道：
“您好，我是工程部干员温蒂。我是最近才从实习干员转正的……不过请您放心，我一定能完成罗德岛与整合运动在工程上的合作事项……那个，算了。”
亚叶站到了温蒂身前：
“请您体谅一下，干员温蒂对于环境有些挑剔……您可以理解为一种强迫症，她一般只会和极度整洁的对象打交道。”
“哦，我懂，抱歉，给你们添麻烦了。”
“啊，不不，这是我自己的心理问题……我也一直给同伴们添了麻烦。”温蒂赶紧说道。
“温蒂小姐，那你为什么会选择来到这个时候的切尔诺伯格。战场很复杂，也很危险。”
“我当然知道。一方面罗德岛很缺人，当初就连我的offer都瞬间通过了，能派来主持合作项目的人选不多。另一方面，我也希望能上战场——只是想为感染者做更多的事情。您也不必担心，合约期结束之后，我就会返回罗德岛。”
“感谢你们为感染者事业所做的一切。”
1094年8月4日，切尔诺伯格边缘地块，8:00
八点一到，静悄悄的乌萨斯黎明就被打破。
正在远离的罗德岛舰船如同孤寂的片帆，独行于宽广的天地之间。
蜂拥而至的工程无人机吊起大大小小的建筑材料，精准无误地将单元放置在预定的位置。
漫天的无人机看似杂乱，实则正在以各自的秩序、各自的轨道有序运行着。
“多亏了罗德岛提供的自动化技术，我们的工程进度加快了不少。”霜火看着眼前的盛况由衷地赞叹道。
“乌萨斯的自动化技术本来就很成熟，这点功劳我们没必要冒领，我们所做的不过是协调了各个项目的资源配置。”
温蒂说话时，视线从未离开过霜火的衣服。
“怎么了吗？”
“你的衣领……还有内衬的衣领……算了，我来帮你整理一下。”
戴着手套的温蒂直接上手帮他整理了一下衣物，让霜火有些猝不及防。
“抱歉，我出门之前应该自己多注意注意的……”
“这没什么，人本来就很难认识自己。我每天花在镜子前的时间也要比花在餐桌上久。我们继续谈论工程的话题吧。你们是准备将切尔诺伯格的地块数量扩建到四十个以上，并在边缘地块安装更多城防设施吗？”
“是的，整合运动在夺取切尔诺伯格之前，就已经夺取了许多小型移动城镇，我们的计划就是拆解这些小城镇的地块、安装到切尔诺伯格上。”
“你们在半年内要动工将近十个地块，这可是不得了的大工程。”
“其实以切尔诺伯格现有的工业能力，做到这种事情也并非难事。但是移动城市的扩建，是要寻求经济利益的。”
“这我知道，只有不考虑经济利益，才能在短时间内完成这样的大工程。说来也奇怪，我这边的切尔诺伯格城市引擎的数据，居然是从凯尔希医生那里拿到的。”
“她神通广大，不奇怪。”
“然后我发现……切尔诺伯格这座城市的引擎堪称工业奇迹，用奇迹这个词都有些匮乏了、我觉得可以说是神迹。这里的引擎可以不依赖于精炼矿石、就能源源不断地输出特大城市级别的能源。
“如果再优化一下能源输送效率，我认为这座城市可以扩建到超越佩尔多尼的规模，并且可以容纳更多更具威力的防御设施。仅仅四十个地块，对于这个引擎来说，还是大材小用了。”
“佩尔多尼是哪里？”霜火对这个地名有些疑惑。
“伊比利亚的首都，我的爷爷把大半辈子的光阴都奉献给了佩尔多尼的研究所。不过近些年来，伊比利亚在国际上确实没有多少声音了，你不知道也正常。”
“你刚才说，切尔诺伯格的能源输送效率还可以再提升？”
“对啊，凯尔希医生就连具体的方案都草拟好了、这也是合作事项之一。不过她临走的时候跟我说了，只管去执行、不要去深究其中的原理。”
“原来如此……看来凯尔希医生真的帮了我们很大一个忙。”
毫无疑问，凯尔希在意识到不得不与整合运动进行更深化的合作之后，她用自己的方式帮了整合运动一把。
这一步棋，份量十足。
不苟言笑、看似不近人情的凯尔希一定将自己的诚意倾注于其中了。
凯尔希愿意将石棺的能源输出水平再度提高，以帮助整合运动渡过眼前的难关——当然，局势依然在凯尔希的掌控之中，对她而言，将来关闭石棺也只是举手之劳。
通讯器传来的讯息将霜火从震惊中拉了回来。
“温蒂小姐，我要去处理一下指挥事务了，再见。”
“嗯嗯，再见。”
1094年8月4日，切尔诺伯格城东北方向，9:58
霜火马不停蹄地赶到了前线。
“我们又失去了一个据点吗？”听取了汇报之后的霜火询问道。
“应该说，东北方向的一整串据点群都失去了。”霜星用冷静的语气说出不详的战报。
“过不了多久，战线就要真正后退到城市里了。”
“嗯，不过我们能把他们挡在外面这么久，也不容易了。依托城市进行防守，战斗会对我方更有利一些。”
“话虽如此。如果战争真正影响到了居民区，那么民众对于战争的支持度就会一落千丈——毕竟他们之所以愿意追随我们，是为了追求更好的生活，而不是为了追求战斗。”
“你知道我爸是怎么评价这种情况的吗？”
“他怎么说？”
“占领了一座人口百万的城市还要这么畏手畏脚的……就好比坐拥金山，却活活饿死一样。”
“但是，我们如果把居民送上战场……”
“你始终有一种，和塔露拉类似的天真，也许改不掉了。你在担心什么？切尔诺伯格的工业能力是有富余的，哥伦比亚的顾问不是计算过吗？即便现役军队再翻一倍，切尔诺伯格依然能生产足够的兵装。”
“我知道，但是当我们严重影响了居民的生活之后，他们还会那样支持我们吗？也许我们的政权会遭受质疑……”
“所以我说你天真。只要你不影响以罗斯托夫为首的那几个大家族的利益，你再怎么折腾，都不会掀起风浪。”
“这是爱国者先生的意思吗？”
“对，他对乌萨斯的统治方式了如指掌，必要时，我们可以用这种方式保护我们自己——即便我们要与乌萨斯的统治为敌。我把他对我说的话转达给你吧，我也不知道他为什么不想和你直接说。”
“你讲吧，如果是他的意见，我肯定听从。”
“那个，我先说句题外话，他很尊重你和塔露拉的这种‘天真’，你们能保持这种善良本就很不容易了。老头子说，在战争中，很多东西都可以视作资源，利用这些资源达成胜利，就是我们的最终目的。
“当我们踏入了一场全面的战争之后，我们就应该恪守战争的准则，而不是自己的道德准则。战士的性命，是资源；民众的信任，也是资源。利用这些，先让我们的政权活下去，然后，我们再来谈文明，再来谈道德。”
“你讲话确实有点像老爷子了。”
“闭嘴，好好听我讲。他说了，纵使我们很尊重每一位居民的意见，但是他们大多数人的意见，说实话，对于我们政权的稳定性没那么重要。企业家、新贵族，这些人的意见更重要，他们是维系我们统治的最直接的帮手。
“在战争时期，我们要最大限度地利用民众的力量——即便有的时候这不符合他们的意愿。蹩脚的统治者无法驾驭这份力量，英明的统治者能顺利地利用这份力量，而传奇般的统治者、能够在利用这份力量的同时，让民众误以为他们是自愿奉献的。”
“老爷子是不是又要把这个得罪人的活推给我去做了？”霜火联想到了以前的一些不太愉快的经历，比如管制粮食、整肃军纪时闹出来的事情。
“他说，你和塔露拉的区别在于，如果有必要、你愿意去做这样的事情，而且不失去你的高尚。至于塔露拉，她……一旦做出了违心的事情，也许黑蛇就会乘虚而入了。”
“我懂，为了整合运动，为了塔露拉，为了感染者，为了更多人，这些事情总得有人做。”霜火说这句话的时候，也有些许无奈。
霜火突然感到了一股凉意逼近，霜星凑到了他的身边，对他小声说道：
“我悄悄跟你讲，我感觉爸他还是很喜欢你的……”
不知道是霜星体温的缘故，还是因为她说的话，霜火冷不丁地打了一个寒战。
“干嘛那么大反应？”
“你离我远点，有点冷。”
“行，你就这么嫌弃我……”霜星气鼓鼓地走开了。
1094年8月27日，第三集团军属地内，集团军大营，6:30
“奏乐——齐步走——”
“迈步，齐步走！”
“Ать-двa！Ать-двa！（一二！一二！）”
“齐步走，迈步——”
“pa3，pa3，pa3-двa-тpn！（一，一，一二三！）”
喊口号的士兵故意将大舌音发得极为标准且明显，昭示着将士们因激情而颤动的内心。
“pa3，pa3，pa3-двa-тpn！”
一个接一个的方阵走过观礼台，士兵们的正步齐走让大地为之颤动，山呼海啸般的口号此起彼伏地响起。
“将士们，让我们为长官欢呼！为皇帝欢呼！为乌萨斯欢呼！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
当贝加尔大公在台上现身之后，士兵们的呼号更加激烈、更加振奋了，队列与队列之间仿佛在竞相争雄，谁都不愿让自己的声音被盖过。
“好了，各民族的同胞们，我已经听见你们激昂的声音了！我已经看见你们坚定的决心了！我们已经感受到你们所向披靡的力量了！
“此时此刻，我们英勇的将士仍在前线奋战！他们在为乌萨斯的强盛而战！他们在为乌萨斯的繁荣而战！他们在为乌萨斯的和平而战！
“恶毒的感染者，纠集了懦弱的佃农们，霸占了美丽的切尔诺伯格！他们霸占了属于乌萨斯的土地！他们夺走了属于乌萨斯的财富！
“但是，幸运的是，我们英勇的战士正在取得节节胜利！我们已经越来越接近他们罪恶的巢穴了！我们无可抵挡的力量将打得他们粉身碎骨！
“今天，由我亲自来为你们欢送！你们将带着第三集团军的荣耀！你们将带着皇帝的荣耀！你们将带着乌萨斯的荣耀！
“去为第三集团军挣得更多荣耀！去为皇帝挣得更多荣耀！去为我们伟大的乌萨斯挣得更多荣耀！我们坚信，任何邪恶，都有它未至的末日！
“去吧！乌萨斯的健儿们！去取得属于你们自己的荣耀吧！去给邪恶的势力带来末日吧！让皇帝为我们感到骄傲吧！乌萨斯万岁！”
贝加尔大公的话音未落，排山倒海的“乌拉”就响彻云霄，余音久久不绝。
当心满意足的大公准备离去时，观礼台上的军官再次高喊：
“将士们，为了即将离开的大公，为了即将到来的胜利，再高喊三声‘乌拉’！”
“ypa！ypa！ypa！”
信息录入……