杨骏见孟宾于躬身认输，连忙上前一步，双手轻轻扶住他的手臂，语气谦和却透着笃定的力道：“孟相公言重了。南北文风本无高下之分，不过是生长的山河不同、看景的心境各异罢了——您笔下的‘明月夜舟渔父唱’，藏着江南水乡的温润灵秀，恰如汴河春日的碧波轻漾；我这‘中原千里暮云低’，带着北地山川的苍劲雄浑，好比大河秋日的汛浪奔腾。咱们写的都是汴河景致，只是各取一面，何来‘差了风骨’，又何来‘输赢’之说？”
这番话既肯定了孟宾于的才情，又点透了“文风无优劣”的本质，樊楼内顿时响起一片赞同的赞叹声。此前那位捋须的年长士子再度开口，声音里满是赞许：“杨相公这话在理！文无第一，武无第二，今日两位的诗，一个写活了‘汴河之韵’，一个写透了‘汴河之魄’，若能合在一处，才是完整的汴河秋景，哪里分得出高下？”
孟宾于望着杨骏眼中坦荡的笑意，心中最后一丝因“挑战”而起的拘谨也烟消云散。他朗声一笑，对杨骏道：“杨相公这般胸襟，孟某自愧不如。既如此，孟某倒想斗胆再添两句，续上杨相公这雄浑之景，也算咱们今日‘南北合璧’，不负这汴河秋色，不负这场相逢！”
“固所愿也！”杨骏欣然颔首，当即抬手示意掌柜：“快，再铺一张宣纸来！”
掌柜不敢怠慢，连忙取来新的宣纸铺展平整，又重新研了墨。孟宾于接过笔，这次却没有半分犹豫，笔尖落纸时带着此前没有的洒脱畅快，墨痕在纸上流转间，两句诗已跃然纸上：“漕舟载粟通千里，稚子嬉风满岸堤。”
写完，他放下笔，侧过头看向杨骏，眼中满是笑意：“杨相公此前说，汴河乃京城命脉。孟某方才观汴河漕船往来，又见岸堤上孩童嬉闹，便补上这‘漕运民生’的景象——如今才算真正懂了杨相公笔下‘中原’二字的真意，不只是山河壮阔，更有这人间烟火的安稳。”
杨骏凑上前一看，读罢这两句，当即抚掌赞叹：“好！‘漕舟载粟’写活了汴河的‘用’，‘稚子嬉风’写暖了汴河的‘情’，有了这两句，我那两句‘秋景苍劲’才算有了根基，真正成了有血有肉的汴河秋图！”
郭荣坐在一旁，看着二人携手续诗的场景，嘴角笑意更浓，对王朴道：“这才是切磋的真意——不是争个你高我低，而是相互成全，让好景致、好文字都更添光彩。今日这樊楼一行，值了！”
王朴笑着点头，目光扫过楼下汴河——此时夕阳已沉至远山，暮云低垂，将水面染成一片金红，漕船的帆影在暮色里渐次模糊，岸边的孩童仍在追逐打闹，柳丝晃着最后一缕霞光。他轻声道：“陛下您看，这汴河秋景，不正是杨大人的‘中原暮云’，裹着孟相公的‘稚子嬉风’？有山河壮阔，有民生鲜活，这才是我大周的气象啊。”
郭荣顺着他的目光望去，眼底满是动容，缓缓点头：“你说得对，江山与百姓，本就该这般融在一起。”
就在这时，马延鲁已将杨骏与孟宾于的诗句连缀起来，清了清嗓子，在摇曳的烛火下重新诵读：“汴水一湾秋色冷，中原千里暮云低。山冈叠叠堆坡坨，溪濑潺潺泻清泚。漕舟载粟通千里，稚子嬉风满岸堤。”
诗句传开时，暮色已漫进樊楼，掌柜连忙吩咐伙计点上烛火。跳动的烛光照着案头纸上的字迹，也映着满座人含笑的脸庞，连空气里都飘着几分文墨交融的暖意。掌柜忽然想起方才少东家特意交代的话，心下一动，壮着胆子上前两步，对着杨骏拱手笑道：“杨相公，今日您与孟相公的诗作珠联璧合，满座都瞧着您诗兴正浓。小人斗胆问一句，您之前在咱们樊楼随口吟过半阙《沁园春雪》，当时听得众人意犹未尽，今日何不趁这雅兴，将后半阙补上？也让咱们樊楼沾沾您的文气，留个传世的念想。”
这话一出，满座顿时安静下来，所有人的目光都集中在杨骏身上。有听过那半阙词的士子连忙附和：“对啊杨相公！上次您那句‘北国风光，千里冰封，万里雪飘’，至今还在我等口中流传，今日若能听得全章，真是此生幸事！”
孟宾于本就好奇地望向杨骏，显然对这让北地士子念念不忘的词作满心期待。身旁一位熟悉樊楼的士子见状，忙凑上前来解释，语气里满是赞叹：“孟相公有所不知，杨相公这半阙《沁园春雪》，可是咱们樊楼两年来的‘绝对’！自打两年多前杨相公在此即兴吟出，满京城的文人墨客都曾试着续写下阕，可始终没人能接住那股雄浑气魄，到如今仍是独留上阙，无人能对呐！”
“哦？竟有这般厉害？”
孟宾于与马延鲁闻言，神色皆是一诧，对视一眼后，连忙追问：“那这上阙如今在何处？能否让我二人一观？”
掌柜的对孟宾于二人初入楼时的轻慢仍存芥蒂，如今见他们追问《沁园春雪》上阕，正好借机再挫一挫二人的锐气。他嘴角噙着几分淡笑，抬手朝大堂东侧一指，语气带着几分自豪：“二位先生要看，那便请看——墙上端端正正裱着的，就是咱们樊楼两年来的‘第一名作’，也是杨相公当年留下的《沁园春雪》上阕。”
孟宾于与马延鲁顺着掌柜所指的方向望去，这才注意到那方悬挂在显眼处的字画——宣纸已微微泛出岁月的淡黄，上头的字迹却依旧力透纸背，笔走蛇舞间满是豪迈气势。二人连忙快步上前，凑近细看，只见墨色浓淡相宜的词句在纸上铺展：
“北国风光，千里冰封，万里雪飘。
望长城内外，惟余莽莽；
大河上下，顿失滔滔。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。
须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”