“不可能！一万虎贲，怎会败于炎国那弹丸之地！”
长孙无忌猛地将战报掷于地上，虎目圆睁，须发皆张。
“莫非陛下忘了，虎贲军中，还有朱雀营和玄甲铁骑！便是百万大军当前，亦可一战，何况区区炎国！”
李世民脸色铁青，双拳紧握，指节泛白，发出“咯咯”的声响。
“朕如何不知！虎贲乃我大唐精锐，程咬金更是沙场宿将，怎会轻易言败！”
他俯身拾起战报，再次细细查看，上面血迹斑斑，触目惊心。
“可这战报……”他语气中带着一丝难以置信，“确实是程咬金的亲笔书信……”
长孙无忌一把夺过战报，目光如炬，逐字逐句地审视着，战报上详细记录了唐军与炎国交战的经过，从最初的势如破竹到后来的节节败退，字里行间都透着绝望和血腥。
他反复确认印章和笔迹，最终颓然地跌坐在椅子上，喃喃自语道：“竟然是真的……竟然真的败了……”
杜如晦一直沉默不语，他静静地站在一旁，眉头紧锁，目光深邃。
见长孙无忌确认了战报的真实性，他上前一步，拿起战报，仔细阅读起来。
片刻之后，他的脸色也变得凝重起来，
“炎国不过一隅之地，如何能养出如此强大的军队？”长孙无忌打破了沉默，语气中充满了不解和疑惑。
“莫非……”他顿了顿，目光中闪过一丝精光，“莫非背后有大国支持？”
杜如晦放下战报，沉吟片刻，缓缓说道：
“此事非同小可，炎国突然崛起，实力突飞猛进，绝非偶然。若真有大国在背后操纵，我大唐……”
他话音未落，殿外突然传来一阵喧哗声，紧接着，一个侍卫慌慌张张地跑了进来，跪倒在地，高声禀报道：“陛下！大事不好！江东急报！”
李世民颓然地坐在龙椅上，疲惫地揉着太阳穴，仿佛一瞬间苍老了十岁。
杜如晦看完江东急报，脸色愈发凝重，他将战报递给李世民，沉声道：
“陛下，此事万万不可外泄！虎贲军兵败的消息一旦传出，后果不堪设想。”
杜如晦顿了顿，语气加重了几分：
“百姓听闻大唐精锐惨败，定会人心惶惶，流言四起。那些世家大族，本就对朝廷心存不满，此时更是会蠢蠢欲动，趁机作乱。甚至……甚至可能有人揭竿而起，效仿炎国，自立为王！”
李世民猛地抬起头，他深知杜如晦所言非虚，大唐立国不久，根基未稳，若是此时爆发内乱，后果将不堪设想。
“克明所言极是，”李世民的声音有些沙哑，“此事必须严密封锁，绝不能让消息外泄！”
他转向杜如晦，语气坚定地说道：
“克明，此事就交给你去办！务必将消息控制在最小范围内，切勿引起恐慌！”
“臣领旨！”
杜如晦躬身行礼，接过圣旨，快步走出大殿。
他脚步沉稳，却又透着几分急促
杜如晦离去后，大殿内只剩下李世民和长孙无忌两人。
长孙无忌走到李世民身旁，低声道：“陛下，臣有一事不明。”
“辅机但说无妨。”李世民无力地挥了挥手。
“虎贲军为何会败？程咬金……他可是身经百战的宿将啊！”长孙无忌的语气中充满了疑惑和不解。
李世民沉默了，他也不知道答案。
他只知道，程咬金被俘，虎贲军全军覆没，这对他来说，是一个沉重的打击。
“朕……朕也不知……”李世民的声音低沉而沙哑，带着一丝难以言喻的痛苦和迷茫。
金銮殿上，烛火摇曳，映照着李世民落寞的身影，也映照着大唐风雨飘摇的未来。
与此同时，千里之外的江东，郑家家主郑元洲正在书房中踱步，焦急地等待着消息。
他时不时地看向窗外，夜色深沉，仿佛一块巨大的黑幕，笼罩着整个世界。
“咚咚咚……”
一阵急促的敲门声打破了书房的寂静。
郑元洲猛地抬起头，快步走到门口，一把拉开了房门。
“老爷，消息来了！”一个家丁气喘吁吁地说道。
郑元洲一把抓住家丁的肩膀，急切地问道：“如何？可是捷报？”
家丁点了点头，从怀中掏出一封信，双手呈上。
郑元洲颤抖着手接过信，迫不及待地拆开，借着昏暗的灯光，他逐字逐句地读着信上的内容。
片刻之后，他的脸上露出了狂喜之色。
“好！好！好！”
郑元洲连说了三个“好”字，激动得浑身颤抖。
他猛地抬起头，对着门外大声喊道：
“来人！备轿！去建安城！”
郑元洲的声音在夜空中回荡，久久不散。
建安城，郑家在江东的别院，灯火通明。
郑嫦娥坐在大厅里，静静地等待着。
“父亲怎么还不来？”郑嫦娥语气中带着一丝焦虑。
郑嫦娥轻拢披肩，建安夜晚的凉风拂过她姣好的面容，带来一丝寒意。
“莫不是路上出了什么事？”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了院中的宁静。
紧接着，院门被推开，郑元洲带着他的嫡长子郑致远大步走了进来。
郑元洲的脸上带着掩饰不住的喜色，而郑致远则略显拘谨，好奇地打量着周围的景致。
“父亲，您终于来了！”郑嫦娥迎上前去，语气中带着一丝嗔怪。
“这么晚才到，可是路上遇到了什么麻烦？”
她目光扫过郑致远，疑惑地问道：“怎么还把大哥也带来了？”
郑元洲哈哈一笑，拍了拍郑致远的肩膀，说道：
“致远这孩子整日闷在府中读书，也该出来见见世面了。这次的事情非同小可，也让他跟着长长见识。”
郑嫦娥心中一动，父亲如此郑重其事，莫非是有什么好事发生？
她试探性地问道：“父亲，可是有什么喜事？莫非……是与楚王有关？”
郑元洲故作神秘地笑了笑，打趣道：
“你这丫头，整日里就惦记着楚王。为父还能有什么好事，不过是些生意上的琐事罢了。”
郑致远站在一旁，默默地听着父女俩的对话，心中充满了好奇。
他隐约感觉到，父亲这次带来的消息，似乎与大唐的局势有关，甚至……
可能影响到整个江东的未来。
郑嫦娥挽住郑元洲的胳膊，娇嗔道：
“父亲就别卖关子了，女儿的心思您还不清楚吗？快告诉女儿，是不是和楚王殿下有关？”
她轻轻摇晃着郑元洲的手臂，撒娇的姿态妩媚动人。
郑元洲爽朗一笑，眼角的皱纹舒展开来，他故作神秘地压低声音说道：
“你这丫头，还真是瞒不过你。此事的确与楚王殿下有些关联。”
郑嫦娥闻言，心跳骤然加快，她急切地追问道：
“父亲，到底是什么事？是不是炎国和大唐的战事有了结果？女儿这几日一直寝食难安，就担心楚王殿下兵败受辱。”
郑元洲面色一肃，沉声道：“你猜的没错，正是炎国和大唐的战事有了结果。而且……”
他故意顿了顿，目光扫过郑嫦娥和朱单，嘴角勾起一抹得意的笑容。
“是大获全胜！炎国不仅击溃了大唐的虎贲军，还生擒了程咬金！”
“什么？！”
郑嫦娥和朱单异口同声地惊呼，两人脸上都露出了难以置信的表情。
郑元洲看着两人震惊的神情，心中得意至极，他继续说道：
“消息千真万确，李世民正在极力封锁消息，但我们郑家已经开始散布这个消息了。”
郑嫦娥激动得脸色绯红，她紧紧抓住郑元洲的手，急切地问道：
“父亲，这是真的吗？炎国真的打败了大唐？楚王殿下他……他可安好？”
郑元洲笑着拍了拍女儿的手背，安慰道：
“放心吧，楚王殿下安然无恙。老爷子早就料到会有今日，提前让我安排人手散布消息。如今消息一出，江东必然震动！我们郑家也会不遗余力地宣传此事，让所有人都知道，炎国才是真正的强国！”
朱单眼中闪过一丝精光，他上前一步，拱手说道：
“家主英明！此消息一出，江东民心必然大振！这对我们来说，是最好的消息！”
郑元洲捋了捋胡须，仰天大笑，笑声中充满了得意和野心。
“哈哈哈……好！好！好！传令下去，今晚大摆宴席，我要与诸位共庆此番大胜！”
朱单面色一凛，突然压低声音说道：“家主，我们是不是……”他抬手朝建安城的方向指了指，“进城？”