霍雁行近来算是真切体会到了“襄王有意，神女无情”的滋味。
九月秋狝在即，皇室围猎是头等大事，作为霍家军主帅，他需严阵以待，确保外围万无一失，以防刺客伺机而动。
于是，他日日泡在军营，加紧练兵，结束后又匆匆赶回侯府，连轴转地奔波，连柏羽都瞧出了异样。
哪知他今日中午顶着日头回来，陆青鸢转眼就要出去看铺子。
柏羽不忍主子这般单相思，劝道：“侯爷，你又不是那锯了嘴的葫芦，夫人也不是那扭扭捏捏的女子。你要是真的喜欢她，就跟她说呗，何必如此折腾自己，这每日在路上的时辰都赶上行军打仗了。”
霍雁行又何尝不知。
可他从未喜欢上别的女子，也不知道如何追求女子。
要是大哥二哥还在，定能为他出谋划策，哪会像现在这般手足无措。
正想着，飞廉从窗户飞身进来了，虽未寻得孩童失踪案的线索，却给他出了个荒唐主意：“主子，依属下看，不如让我偷偷潜入夫人房间，把那份和离书找出来烧了，一了百了，也省得您这般苦恼！”
霍雁行狠狠瞪了他一眼，这等下作手段，他是断然做不出来的。
他抬眼望向天色，估算着临江书院该下学了。正好他今日无事，准备去接几个孩子回府。
等他到了临江书院已经有些迟了。
凌韬照例去了演武场，而那对龙凤胎已经在马车上开始斗嘴了。
奇怪的是，最小的霍灵犀今日出来得很晚。
就在他马上要派人进书院找人的时候，门口出现了两个小小的身影。
一个自然是他从小疼到大的小侄女，另一个则是粉妆玉砌的小公子。
“三叔！三叔！”霍灵犀朝他挥挥手，却没有像以往一样向他扑了过来。
霍雁行定睛一看，霍灵犀和那小子居然手牵手！
不知为何他火气噌地一下就上来了，大步流星地走到两人跟前。
霍雁行黑着脸将灵犀的手抽了出来，表面上还要弯下腰，对着那位小公子，佯装礼貌问道：“你是谁家的孩子？”
陆灵犀抢先回答：“他叫萧琮，聪明的聪！”
“不是聪明的聪。”小公子摇头。
“那就是葱花的葱！”
“也不是……”小公子苦着脸：“灵犀我跟你说过很多遍了，是王字旁加一个宗族的宗字，是美玉的意思。”
霍雁行挑了挑长眉。
萧琮，他记起来了，是萧祁的那个庶长子，这个月刚记在皇室玉牒上。
“三叔，他可以跟我们一起回家吗？”霍灵犀晃了晃霍雁行的胳膊，“上次三婶娘给了我好多新玩具，听说都是江南运过来的，他也想看看，可以吗？”
霍雁行不好直接拒绝，以往孩子们也经常会请同窗到府中玩耍，只不过这位小公子不太适合到他们家去。
主要怕他爹到时候乱咬人。
“那不太好吧，万一人家父母在家等他吃饭呢？”
萧琮的眼睛一下子亮了：“叔叔，我已让书童回去传话，说我去同窗家玩，晚点再回去。”
霍雁行望着两个孩子期待的眼神，叹了口气。
罢了，大人之间的恩怨，又何必牵扯到孩子呢？
“我跟你说哦，我刚好有一个九连环可难解了，你来了刚好可以帮我解开。”
“太好了，我最会玩那个了。”
两个小孩子在马车上有说有笑的，一点都看不出来他们的父辈在朝堂上水火不容。
…………
贤王府。
“说！大少爷到底去哪里了？”
管家怒目圆睁，手中的鞭子裹挟着风声，狠狠抽在一个瘦弱的身影上。
挨打的是萧琮的书童，也就七八岁的样子。
此刻正蜷缩在地上，浑身颤抖。
“我，我……真不知道啊！少爷只说去同窗家玩，没提是哪一家呜呜呜……”书童带着哭腔辩解。
“还敢狡辩！定是你忘了！”管家暴喝一声，又是一鞭落下。
书童后背瞬间皮开肉绽，鲜血渗出，染红了粗布衣裳。
眼看就要用晚膳，管家急得如热锅上的蚂蚁。
他已经派出好几拨人四处打听，心里只盼着能在晚饭前把大少爷找回来，不然如何向王爷和佩姨娘交代？
消息很快传到素琴耳中，她匆匆赶回院子，将此事告诉陆蓉月：“王妃，您说大少爷能去哪儿呢？”
“我哪知道，我又不是他亲娘。”
陆蓉月语气冷淡，嘴角却微微扬起。
她悠然坐在梳妆台前，对着铜镜精心装扮，一改前几日的病气妆，胭脂抹得格外艳丽。
穆妈妈早已向她保证，只要过了今日，这孩子就再不会碍眼。
她虽做不到心狠手辣，治萧琮于死地，却也容不下他。
要不是素琴前几日提到的拍花子一事，她一时也想不到这种计策。
此番安排，便是要将这孩子卖到穷乡僻壤，让他这辈子都回不了京城，再也没有办法争夺世子，甚至未来的太子之位！
与此同时，西市街边，两名贤王府的暗卫正低声商议。
“兄弟，最近开封府抓得严，百姓们也把自己的孩子看得挺紧的，咱们找不到机会下手啊。”
“怎么办？今天咱们还真的得抓几个孩子去康平王府交差。”
“造孽呦，这种事儿我真的下不了手，太丧良心了。”
“可不是嘛！哎……”
两人摇头叹息，不知不觉竟走到了京城黑市。
这黑市鱼龙混杂，专卖些违禁之物。
人牙子有时候卖一些来路不明的孩子和妇女。
其中一个暗卫突然眼睛一亮：“不如咱们买几个孩子充数？反正他们本就是卖的……说不定有些还是亲生父母送来换钱的……哎，反正这样我心里能好受些。”
另一人思忖片刻，终是咬咬牙，点头应允。
两人乔装成游商，说要买几个孩子回去当小厮。
“您二位，哪儿人啊？”人牙子黑五很谨慎。
他今日收了个孩子，倒给钱不说，还指定要卖出京城，越远越好。
两个暗卫互相对视一眼，其中一个故意操着一口岭南口音：“我们是南越人。”
南越，距离京城够远的了。
黑五痛快地将这个孩子和其他几个一同捆了交给他们。
其中，一个穿着蜜合色长衫的小胖子，在蒙汗药的作用下，睡得正香甜。