六月十三，月半弯。
一对十分惹眼的“兄弟”，出现在昭国最西的太白城。
这“兄弟”俩一高一矮，一宽肩一窄肩，一个冷面，一个热络脸。
二人皆是体态修长，气度不凡，一看就是有功夫在身的高手。
且衣着上乘却不华丽，出手阔绰却不露富，行事十分神秘低调。
只是那“兄弟”之中的“兄”，看起来似乎不太高兴，尤其在那“弟”开口称呼他的时候，他脸色十分不爽。
“霍大哥，你吃面条还是米饭？再来碗咸汤吧？”
“霍大哥，咱点个烤鸭尝尝吧！”
“霍大哥，有荔枝酒哎！来一坛！”
云琛肚子饿得咕咕叫，坐在食肆里，拿着食单点了一大堆。
霍乾念在旁边坐着，瞧她热闹点菜的样子，觉得甚为可爱，禁不住想弯唇。
可听她一声声喊他“霍大哥”，他又一点都笑不出来。
几日前，在由固英城回烟城的路上，霍乾念和云琛悄悄单独离开队伍。
叶峮和不言继续驾马，花绝则扮成霍乾念的样子，带着霍阾玉行路。
一见霍乾念和云琛要走，霍阾玉紧紧抱住云琛不肯撒手。
最后只得霍乾念一碗蒙汗药灌下去，两人才从霍阾玉手中逃脱。
结合在固英城时，面对颜十九百般挑衅的隐忍态度，加上东宫令不留情面的斥责，所有人都以为霍乾念灰溜溜地回烟城了。
实则，他与云琛肩负使命，暗中朝东而行，一路过城通关，越过楠国东境，从西进入了昭国。
因事关机密，牵连重大，二人必须乔装打扮才方便行路。
霍乾念提议与云琛扮作寻常年轻小夫妻的样子，云琛却说女子在外抛头露面太扎眼，她还是做男子装束最好。
眼瞅云琛又利索地换上长袍束腰的男子装扮，霍乾念心里有点失望。
二人都穿着男装，便只能假装兄弟。
霍乾念心里又高兴起来，正伸长了耳朵，等着听一声软软糯糯、羞羞怯怯的“哥哥”，谁知云琛张口就是一声字正腔圆的“霍大哥”。
字字铿锵有力，堂堂又正正，砸得霍乾念脑子发懵，所有粉红泡泡都幻灭了。
“霍大哥，快吃呀！”云琛又在喊。
霍乾念长长叹了口气，开始埋头扒饭。
云琛吃得快，吃完便将一张一尺见方的微缩地图摊在桌子上，开始查看接下来的路线。
昭国的地图十分有趣，从整个图上看，错落有致又浑然一体，是采用天象的三垣四象二十八宿进行布局的。
整个昭国按北、中、南三大部分，划分为紫薇洲、太微洲和天市洲。
洲中按东南西北的方位，设四大郡，分别为东方青龙郡、西方白虎郡、南方朱雀郡与北方玄武郡。
每郡辖七个重城，一共四郡二十八城。
国内其他繁华小城，也都以各星落为名。
据说，昭国的朝廷也是以左枢、少宰、上卫、少辅、三公等星宿，用作官职名称，建立起上下有序、阶级分明的皇权体系。
光是看这地图，云琛就对那昭国的皇帝颇为佩服，别的不说，这皇帝一定是个搞城市规划建设的好手。
再结合进昭国以来，沿途所见到的自由富庶的民生景象，百姓安居乐业，城镇商贸繁华，所有城、镇、乡与关口，皆有重兵把守，却不扰民。
只凭所见所闻，足以窥见昭国皇帝的九五圣明。
云琛指着地图上的轨迹，“接下来要走魁星城、彗星城、摇光城……”
霍乾念接道：“然后就是国都——天狼城。”
“昭国很小，我们大概再半个月就能到天狼城。”
“昭国从前是前朝封地，楠国三年独立成国的。”
“原来如此。”
霍乾念和云琛低声商量着行路的事情，却有一位身穿罗裙的小娘子，抱着琵琶走过来行礼，声如黄啼，清脆道：
“二位公子，今日疏风朗朗，小女子愿为二位公子弹唱一曲，公子可愿一听？”
云琛望着那姑娘面若银盘，柳眉弯弯，脸上涂了脂粉却很素雅清丽，一双眼睛柔情似水，不觉看呆。
直到霍乾念在她面前打了个响指，她才回过神。
那琵琶小娘子忍俊不禁，掩面一笑，问：
“二位公子是外乡人吧，楠国来的吗？”
霍乾念顿起戒心，眯眼仔细打量那琵琶小娘子。
云琛倒没觉出什么，一时被“美色”迷了眼，点头称是：
“姑娘怎么确定我们是楠国人？我们明明穿着昭国最时兴的衣裳，也没有什么口音，你何以确定？”
琵琶小娘子指着云琛摊在桌上的地图，笑道：
“我们昭国人从来不用地图，只要看着天上的星星，就知道往东南西北哪个方向走，断不会错。就是三岁孩童，也能识星寻路。二位拿着地图，新衣配旧靴，可不是外乡人嘛！”
云琛竖起大拇指表示佩服，霍乾念则面色微冷：
“就算知道我们是外乡人，你又怎知我们来自楠国？”
琵琶小娘子再次行礼，柔柔笑道：
“那敢问公子，小女子猜对了吗？若猜错了，无须公子破费，小女子自愿为二位公子唱一曲；若猜得对，还请公子赏一赏。”
原来是卖唱姑娘常用的小伎俩，蒙对就有赏，蒙不对也博君一笑，多少能讨点好。
云琛并不反感，忙将椅子拖出来，请那琵琶小娘子坐下，然后又坐回桌边，两眼冒星星地看着她。
那琵琶小娘子伸出水葱似的手指，拨动琴弦，声如珠玉落银盘，妩媚动人地唱起来，听得人骨头都快酥了。
见云琛听得入迷，眼睛都不眨一下地望着那琵琶小娘子，霍乾念一瞬间考虑要不要去报个才艺班，学个琴啥的。
“我竟不知你喜欢这些？”霍乾念靠近云琛，低声说。
云琛头都不带偏一下的，仍痴痴看着琵琶小娘子：
“你不觉得她很美吗？光是看着就赏心悦目，真高兴世上有这么多美人儿，便不觉得无味了。”
霍乾念挑眉，“这就把你的魂勾走了？”
“嘿嘿……”云琛傻傻地笑。
一曲罢了，霍乾念什么也没听清，光感觉满肚子泛酸水了。
他自己都觉得可笑，竟然连这种醋都吃。
云琛倒是意犹未尽，连忙拿出银子，双手捧给那小娘子。
小娘子并不去接，只低头浅笑。
云琛反应过来，赶紧将银子放在桌上，那小娘子才伸手拾进钱袋。
倒是个十分知礼的姑娘，瞧穿着、说话、处事，既聪慧又得体，拿的琵琶也不像是便宜货，霍乾念那刚刚放下的戒备心，又陡然升了起来。
他用审视的目光看着那琵琶小娘子，问：
“姑娘像是读过书的，不知为何委身市井卖唱？可是家道中落，有什么变故发生，才需如此讨生活？”
这大概是最常见的身世，经典的奸细伪装时惯用的身份。
谁知那小娘子只是莞尔一笑：
“小女子家中虽非权贵，却也是富户，不缺银钱，也没有变故。”
霍乾念追问：“那为何来卖唱？”
云琛接过话，答道：
“就……因为喜欢，不可以吗？”
霍乾念第一次有被“猪队友”拱了的感觉。
那小娘子却面露惊讶，看向云琛的眼神瞬间一亮。
全然没注意到霍乾念眼睛睁得溜圆、如临大敌的样子，云琛接着笑道：
“姑娘肯定不喜欢闷在屋子里，才出来唱曲的吧。真庆幸，姑娘没有什么难过的身世，这便是最完美的了。”
小娘子端正又郑重地行了一礼，眼神亮盈盈地说：
“小女子知罗，幸会公子。”
云琛抱拳行礼，正要报上姓名，却被霍乾念一把拉起，匆忙道：
“我等有要事在身，这就要行路——行得很远并且不再回来的那种，姑娘请自便！”
说罢，根本不管云琛如何，霍乾念立马半推半抱着云琛就离开食肆。
只留下那琵琶小娘子知罗站在原地，还目光不舍地望着云琛的背影。
云琛被霍乾念推上马，不解问：
“霍大哥，你怎么了？”
霍乾念并不回答，嘴角很不高兴地向下撇着，翻身上马，随即朝前跑去，云琛只得追上。
一路上，霍乾念将马鞭子抽得簌簌作响，马跑得脚不沾地。
云琛有些费力地跟着。
不明白霍乾念为啥突然情绪大变，但在他身边做了那么多年护卫，云琛早就习惯了，便也不说话，只默默跟在他后面。
就这么哑巴带火地赶了整整大半天的路，将到魁星城门口的时候，霍乾念突然一个勒马急刹，云琛差点撞上去。
她眨巴着明亮的大眼睛，关切地问：
“霍大哥，怎么了？有什么事吗？”
看着她跟没事人一样，那情窦是开不了一丁点的样子，霍乾念气得牙根疼。
他问：“咱俩到底什么关系？”
她以为问的是眼下在昭国的乔装，便道：
“不是……大哥和小弟吗？你是霍大哥，我是你云弟，不对吗？”
他闭了闭眼，生生咽下喉头血。
好一个“云弟”！好特娘的“云弟”！
他不再说话，只纵马入城去寻客栈，脸色比那快入夜的天还要黑。
她莫名其妙地挠挠头，不知自己又哪句话说错了。