工器十一年冬十月，马六甲港的佛郎机旗舰「圣米格尔号」内，佩德罗队长盯着显微镜下的磷粉颗粒——那是从南洋橡胶林带回的战利品。玻璃片上的青蓝色粉末在烛光下泛着诡异光芒，与里斯本炼金术师所说的「硫火元素」别无二致。
「这不是巫术，是炼金术！」首席炼金术师阿隆索·德·卡斯特罗用镊子夹起橡胶汁标本，「看这黏稠液体，分明是东方人用硫磺与树汁炼就的「液态火魂」。」
佩德罗望着舱壁上的「圣乔治屠龙」油画，剑尖滴落的颜料竟与橡胶汁颜色惊人相似：「可为何它们遇火会发出龙形光影？」
卡斯特罗翻开《炼金术大全》，手指划过「元素嬗变」章节：「龙形乃硫火元素显形。东方匠人必是与魔鬼立约，以活人为祭炼此邪物。」他忽然压低声音，「听说他们的火德星君像，是用活人血与橡胶汁混铸的。」
里斯本宗教裁判所的火刑柱前，传教士费尔南多·达·席尔瓦正在焚烧缴获的工器监「火德晶甲」残片。火苗腾起时，围观民众惊呼着后退——青蓝色火焰中竟浮现出类似工禾纹的光影。
「这是撒旦的印记！」费尔南多高举十字架，「佛郎机的勇士们，当以圣乔治之名，净化这些被魔鬼占据的橡胶林！」他脚下的灰烬里，混着从南洋带回的磷粉，正悄悄引燃裁判所的木质地板。
佩德罗在港口目睹这一切，悄悄将一块未烧尽的仿星布碎片藏入袖口。他知道，所谓「魔鬼契约」不过是东方匠人的障眼法，就像他船上的希腊火配方，核心不过是鲸油与硝石。
果阿的佛郎机总督府内，总督曼努埃尔·德·卡斯特罗展开最新的情报密卷：「东方人在橡胶林设「火德祠」，宣称火神会吞噬盗木者。」他望着密卷中工禾纹状的灼伤图案，忽然想起祖父讲述的十字军故事，「当年萨拉丁的火攻，不也被说成是精灵之力？」
他召来佩德罗与费尔南多，将一份《东方火术纪要》摔在桌上：「无论魔鬼还是精灵，我们的火炮必须胜过他们。阿隆索说，只要搞到他们的硫火配方，就能造出「圣乔治之火」。」
费尔南多却摇头：「总督阁下，东方人的火术污染了上帝的土地，唯有圣火才能净化——」
「够了！」曼努埃尔拍案而起，「圣乔治需要利剑，也需要火药。佩德罗，你去抓几个南洋匠人，活的。费尔南多，给我起草一份「圣战宣言」，就说……」他盯着窗外的橡胶树，「就说东方匠人用基督徒的血炼胶，触怒了上帝。」
佛郎机人的奴隶船上，被捕获的南洋匠人蜷缩在底舱。其中一位老匠人望着佩德罗袖口的仿星布碎片，忽然用马来语呢喃：「那不是火神血，是石灰桐油……」
佩德罗耳尖一动，示意翻译凑近。老匠人继续道：「涂在布上能防火，拌在胶里能引火……」话未说完，便被费尔南多的十字架抵住咽喉。
「异端！」费尔南多怒喝，「魔鬼正在借他的口说谎！」他转身对佩德罗低语，「这些匠人被东方巫术蛊惑已深，唯有火刑能拯救他们的灵魂。」
佩德罗望着老匠人浑浊的双眼，想起东方匠人在火德祠前高喊「星君御火」时的狂热。他突然伸手按住费尔南多的肩膀：「先别杀他，也许……神会宽恕懂得悔改的人。」
深夜，佩德罗在舱室秘密会见老匠人。借着摇曳的烛光，他摊开仿星布碎片：「我知道这不是魔鬼造物，告诉我，你们是怎么让火焰显形的？」
老匠人盯着他腰间的十字架，用炭笔在木板上画出工禾纹：「这是匠作暗号，画在硫黄堆里，火就会照纹路烧。」他不知，这个举动将彻底改变佛郎机人的火攻战术。
佩德罗摸着木板上的纹路，忽然想起里斯本教堂的玫瑰窗——那些复杂的几何图案，不也被信徒视为神之启示？他命人取来希腊火配方卷轴，在「鲸油七、硝石三」旁写下工禾纹，仿佛那是上帝新赐的炼金术符号。
里斯本的圣乔治大教堂内，费尔南多正在宣读教皇诏书：「鉴于东方异教徒以火术亵渎圣灵，特批准对南洋橡胶林的圣战……」他的声音被窗外的钟声淹没，钟声中混着工匠们锻造火炮的叮当声——那些新铸的炮身，正刻着从东方偷来的工禾纹。
佩德罗站在甲板上，望着船首新雕的「圣乔治屠龙」像——龙身缠绕着工禾纹状的火焰。他知道，当佛郎机的火炮喷出青蓝色火舌时，信徒们会认为那是圣乔治的怒火，而匠人们将明白：所谓神圣之火，不过是硫黄与硝石的联姻。
而在南京工器监，巧太妃收到密报：「佛郎机人在火炮上刻工禾纹，称其为「圣乔治火印」。」她望着朱厚照案头的《郑和工器密录》，忽然轻笑：「陛下的「郑和遗产」，竟成了西人的圣物。」
朱厚照提笔在密报上批道：「火印也罢，圣印也罢，能烧穿敌船的，就是好印。」他不知道，此刻佛郎机人的奴隶船上，老匠人正在教佩德罗用石灰桐油调制防火剂——工器文明的火种，已在敌营悄然埋下。