一阵令人毛骨悚然的笑声后，池水恢复了平静。
缠在祈白腿上的东西也跟着散去。
他试着移动，将挂在他身上的姚玉珠抱着，一起走到池边。
姚玉珠爬上去，又伸手将祈白拉上来。
两人浑身湿透，又腥又臭。
四目对视，却在这污浊中望进彼此眼底最干净的执念。
姚玉珠的指尖还在发抖，不知是冷的还是怕的，却死死攥着祈白的手腕不放，好像一松开他就会坠回那恐怖的池中。
祈白眼眸低垂，水珠顺着睫毛滚落。
\"傻子。\"
姚玉珠突然哽咽，用力捶了下他胸口，\"谁让你胡说八道的！你要真死在这里，谁替你报仇！\"
祈白抓住她颤抖的拳头，定定望着她，一双眼亮得惊人，哑声说道：
\"我们想做的，兴许就是同一件事……\"
话落，他一头栽在了姚玉珠身上。
姚玉珠这才发现，他小腿在流血，身上也滚烫的吓人。
她撕心裂肺地喊起来：“宗主！宗主你救救他！你有什么条件，我都答应你！”
……
南州。
一盏茶结束，顾宴清走出来。
沈怀谦早已移至很远的地方，假装清冷地望他一眼。
“借到了？”
顾宴清点点头，想了想，又郑重地朝沈怀谦一拜。
“多谢沈兄，我还有事，今日就不叨扰了，告辞。”
话落，神色凝重地走了出去。
沈怀谦愣了愣，自嘲一笑。
这声沈兄，这声谢，已经成功拉开他们之间的距离。
从此，纨绔三浪，要少一浪喽！
随之，姚珍珠也走了出来。
她看了他一眼，他下意识起身跟上。
快行至书香斋时，她问他：“二叔北上去看铺面，你要不要跟去玩一玩？”
沈怀谦心里一苦，这是要将他支走啊！
“不去。”他冷着声音。
姚珍珠点点头，再没多说。
等进了院子，眼看仇九璃心又等在此，沈怀谦眉头皱锁，突然伸手将姚珍珠拦腰抱起来。
姚珍珠不备，惊了下。
拾芜见状，手握飞刀，眼里杀意逼人。
初宜眼疾手快地将她抓住，冷了脸对沈怀谦道：“姑爷，不可胡闹！”
沈怀谦不管，沉声道：“少夫人忙了一早上，该歇会儿了，天大的事，晚些再说。还有，没我的允许，谁也不许进来……”
谁怕他似的。
但姚珍珠没发话，确实谁也没动。
左右事情都不是很紧急，而少夫人也确实该休息休息了。
但有那么一个玩意儿在身边叽叽喳喳，能休息好吗？
拾芜动了动，还是好想把沈怀谦丢出去。
初宜瞪她一眼，用手势道：“小姐是那种能被情爱左右的人吗？她自有分寸，我们听命令便是。”
屋内，姚珍珠懒懒躺在软榻上，眼如秋水，带着几分困倦的迷蒙。
沈怀谦生怕她下一瞬就能睡着，忙单膝跪地，倚靠在她身旁，双眼认真地看着她。
“姚珍珠，你听好了，我承认自己无用，但这种时候，我绝对不会离开你，离开沈家。”
姚珍珠笑了笑，“都听见了？”
在茶室，她将接下来的部分计划告知了顾宴清。
衡山王在信里有指示，若想计划成功，必要拉镇南军首领霍池将军入局。
但时局变动，他们又多年未见。
霍池此人还能不能靠得住，他没把握。
否则，就直接一封书信去了。
人心易变，倘若那霍池早已不是那个刚正不阿的霍池，反倒弄巧成拙。
是以，姚珍珠把这个重要的任务，交给了顾宴清。
一来，顾宴清本就属于镇南军，比较容易接近霍池。
二来，经历顾诚一事，顾家定愿意和他们同一条船。
沈怀谦没有否认，闷了闷，低声问道：“非要这么急吗？你现在还怀着身孕……”
姚珍珠脸上笑意还在，眼底却没有温度。
“灾祸降临时，是不看这些的。”
霍家父子害了那么多人的命，哪一个该死？
哪一个想死？
沈怀谦不由想起霍长隆上次来沈家时，看姚珍珠的眼神。
他不受控制地打了个寒颤，握紧了姚珍珠的手。
“我……我可以做点什么？”
不止是这样。
他想说他后悔了，他其实明白，自己从头到尾都在局中。
躲是躲不掉的。
无非就是自欺欺人，把自己的责任强加给别人而已。
他也并非是真的想逃避。
只是害怕不能与她并肩，害怕拖她后腿……
他也不知道为什么。
每当心里长出些勇气，立马就有许多的‘害怕’，像蔓藤一样长出来，将那些勇气缠住，按得死死的。
姚珍珠望着他，目光温柔。
然后，她道：“做你自己就好。”
“不必刻意，更不必伪装，真实，就是最好的屏障。”
只有这样，别人在提起她时，才不会重点关注她做了些什么事，她有什么能力，而是悲悯……悲悯她嫁非良人，一生所毁。
沈怀谦的瞳孔猛地收缩，像是被这句话刺痛了最脆弱的地方。
他忽然明白过来——原来这才是他真正的价值体现，让世人以为他是个懦弱无能的丈夫，才能遮盖住她的锋芒与算计。
世人只会惋惜明珠暗投。
一个女人再能干又如何？
嫁了个窝囊废，又能掀起什么风浪来？
他们会同情她，更会看轻她。
他的作用，原来不止是生孩子。
沈怀谦怔怔无语，心里纷乱如杂草。
胸腔里仿佛有两只毒虫在撕咬。
一只啃噬着他的自尊，嘲笑他再努力挣扎，也不过是她裙摆上的装饰。
另一只，却餍足地舔着血，庆幸自己还能用这副皮囊，用自己的懦弱荒唐，为她挡一些明枪暗箭。
他最痛恨自己的软弱无能，对她来说，竟是个完美的幌子。
是幸运还是悲哀，他自己也说不清了。
沈怀谦手指攥紧，突然低笑起来。
“原来，我比自己以为的更有价值……”
姚珍珠看着他复杂的神色，很坦然，也足够真诚：“我承认，我一直在利用你，但相应的，我也付出了绝对丰厚的代价。”
她柔若无骨的手，轻抚上他的脸庞。
“所以沈怀谦，不要再为难自己，你有在承担。我们之间，也不存在谁高谁低，只是各取所需，各自走的路不同而已。”