小佛堂里伺候的丫鬟方才见断香还有些黑脸，现在却是惊喜高声道：“呀，莲花香！这可是大吉之兆啊！”
傅成穆神情茫然，仿佛还不敢置信，绍桢展颜笑道：“这就好，我还以为我娘对哥哥有什么意见呢，想来方才只是意外。哥哥别往心里去。”仔细看着鼎炉上空，那香烟还没消散，她惊叹道：“我还是第一回见莲花香呢，之前只在佛经上读到过，没想到还真有。”
绍桢一直看着香雾淡去，忽然反应过来傅成穆一点动静也没有，侧身去看，他正出神地凝视鼎炉。
绍桢咳嗽一声，笑道：“哥哥，我们出去吧，别在这儿打搅我娘了。”
傅成穆回神，轻轻点头。
两人出了佛堂，绍桢同他走在游廊中，问道：“上回见傅老爷，他说我与姨太太相貌相符。哥哥是见我娘与姨太太很像，想起了姨太太吗？”
傅成穆低头看着青石板：“的确很像。”
绍桢关切道：“哥哥和姨太太应该母子情谊很深吧，她是何年故去的？”
傅成穆停下脚步，没有即刻回答，而是看了眼廊外渐小的雨势，笑容极淡：“现在也是闲着，我想跟小桢说说我家里的事，你愿意听吗？”
绍桢想着他可能是见娘的遗影与他生母相仿，才勾起了思母之情，也是心中好奇，笑道：“哥哥想说，那我就洗耳恭听了。”
傅成穆随意拂了拂栏杆，就这么靠了上去，默了片刻才开口。
“我虽是姨娘所生，却因为嫡母不能生养，一落草就被抱离了生母身边，从小都在嫡母膝下长大。族谱里，我是被记作嫡子的，一直也以为我就是嫡母的亲子。
“我姨娘姓李，是一个小渔庄上渔民的媳妇，被我爹看中，纳来做了妾室，一直都很受我爹的宠爱。我家虽然是皇商，却因为家产庞大的缘故，一直很重视嫡庶，爹对我母亲敬重有加，但也只是如此了。日子一长，母亲便对姨娘心怀怨恨，时常私下里与我说姨娘的不好。
“姨娘的院子离正院很远，我只有逢年过节的时候才能在家宴上远远看她一回，对她很陌生。母亲跟我说的次数多了，我也就向着母亲，对姨娘同样有些不满，但只是压在心里。
“我八岁的时候，姨娘生了个妹妹，满月酒是在正院摆的，妹妹也被抱来了这边，我一见就很喜欢，等客人散了，就跟我母亲说，能不能把妹妹抱来我们这里养着。
“母亲一听就很紧张，问我为什么会这么想，我照实说了。因为她常跟我说姨娘的不好，自然就禁止我平日去姨娘院子附近玩耍，从小到大养成了习惯。妹妹在姨娘那边，我见不到，只好请母亲抱来养。
“我母亲听了就笑，说不是什么大事，她跟我爹商量商量，若是我爹同意，那就让妹妹来跟我作伴。
“当晚我爹是去了姨娘院子的，母亲派人请他来正院，跟他说了这件事。我就躲在屏风后面，我爹却一听就拒绝了，没多说什么就离开了正院。
“我从屏风后面出来，发现我母亲神色很愤怒，见了我也没缓和，很紧张地告诉我，我爹这是要宠妾灭妻了，让我一定要站在她这边，就算再喜欢妹妹，也不能瞒着她私自去姨娘院子里找妹妹。
“我只能答应了。
“妹妹是女孩子，教养不像男孩儿这么严苛，我爹疼她到了骨子里，什么好东西都往姨娘院子里送。家里妻妾更加失和。我不好对庶母不敬，偶尔看见她，远远地就避开了，连句姨娘也不叫，从来不和她说话。
“过年的时候，我跟着母亲去舅舅家拜年。舅舅送了我一只狼狗。我五岁起习武，很喜欢这种凶猛的野兽，带着它同吃同睡，这狼狗被我养得格外健壮，快有半人高。
“有一日午后，我牵着狗去花园里练武。妹妹被她的乳娘抱了出来看花，坐在亭子里休息。她那时候刚满两岁，又是夏天，乳娘只给她穿了件红色的小兜肚，玉雪玲珑的。我很久都没看见她了，她却还记得我，张手要我抱。
“我挺高兴的，正想走过去，狼狗却一直对红色很兴奋，不受控制地朝我妹妹扑了过去。虽然我及时拉住了，没有咬到，但是妹妹年纪太小，当场就被吓住，倒噎了一口气，话也说不出来，手脚都开始抽搐。
“那乳娘慌了神，我赶紧让冯琦去跟母亲说，让她拿帖子请大夫进府。我亲自抱着妹妹跑去了姨娘的院子。
“我爹和姨娘都被惊动了，爹扇了我一巴掌，将那狼狗一脚踹死了。我在边上又慌又怕，姨娘抱着妹妹在屋子里哭，我听着也忍不住在院子里哭。
“母亲就是这个时候过来的，说我只是不懂事，畜牲犯错，不能怪我，骂我爹冲动，直接将我带了回去。
“大夫很快进了府，妹妹喝了药，好转了一些，但是夜里就开始发高热。我爹连夜将全城的大夫都请了过来。我一直在正院里等消息，连学堂都没去，过了五天，姨娘院子里的下人过来报丧，说妹妹断气了。
“母亲听了就念佛，直说妹妹没福气，说姨娘命苦，打发那丫鬟回去，开始操办丧事。妹妹却是小辈，丧事很简陋，只用一口小棺材发送了。
“那几日都是我母亲陪着我睡觉，防着我害怕。妹妹下葬次日，我爹派人喊我去姨娘的院子，给她下跪认错。我母亲拦着不准，但是我爹铁了心，派来的人直接拽着我过去。
“我爹叫我在姨娘寝屋外的天井里跪着，一遍一遍认错。姨娘过了很久才出来，眼睛通红，人也消瘦得不成样子。我见了她，又害怕又愧疚，给她磕头，说我不该去花园里练武。
“姨娘听了就掉眼泪，扶我起来，说不怪我，回头跟我爹说，叫我回去正院。她说了这几句话，就不再见我了，重新进了寝屋。”