正德十四年冬，朱厚照蹲在毡帐内，借马灯微光翻动《林夏笔记》。泛黄纸页间夹着《天工开物》残页，朱笔批注的「耐旱粟米种植法」旁，赫然有「火德星君托梦」的朱砂签注。帐外风雪呼啸，他指尖抚过「咸水制盐法」图示，忽然将笔记收入樟木匣——这是太宗托梦所赐的绝密之物，除他之外无人知其存在。
「陛下，蒸馏器试制成型！」青禾的声音打断思绪。朱厚照忙合上匣盖，起身接过竹制蒸馏器，故意以袖口遮掩匣上「火德」暗纹：「此乃太宗昨夜托梦所授，速按图量产。」他往灶中填入马粪火，目光掠过青禾腰间的验硫片袋，「切勿外传制盐之法，就说……是神机营新炼的秘术。」
卯时，草原上的锻铁声中，朱厚照亲自向鞑靼牧民展示蒸馏盐。几名头人围炉而坐，盯着竹管滴落的晶莹盐粒目瞪口呆。「愿降者，」朱厚照抓起一把盐撒在羊皮地图上，「威宁海子周边十里草场，可建「威宁海卫所」，入籍者皆赐铁犁、粟种，免役三年。」他指向正在开垦的熟地，「大明匠人教你们种粟、纺毡，比抢掠过活如何？」
申时，李贵押解着新铸的「三角犁铧」归来，身后跟着数百名赶着羊群的鞑靼牧民。朱厚照翻开《林夏笔记》的「牧政篇」，快速抄下「人工草场轮作法」，折成纸条递给老匠：「按此图播撒苜蓿，来年草肥水足。」老匠欲问出处，他却摆手道：「莫问，照做便是。」
戌时，草原炊烟与帐中灯火交相辉映。朱厚照独自在帐中绘制「牧民编户图」，《林夏笔记》的「保甲法」图示旁，他用蒙文标注「十户一甲，赐姓「牧」」。帐外传来青禾与鞑靼头人的交谈声，他忽然想起笔记卷尾批注：「怀远之道，在技亦在仁。」遂取过空白黄绢，以朱笔写下「威宁海子卫所条例」，特意隐去所有来自笔记的技术细节。
是夜，朱厚照将《林夏笔记》供在帐中「太宗灵位」旁，喃喃自语：「火德星君托梦赐教，朕必以工器固边，以农政安邦。」忽闻帐外骚动，急出帐查看，却见青禾正指挥匠人向牧民分发纺毡——巧妃改良的「工禾」纹结绳在月光下隐约可见，他暗松一口气：还好，她没发现笔记。
三日后，第一批粟米嫩芽破土。朱厚照站在风车旁，看着鞑靼牧民按他秘密抄写的「代田法」开垄，忽然高声宣布：「凡入籍牧民，子女可入卫所学堂，习汉字、学匠艺！」人群中响起欢呼，有头人跪地叩首，额间触到他刻意留在地上的《农政全书》残页——那是他昨夜故意遗落的，却将关键处的「林夏」批注撕去。
远处，新立的「威宁海卫所」木牌旁，青禾正用验硫片检测牧民上缴的火铳。朱厚照摸了摸藏在袖中的《林夏笔记》，想起昨日抄写的「茶马互市策」，忽然轻笑出声。他知道，当鞑靼人学会用蒸馏盐换中原铁器时，这场始于火器的战争，早已在粟米、纺车与编户齐民中，悄然变成了另一种征服——而这一切，都将成为他与「火德星君」的秘密。